Cosa significa trionfare in Coppa dopo tanti anni con l’Athletic? È una sensazione che va oltre le parole. Sento una connessione particolare con i miei ex compagni che hanno condiviso con me le finali senza riuscire a vincere. Nutro gioia, ma anche tristezza per chi non era al mio fianco in quel momento.
Questo trionfo è di tutti. Come ha vissuto l’ultima finale? La settimana precedente è stata, per me, la più difficile che abbia mai affrontato nel calcio, mentre quella successiva è stata la più gratificante. È stata un’esperienza di completezza come calciatore. Fin da piccolo ho sognato di conquistare un titolo con l’Athletic e finalmente ci sono riuscito, grazie a numerosi sforzi e al sostegno dei miei compagni.
Perché considera quella settimana così dura? Perché tutti si aspettavano che vincessimo. Il nostro avversario era il Mallorca e non eravamo mai stati considerati favoriti per una finale. Ho trascorso giorni tormentati e disorientato. Un messaggio di mio fratello ha cambiato la mia prospettiva, permettendomi di arrivare alla partita completamente pronto e in ottime condizioni. Posso sapere qual era quel messaggio? Quello rimane privato. Che emozioni ha provato salendo su La Gabarra? Posso dirle che è stata la settimana più bella della mia carriera, dove tutti i miei sogni si sono realizzati in un colpo solo! Uscire con la consapevolezza di aver portato a termine tutti i compiti, di aver superato tutti gli esami è stato incredibile. Mi fa ancora commuovere pensare a come l’Athletic ha donato gioia a tanta gente, persino a chi non è appassionato di calcio, ma si sente parte della nostra squadra. Il fatto che tutti abbiano potuto vivere quel momento dopo tanto tempo è qualcosa di inestimabile. Ora che la Coppa è in palio, quali sono le prossime sfide? La vittoria accresce il desiderio di continuare a vincere. Sono sempre stato ambizioso. Anche se la Coppa è un bel ricordo, ora è un capitolo chiuso. Questo anno porta con sé nuove speranze.
È sempre una gioia potere trascorrere un altro anno con i miei compagni di squadra. Ha già fissato una data per ritirarsi dall’Athletic e dire addio al calcio? No, al momento mi concentro solo su quest’anno e non ho idea se ci sarà un altro in futuro. Pensiero focalizzato sul presente. Se mi permette, credo che lei stia migliorando nel gioco. A livello calcistico, mi sento bene; se così non fosse, direi di essere al capolinea. Riesco a prendere buone decisioni in campo, frutto dell’esperienza accumulata. Forse ci sono arrivato più tardi, visto che ho 35 anni, però negli ultimi anni mi sono sentito a mio agio mentre gioco. Difensivamente, dimostra costantemente, partita dopo partita, di possedere una grande esperienza e professionalità. Debbo ammettere che i miei compagni sono consapevoli che a livello fisico potrei non essere al massimo, ed è per questo che ricevo supporto. Per esempio, durante la partita contro il Betis, quando affrontavo Abde, ho avuto subito assistenza da Vivian, Galarreta e Willi, che mi hanno dato una mano. Sanno che posso contare su di loro e anch’io cerco di concedere loro del tempo in campo. Come sta fisicamente? Bene, mi prendo cura di me stesso durante la settimana e grazie all’attenzione di Lezama, arrivo in forma ai match. Questo è certo. E immagino che conti sulla fiducia di Valverde quando si tratta di decidere quando scendere in campo. Parliamo molto. Se dovessi infortunarmi, la notizia si diffonderebbe (ride). Se tutto va bene, significa che sto ricevendo le giuste cure. Prendiamo ad esempio Jesús Navas, che è più grande di lei e continua a giocare. Alla fine, ognuno ha le proprie circostanze e fa scelte basate su queste. Ora non dipende solo da come io mi senta fisicamente o calcisticamente. Ho visto Kroos ritirarsi e, guardando da fuori, mi viene da pensare che il Real Madrid lo stia rimpiangendo, dato che era in grande forma.
Lui prende decisioni in base alle esperienze e osservazioni personali. Da fuori, applaudo alla sua scelta, ma penso anche che avrebbe potuto continuare a giocare per altre due o tre stagioni. E in casa cosa dicono? Qui a Lezama e a casa ricevo molte attenzioni; mia moglie si premura di me. Per lei, Iñaki Williams è come un fratello? È il mio “fratello minore” nella squadra. Da quando è arrivato, abbiamo condiviso la stanza. Abbiamo vissuto tante esperienze, sia dentro che fuori dal campo. Ci siamo sostenuti in vari frangenti. Ho cercato di mostrargli una certa prospettiva sulla vita, mentre lui mi ha insegnato molto grazie alla sua storia personale e alla sua meravigliosa indole. Parliamo spesso dei capitani dell’Athletic; adesso Iñaki è il secondo capitano. Quando io lascerò l’Athletic, lui sarà pronto e questo mi rassicura, perché gestisce bene la squadra, come già fa. Riuscirete infine a realizzare quel viaggio programmato per il Ghana? No, ma abbiamo intenzione di farlo. Finora non ci sono state date disponibili per farlo coincidere. Iñaki una volta mi ha parlato di come lui e Nico siano diversi: “Io provengo da origini modeste, lui invece è cresciuto in un ambiente privilegiato”, mi ha detto. C’è una notevole differenza di età e sostengo che Iñaki dica di più agli anziani, come i compagni con cui giocavo. Ha una mentalità più affine a quella di Joseba Etxeberria, piuttosto che alle nuove generazioni immerse nei social media e nelle moderne tecnologie. C’è stata una trasformazione generazionale: noi preferiamo giocare a mus, stare a tavola in compagnia, evitando che gli altri sappiano troppo delle nostre attività, mentre i giovani oggi vivono in modo diverso, il che è altrettanto notevole. Infatti, gli Williams hanno un modo di essere unico.
La situazione di Nico è unica, poiché si tratta di un calciatore dell’Athletic riconosciuto a livello globale. Attualmente occupa il quindicesimo posto nel ranking mondiale, ha avuto un’ottima prestazione all’Europeo dove ha segnato nella finale e si è classificato tra i migliori. Durante i nostri viaggi, è evidente come Nico sia il punto di riferimento ovunque ci rechiamo, che si tratti di Bulgaria, Madrid o Siviglia, la gente accorre per vederlo, indipendentemente dal fatto che siano tifosi dell’Athletic o meno. La sua popolarità è travolgente. Inoltre, Nico sta crescendo e adattandosi alla nuova realtà che si è trovata a vivere. Importante è anche il ruolo della madre dei Williams, una persona molto umile che ha affrontato momenti difficili e si prende cura di loro come figli piuttosto che come celebrità. Infine, riguardo al gruppo musicale Orsai, formato un tempo da sei giocatori dell’Athletic, inclusi lui stesso, attualmente ci sono fermate, ma stiamo lavorando a un piccolo progetto per allestire uno spazio di prova per il futuro.
