Anche se l’Athletic ha concluso il girone di andata a Pamplona nel mese di dicembre a causa di riorganizzazioni del calendario legate alla Supercoppa, l’immagine finale è stata delineata solo al termine della partita Real Sociedad contro Villarreal, terminata 1-0, lunedì.
Tutte e venti le squadre sono state in parità, senza ritardi, dopo essersi affrontate in un campionato all’italiana. La situazione mostra un club di Bilbao in competizione per la Champions, posizionato al quarto posto con 36 punti, senza evidenti difficoltà nel conciliare gli impegni nazionali con quelli europei.
Ha un vantaggio di sei punti rispetto ai suoi diretti inseguitori, Villarreal e Mallorca. In posizioni più basse, al di fuori delle qualificazioni europee, si trovano Real Sociedad e Girona, rispettivamente settima e ottava, entrambe con 28 punti. Se l’Athletic volge lo sguardo verso il futuro anziché indietro, si avvicina al Barça, che ha 38 punti. Più distanti sono il leader Atlético con 44 punti e il Real Madrid con 43. Le statistiche premiano i leoni, che vantano un tasso di vittorie superiore al 50%, con dieci vittorie, sei pareggi e tre sconfitte. Due di queste perdite si sono verificate nel mese di agosto, una a Montjuïc e l’altra in un finale contro l’Atlético. Tra i risultati positivi oltre a quelli numerici, è importante notare la reazione avvenuta dopo un avvio di stagione deludente con 4 punti in 12. L’ultima sconfitta per gli uomini di Valverde è arrivata il 6 ottobre, la terza e ultima per ora, e da allora l’Athletic non ha smesso di guadagnare punti, concludendo il 2024 con un’impressionante serie di 16 punti su 18 disponibili. Hanno subito solo un piccolo scivolone a Mendizorrotza. Con 29 gol realizzati, sono al quinto posto per rendimento offensivo in Liga, dietro il Barça (51), il Real Madrid (43), l’Atlético e il Villarreal (34).
Sancet guida la classifica dei marcatori con sette gol all’attivo. La squadra ha subito 17 reti, con Agirrezabala, Simón e Padilla che si alternano in porta. Attualmente occupano la quarta posizione per quanto riguarda la difesa, dietro a squadre come Atlético (12), Real (13) e Getafe (16). Ogni stagione presenta sfide diverse e ci sono molti elementi esterni da considerare per le comparazioni. Tuttavia, la posizione dell’Athletic a metà della Liga 2023-24 appare più favorevole rispetto all’attuale situazione, con la notevole aggiunta di un impegno maggiore in Europa League. La squadra, nella scorsa stagione, aveva anche occupato il quarto posto, accumulando 38 punti, 36 reti segnate e 19 subite. L’Athletic ha conquistato un posto nelle competizioni europee già dalla sesta giornata, dopo la vittoria contro il Celta, e non ha più abbandonato questa posizione. Avrebbero potuto ottenere di più? Domande abituali che ci si pone. La mancata interruzione della controffensiva dell’Atlético nei minuti di recupero, l’espulsione di Agirrezabala contro il Sevilla, i tre rigori assegnati a Montilivi, non essere riusciti a segnare contro un Mallorca in dieci per un’ora e le opportunità sprecate contro il Betis sono tutti eventi da considerare. Infatti, il Getafe ha rischiato di vincere al San Mamés nella prima giornata, mentre il Celta ha dominato il primo tempo, chiudendo sul 2-1. La vittoria contro il Leganés è arrivata grazie a un rimbalzo e Guruzeta ha pareggiato a Valladolid all’ultimo secondo. Anche Mbappé ha mancato un rigore, parato da Julen. Ciononostante, è innegabile che l’Athletic abbia mostrato una costante eccellente. Dopo aver battuto il Celta, la squadra è rimasta tra le prime, ora partecipando a quattro competizioni in Champions. Con la speranza di rivivere il successo in Coppa o di scrivere la storia in Europa League, soprattutto considerando la finale in programma a Bilbao.
L’intento principale rimane quello di tornare a essere una presenza costante in Europa, soprattutto dopo sei lunghi anni di assenza. E se si tratta di giocare in Champions League, sarebbe il coronamento ideale di questo percorso.
