L’Athletic continua la sua striscia positiva, collezionando vittorie. I leoni, che hanno ottenuto cinque successi consecutivi, di cui quattro in campionato, hanno avuto la meglio su un Villarreal che era stato eliminato in Coppa da una squadra di categoria inferiore, il Pontevedra.
Paredes, prima dell’intervallo, e Iñaki Williams, nella ripresa, hanno segnato per il trionfo di Bilbao. I padroni di casa hanno limitato le possibilità di un Villarreal che ha tentato di farsi valere con il proprio stile. Il gol precoce del difensore, nuovo in nazionale, ha agevolato la situazione per i rojiblancos.
Questi ultimi non hanno rallentato il ritmo, nonostante il vantaggio già acquisito. Gli ospiti hanno cercato di reagire nel secondo tempo, ma la strategia non ha dato i frutti sperati. Iñaki Williams ha messo a segno il raddoppio, finalizzando un contropiede ben orchestrato da Paredes e Sancet, a venti minuti dalla fine. Il portiere Diego Conde, non impeccabile in quell’azione, è dovuto uscire per infortunio poco dopo. I leoni ora condividono la terza posizione in classifica con l’Atlético Madrid. Il tutto si è svolto in una giornata di pioggia, e in un incontro in cui il gruppo di tifosi di San Mamés ha deciso di boicottare. A differenza di altre occasioni, i giocatori non hanno festeggiato la vittoria con i tifosi a fine partita, dirigendosi subito negli spogliatoi. Valverde ha schierato una formazione con cinque cambi rispetto a quella affrontata mercoledì contro il Real Madrid. De Marcos e Yuri hanno occupato le fasce difensive, Paredes ha preso posizione nel cuore della difesa, Galarreta è tornato nel centrocampo a due, e Guruzeta ha giocato come attaccante al posto di Nico Williams, che è rimasto in panchina.
Marcelino si preparò per il suo ritorno a San Mamés con alcune novità nella formazione rispetto a quella utilizzata a Pontevedra, dove la squadra gialla era stata eliminata dalla Coppa. Il tecnico asturiano mantenne comunque il suo consueto schema di gioco 1-4-4-2, lo stesso utilizzato in passato a Bilbao. I leoni iniziarono la partita con grande determinazione, nonostante il maltempo che accompagnava l’incontro e la decisione della tifoseria di astenersi dall’incitare. Tuttavia, la scelta audace della squadra di Bilbao portò rapidamente a un risultato. Al 14° minuto, Paredes, su corner battuto da Galarreta, segnò il primo gol. Il Villarreal, dopo un tentativo di Gueye che sembrava valido, vide il proprio gol annullato dal VAR. L’Athletic continuò a spingere in attacco, mentre il Villarreal, pur soffrendo in fase difensiva, tentava di farsi vedere davanti alla porta di Agirrezabala. Quest’ultimo, in particolare, salvò la situazione con un intervento prodigioso su un colpo di testa ravvicinato di Yeremy. Nella pausa, Marcelino decise di apportare modifiche, e i gialli, con Gerard Moreno e Ayoze in campo, riposizionarono Gueye come centrocampista, lasciando Parejo. I visitatori, nonostante un’opportunità per Comesaña, costrinsero i leoni a ritirare la loro linea difensiva, ma una volta riadattati, ripresero il predominio della prima frazione. Iñaki Williams, con il fratello schierato, continuò a testare la difesa di Diego Conde fino a trovare la rete al 69° minuto. Questo secondo gol dell’Athletic coincise anche con l’infortunio del portiere ospite.
Luiz Junior si posizionò quindi tra i pali. Da quel momento, la partita sembrò destinata a una conclusione. I ragazzi di Valverde, che hanno gestito le loro energie con gradualità, ebbero anche opportunità per ampliare il loro vantaggio nel punteggio.
