Non c’era bisogno di molta persuasione per portarmi a firmare per l’Athletic. È sempre stata un’istituzione di riferimento per me sin dall’infanzia. La sua filosofia e la sua capacità di competere sempre con giocatori locali ha sempre attratto la mia attenzione.
Da quando ho iniziato nel calcio femminile, Iraia (Iturregi) è stata una delle persone con cui ho avuto più feeling, c’era una grande comprensione tra noi. C’era molta fiducia da parte sua. Anche se sapevo che sarebbe stato difficile arrivare qui dall’esterno, le opportunità non si presentano tutti i giorni e volevo fare questa esperienza dall’interno.
Non avevo paura di venire in un Athletic che aveva avuto una stagione difficile. Non guardavo molte delle loro partite, ma dicevo sempre a Iraia di stare tranquilla perché era una squadra giovane, che aveva bisogno di tempo per stabilizzarsi, molti dei giocatori erano nuovi nella Prima. Vedevo talento, ma soffrivo perché le dinamiche possono condizionare molto. Credevo e speravo che la squadra potesse continuare a crescere.
Suppongo che la crescita dell’Athletic sia stata sorprendente per te?
Pensavo che avremmo potuto continuare a prosperare, ma non a questo ritmo. La nostra stagione è stata molto oltre le aspettative. Il mio obiettivo principale era di mantenere una posizione stabile, dove le ragazze non sarebbero state sotto pressione. Volevo utilizzare questo tempo per sviluppare il progetto senza la pressione della classifica; ma quando alla fine cresci e cresci e ti vedi con le opzioni di competere per cose molto importanti, non hai altra scelta che dire “ragazze, cerchiamo di arrivare il più in alto possibile”.
Garazi, Eunate, Yulema… c’è stato anche un cambio generazionale nella squadra. È stato difficile far breccia nel gruppo?
I cambiamenti generazionali non sono un processo semplice. Questo è il mio quinto anno nel calcio femminile e non avevo mai avuto una sensazione simile prima d’ora. È la prima volta che una giocatrice si ritira durante il mio anno come allenatore. È difficile, specialmente considerando che stiamo parlando di giocatrici che hanno un lungo passato nel club. Mi hanno mostrato una grande maturità e una personalità molto forte, oltre ad un ambiente molto sano nello spogliatoio. Hanno avuto un comportamento esemplare ogni giorno. Sono state molto generose. Si sono allenate da sole quando la squadra era in viaggio e non hanno mai creato problemi. Questa squadra ha uno spogliatoio molto solido e sano.
Sul sentimento del gruppo…
Mi sono reso conto di cosa significhi veramente il sentimento del gruppo. Un giorno ho chiesto ‘andate al cinema insieme’ e mi hanno risposto ‘andremo tutte e 24’.
Quest’anno le è toccato anche affrontare un’altra situazione straordinaria, ovvero la maternità di Peke.
Una situazione straordinaria, ma che sta diventando sempre più normale. I club e le persone che sono vicini alle giocatrici devono lavorare su come offrire loro le migliori opportunità per vivere questo importante momento personale. Stiamo imparando e cerchiamo di supportare la giocatrice nel migliore dei modi. È importantissimo rispettare e sostenere il diritto alla maternità.
Parlando di veterane. Cosa succederà a Marte Unzué?
È nella fase finale del suo recupero. La cosa più importante è che si riprenda completamente dal suo infortunio al ginocchio e poi dobbiamo rispettare la sua decisione se vuole continuare a giocare o no.
Dove si sente più pressione, sulla panchina dell’Athletic o del Real Madrid?
Tutti noi allenatori viviamo sotto pressione poiché siamo costantemente spinti a vincere. Le pressioni variano, ma quella del Real Madrid è differente data la sua enorme influenza a livello globale e l’aspettativa di vittoria continua. I tifosi sono abituati a vincere e questo, in un progetto appena avviato come quello del Madrid con tantissime sfide da affrontare, non è facilmente raggiungibile.
E per quanto riguarda l’Athletic?
Qui la pressione è più una responsabilità. Prima di tutto nei confronti delle giocatrici, che dobbiamo sostenere. Questo è un progetto che si focalizza principalmente su di loro, in quanto sono le nostre ragazze. Dobbiamo accompagnarle e aiutarle nel processo di formazione, nell’importanza di ciò che questo club ha storicamente rappresentato e di quello che rappresenta per l’Athletic e per tutto il calcio basco.
Immagino, per ironia, che il tuo rapporto con Jon Uriarte sia simile a quello che avevi con Florentino!
È una delle cose che più ti colpisce (ridendo). La notte stessa in cui ho firmato il mio contratto a Ibaigane, il presidente mi ha invitato a cena. Abbiamo parlato della squadra e mi ha parlato dei giocatori della squadra B, C, dei giovanili. È molto gratificante avere un rapporto così ravvicinato e umano con un presidente che ci sorprende sempre con la sua presenza continua.
Un presidente fantastico, quindi!
È apprezzabile, però, che equilibri tutto con il suo carattere ambizioso. È una persona che pensa sempre a vincere, migliorare, crescere. Non è mai soddisfatto di nulla, vuole sempre di più. Questo è anche un buon stimolo per noi, per fare in modo che il progetto continui a svilupparsi.
La barca deve navigare nella Ria se l’Athletic femminile vince il campionato o la Coppa?
Il club con questo presidente ha l’intenzione di farlo. Speriamo davvero di poterlo realizzare, ci stiamo impegnando per questo.
