La Champions League ha ripreso questa settimana la sua tanto attesa attività, offrendo ai tifosi la prima visione del rinnovato torneo a 36 squadre dell’UEFA dopo anni di spiegazioni e attese. Di seguito, un gruppo di redattori di calcio di theScore fornisce le loro prime impressioni dopo aver seguito ogni squadra in azione.
Che ne pensi del nuovo formato?
Gordon Brunt: No. Il formato rimescolato di UEFA potrebbe avere ripercussioni negative sul torneo più rispettato del calcio di club. Le gare di apertura della Champions League non hanno lo stesso peso, dal momento che le implicazioni delle partite di settembre diventeranno evidenti solo a gennaio.
Il formato espanso inoltre minaccia di rovinare l’attrazione delle partite principali, con le squadre più forti che si sfidano più frequentemente. Le partite di richiamo sono fantastiche, ma i ripetuti match delle ultime cinque finali nel primo turno sono eccessivi.
Gianluca Nesci: È… accettabile. Più incontri diretti tra i top club europei sono divertenti, anche se il nuovo sistema “svizzero” significa che tutti probabilmente avanzeranno comunque alla fase a eliminazione diretta. Il problema evidente è la congestione delle partite, e la logica che lo sottende. Si tratta di una sgargiante caccia al denaro che arricchirà le squadre più grandi d’Europa senza fare nulla – o molto poco, al massimo – per affrontare la crescente disparità tra i ricchi e i poveri. È una versione dell’odiata Super League con un marchio migliore e più familiare. UEFA, come prevedibile, si è piegata ai club più ricchi. Ilkay Gundogan se ne è reso conto subito.
Daniel Rouse: Sembrava che le stesse squadre si incontrassero ogni stagione nella fase a gironi. Stava diventando ripetitivo. Quindi, nonostante la lega appaia piuttosto enorme con 36 squadre, la maggiore varietà di incontri è apprezzata. Tuttavia, la preoccupazione principale è che stiamo già assistendo a un prodotto sempre più diluito a causa della fatica e degli infortuni dei giocatori oberati di lavoro, e il nuovo formato della Champions League non farà che aggravare questo problema.
Quale squadra ti ha impresso di più?
Brunt: Bayer Leverkusen. Dopo la prima partita disputata, Leverkusen sembra avere un facile passaggio alla fase a eliminazione diretta. Gli uomini di Xabi Alonso hanno lasciato l’Olanda con una vittoria convincente contro una forte squadra del Feyenoord, vincendo 4-0 e consolidando il loro status di contendenti. La squadra invincibile della scorsa stagione in Germania è stata praticamente imbattibile giovedì, con la stella emergente Florian Wirtz che ha segnato una doppietta decisiva per la partita. Questo è stato l’inizio perfetto della loro campagna europea, con partite vinte contro un AC Milan in difficoltà e Brest.
Nesci: Liverpool. Bayern Monaco, Leverkusen e Celtic hanno avuto risultati più eclatanti, ma vale la pena sottolineare le circostanze della vittoria dei Reds per 3-1 sull’AC Milan. Criticati dopo la loro prima sconfitta sotto la guida di Arne Slot e dopo essere andati sotto di un gol al terzo minuto a San Siro, il Liverpool si è riorganizzato e ha proceduto a smontare metodicamente il Milan. Hanno superato gli ospiti 23-8 e se non fosse stato per la traversa, il margine di vittoria sarebbe stato molto più grande. È stata una vera e propria sconfitta.
Rouse: Sparta Praga. È improbabile che i campioni cechi raggiungano gli ottavi di finale dopo una dura serie di partite nella fase di lega, ma non escludere altre sorprese lungo il percorso. Tornato in competizione dopo un’assenza di 19 anni, lo Sparta Praga ha battuto il Red Bull Salzburg – allenato dall’ex assistente di Jurgen Klopp, Pep Lijnders – mercoledì con una vittoria disciplinata ma alla moda per 3-0. È stata una prestazione notevolmente impressionante della squadra di Lars Friis.
La più grande reazione eccessiva alla 1ª giornata
Brunt: Un consiglio per chi vede il Bayern come la squadra da battere: rallentate. Sì, i segni di miglioramento sotto Vincent Kompany sono evidenti. Dopo una rara stagione senza trofei l’anno scorso, il Bayern Monaco è primo in Bundesliga e ha concluso la 1ª giornata della Champions League in cima alla classifica dopo una demolizione del Dinamo Zagabria per 9-2. Ma la talentuosa squadra del nuovo allenatore non è ancora stata messa alla prova da un avversario di qualità. Questo sta per cambiare, con il Bayern che si appresta a una serie di partite difficili che metteranno alla prova i loro progressi sotto il tecnico belga.
Nesci: Prenderò una strada differente e sovrareagirò a qualcosa direttamente. Mercoledì, il Manchester City sembrava insolitamente vulnerabile in contropiede e molto battibile. L’Inter di Milano ha gestito Erling Haaland nel miglior modo possibile e non è riuscita a sfruttare nessuno dei loro numerosi promettenti contropiede. Se Matteo Darmian non si fosse bloccato di fronte alla porta, l’Inter avrebbe potuto portare a casa tutti i tre punti dal Etihad invece di uno solo; cosa c’è nel giocare a Manchester che lo fa giocare così male? Il City viene giudicato secondo gli standard più alti sul campo, e giustamente. Questa era molto al di sotto del loro meglio.
Rouse: Di nuovo a puntare il dito, questa volta a coloro che pensano che l’Aston Villa possa avere successo nella competizione. È il momento per un po’ di prospettiva: I Villans di Unai Emery hanno battuto i Young Boys – che sono ultimi nella Super League svizzera con tre pareggi e tre sconfitte – e hanno vinto ognuna delle loro tre partite in Premier League con un margine di un gol fatto dal super-sostituto Jhon Duran. È bello avere l’Aston Villa di nuovo in Champions League, ma c’è bisogno di molti miglioramenti affinché la Villa possa avvicinarsi alla sfida per i trofei.
Giovane promessa che vuoi vedere di più
Brunt: Michael Olise. Il grande acquisto estivo del Bayern Monaco non ha deluso al suo debutto in Champions League. I giganti tedeschi hanno trionfato in modo schiacciante, con Olise che realizza una doppietta per aprire il suo conto in Champions League dopo essere arrivato dal Crystal Palace. L’ala 22enne non è ancora un nome molto conosciuto, ma questo cambierà se l’internazionale francese continuerà a brillare nell’attacco stellare del Bayern.
Nesci: Maghnes Akliouche e George Ilenikhena sono le ultime giovani promesse del Monaco, ma sceglierò Kenan Yildiz. La Juventus ha riposto fiducia nel giovane talento turco di 19 anni quest’estate, dandogli la prestigiosa maglia numero 10 del club. Ha ricompensato tale fede facendo subito la differenza, segnando il primo gol della competizione di questa stagione con uno splendido tiro a giro che ha evocato ricordi di un altro numero 10, l’icona del club Alessandro Del Piero. Il bellissimo colpo di Yildiz l’ha fatto superare la leggenda italiana come il più giovane marcatore di sempre della Juve in Champion League, mettendo l’Europa in guardia nel processo.
Rouse: Endrick, l’attaccante di 18 anni, ha segnato un goal leggermente fastidioso al suo debutto in Champions League. Avrebbe potuto passare facilmente la palla a Vinicius Junior, che era in una posizione favorevole per segnare. Oppure, avrebbe potuto servire la palla tra i difensori a Kylian Mbappe, che avrebbe quasi sicuramente segnato. Invece, Endrick ha tentato un tiro speculativo da quasi 30 metri che sono riuscito a entrare dentro il palo. Nonostante tutto, questa confidenza lo prepara per la super stardom che molti prevedono per lui.
Chi vincerà tutto?
Brunt: Manchester City. Sulla carta, i campioni in carica del Real Madrid dovrebbero essere ancora più forti questa stagione. Ma, siamo onesti, la Champions League è lì per essere perduta dal City, specialmente se Haaland continuerà a segnare alla metà del ritmo attuale dal suo inizio record in Premier League. Dietro Haaland, che ha tratto beneficio da una pausa estiva per segnare incredibili nove goal in quattro partite di campionato, la squadra di Pep Guardiola ha più che abbastanza talento ed esperienza per fare un altro tentativo di raggiungere la finale.
Nesci: Paris Saint-Germain. Perdere Kylian Mbappe al Real Madrid e poi, finalmente, vincere il trofeo che finora ha sfuggito al club sarebbe oggettivamente divertente. L’ironia non può essere ignorata. A volte, semplicemente, bisogna tifare per il caos. Il PSG, seppur ha deluso nel loro match di apertura contro Girona, sembra un gruppo più coeso questa stagione sotto la guida di Luis Enrique, che sta implementando il suo stile e sistema con il suo gruppo di giovani stelle emergenti.
Rouse: Real Madrid. La formazione di Carlo Ancelotti non è perfetta. Nonostante tutti gli elogi che riceve, Antonio Rudiger può essere eccessivamente impulsivo e aggressivo e, un giorno, questo costerà alla sua squadra su un grande palcoscenico. L’equilibrio in attacco sembra ancora irrisolto. Ma la stupefacente potenza stellare dei Los Blancos è sicuramente sufficiente per spingerli oltre la linea – e hanno dimostrato di poterlo fare anche nel modo peggiore durante i loro sei successi nelle ultime 11 stagioni.
