Il C.P. Cacereño aveva già avvisato in vista della partita contro l’Atletico Madrid di non avere intenzione di concedere nulla. I giocatori della squadra extremeña erano molto vicini a compiere una delle imprese storiche nella Coppa del Re. Il team di Simeone ha faticato come aveva già fatto il Real Madrid nella stessa arena un anno fa.
Solo all’83’, dopo l’espulsione di Sancho, gli colchoneros sono riusciti a riequilibrare la partita, grazie a un gol fortunato di De Paul e a un potente tiro di Julián Álvarez che ha segnato il secondo. L’Atletico è sceso in campo al Príncipe Felipe con una buona impostazione per evitare sorprese in questo torneo insidioso.
La formazione di Julio Cobos ha scelto una strategia di difesa profonda, cercando di ripartire velocemente con qualche passaggio lungo, ma Witsel e Le Normand erano pronti a neutralizzare quel tipo di gioco diretto che poteva mettere in difficoltà Musso. Fin dall’inizio, l’Atletico ha preso in mano il controllo del gioco, mantenendo il pallone nella metà campo avversaria per lunghi tratti. Le occasioni sono arrivate, con Sorloth che driblava Diego Nieves, ma senza angolo per tirare. Poco dopo, una manovra sulla destra si concludeva con un passaggio di Correa a De Paul, il cui tiro da fuori area finiva alto. Sorloth ha tentato nuovamente la sorte, ma il suo tiro rasoterra dalla distanza veniva parato dal portiere. Il modo per impedire al Cacereño di svilupparsi in velocità era quindi mantenere il possesso della palla. Per i primi trenta minuti, l’Atletico ha dominato in questo aspetto, anche se non sempre con la rapidità necessaria per superare una difesa così ben organizzata come quella degli avversari. L’andamento della partita era imprevedibile nei minuti a venire, ed era evidente che l’Atletico aveva avuto l’opportunità migliore della serata fino a quel momento.
Un passaggio di Rodrigo de Paul, davvero sublime, lasciava Correa davanti a Diego Nieves. Tuttavia, il giocatore di Rosario sparava contro il portiere del Cacereño. Un principio che si rivela particolarmente vero nella Copa è quello che chi sbaglia paga. I ragazzi di Julio Cobos avevano creato poco, tranne un tiro angolato senza pericoli, mentre un contropiede, in cui Le Normand non riusciva a liberare bene il pallone, permetteva a Christian Martínez di avanzare sulla destra e mettere un cross in area. Qui si trovava solo Witsel, che non raggiungeva la sfera, che finiva tra i piedi di Merencio, sul secondo palo. Il giocatore del Cacereño si tuffava per colpire il pallone in volo e segnare. Il Príncipe Felipe impazziva. “Si può!”, intonava il pubblico sugli spalti. L’Atlético, che aveva dominato nelle ultime due partite, sembrava ora trasformato in un equilibrismo che richiamava prestazioni precedenti. E in quel momento, sembrava più vicino a una caduta che a un brillare. Poco dopo, Lino provava a segnare con un tiro dal limite dell’area che finirà alto. La realtà era che i giocatori rojiblancos iniziavano a perdere la calma nonostante Simeone richiedesse tranquillità. Le Normand veniva ammonito per una valutazione errata, Koke discuteva con un avversario e Sorloth con l’arbitro… La supremazia sulla carta si stava deteriorando rapidamente tanto quanto il campo si faceva più difficile. Era complicato far circolare il pallone, e le cose non andavano per il verso giusto. L’Atlético si dirigeva verso l’intervallo con un’occasione limpida. Javi Galán penetrava in area e tirava mentre Diego stava diventando l’eroe della serata.
Durante l’intervallo, Simeone apportò cambiamenti evidenti nella sua formazione, segno evidente che il match non si stava sviluppando secondo le sue aspettative. Lenglet entrò al posto di un Le Normand che non era ancora tornato al suo livello ottimale; Llorente subentrò a Azpilicueta; e Julián Álvarez rimpiazzò Riquelme. Dalla situazione, era chiaro che il secondo tempo avrebbe seguito le stesse dinamiche del primo, con l’Atlético pienamente concentrato nel cercare di segnare mentre il Cacereño si preparava a contrattaccare.
Julián sfiorò il pareggio con un calcio di punizione dalla posizione laterale, ma la palla si muoveva indisturbata e il portiere riuscì a in qualche modo toglierla di mezzo in un momento di caos, con De Paul che cercò un tiro che finì a lato. Il match si trasformava in un vero e proprio thriller per i tifosi dell’Atlético, poiché ogni volta che il Cacereño partiva in contropiede, l’aria sapeva di pessime notizie per l’Atlético. Christian, con un tentativo vicino all’incrocio dei pali, rischiò di portare il punteggio sul 2-0.
Il confronto si animava in un continuo scambio di occasioni; nel caso dei rojiblancos, ogni tentativo sembrava far disperare Simeone. Correa sfiorò il gol in un’azione ben orchestrata che si concluse con un tiro incisivo ma impreciso. Il Cholo decise di sostituire Koke con Barrios, sperando di iniettare maggiore vitalità nel suo undici, che appariva in calo di energia. A quel punto del match, intorno al 70’, la realizzazione di un pareggio sembrava lontana, e l’Atlético provava a cercare fortune con qualche cross insidioso, sperando in un colpo di testa di Sorloth.
Un lampo di vita si mostrò quando De Paul tentò un tiro dalla distanza che si dirigeva verso l’incrocio, ma Diego, con un’altra parata da eroe, intervenne per negargli il gol. Le occasioni continuavano ad accumularsi, e la situazione si faceva sempre più preoccupante.
Nel 1982, Lenglet trovava la rete dopo un calcio di punizione, grazie a un rimbalzo decisivo. De Paul crossava il pallone e il francese lo infilava di testa. Così, segnava in due partite consecutive. Prima di questo match a Valladolid, il difensore non trovava il gol da ben due anni. E come direbbe Sorloth, aprendo un barattolo di ketchup… Il Cacereño subiva un cambiamento fondamentale: Sancho, per fermare un contropiede che poteva portare al 1-2, si vedeva assegnare un secondo cartellino giallo. La situazione diventava caotica, con un gol annullato a Julián Álvarez che scatenava la furia di Simeone, espulso anch’esso. Nelson Vivas subentrava per guidare la squadra in un assalto finale, ma Lino sparava alto. Nonostante la lotta tenace del Cacereño, la sconfitta arrivava in modo atroce: un tiro innocuo di De Paul, all’ultimo minuto, deviava su un avversario, ingannando Diego e finendo in rete. Con il Cacereño ormai rassegnato, Julián colpiva di sinistro, piantando l’ultimo chiodo nella bara delle speranze locali.
