Tra dieci giorni, Abdulai Juma Bah compirà 19 anni e la sua carriera ha preso il volo in meno di due anni. Dalla sua infanzia, giocando su terreni fangosi nel suo paese dell’Africa occidentale, è passato a calcare campi in erba artificiale durante il periodo giovanile, fino ad approdare a Valladolid, dove ha collezionato 12 presenze in Liga e una in Coppa, sufficienti per attirare l’attenzione del potente Manchester City che ha deciso di acquisirlo e prestarlo al Lens per fargli accumulare esperienza.
Questo difensore è arrivato a Pucela grazie a Pachu Martínez, responsabile degli scout del club blanquivioleta, che aveva fiducia in Patrick Mork, l’altro agente di Juma. Bah afferma di vivere un sogno a un ritmo sorprendente, ricordando i tempi in cui, a soli 10 anni, iniziava a giocare nella sua comunità, Congo Market Freetown, “con ragazzi più grandi” lungo la Nicol Street.
Come molti giovani africani, anche lui doveva contribuire al sostentamento della sua famiglia. Raccoglieva legna e aiutava a vendere polpette. All’inizio della sua avventura calcistica, Bah aiutava il padre Abdul Karim, portando la legna alla panetteria prima di andare agli allenamenti. “Alle quattro del mattino caricavo le fascine, perché mio padre infornava presto”, racconta, aggiungendo: “Secondo me, il suo pane è il migliore del mondo. Spesso portavo il pane nei negozi”. Per integrare le entrate familiari, rivela che “mia madre vendeva polpette di pollo per strada. Io la aiutavo a tritare la carne e poi lei le preparava per la vendita”. Bah ha iniziato a giocare a piedi nudi in partite di strada ed è entrato a far parte dell’AIK Freetong, un club di terza divisione, dopo aver lasciato la Giant Academy, nel mese di aprile del 2021.
Solo dieci mesi dopo aver iniziato la sua carriera calcistica e prima di compiere 16 anni, un difensore ha fatto il suo ingresso nella Premier League della Sierra Leone. Si è imposto come un elemento fondamentale durante un prestito con i Freetonians tra le stagioni 2022 e 2024, guadagnandosi il ruolo di capitano nella sua seconda annata con la squadra. Con i suoi 1,95 metri di altezza, ha attirato l’attenzione degli scout europei e, dopo aver svolto un provino con l’AIK svedese, si è trasferito in prestito al Valladolid lo scorso agosto.
Dopo aver partecipato a due incontri con la formazione under 19 e un’altra partita con la seconda squadra nella 2ª RFEF, ha rapidamente fatto il salto nella squadra principale. Ha debuttato in LaLiga da titolare contro la Real Sociedad lo scorso settembre, vivendo un’esperienza indimenticabile: “È stato fantastico, il giorno migliore della mia vita”, ha ricordato. “Ero molto emozionato e quando sono uscito e ho visto così tante persone allo stadio, sono rimasto colpito”.
Divenuto un elemento fisso nella rosa, all’inizio di gennaio il Valladolid ha attivato l’opzione per acquistarlo definitivamente, inserendo una clausola di rescissione di 6 milioni di euro in quello che era un contratto giovanile. Tuttavia, poche settimane dopo, ha annullato il suo contratto, pagando la penale e successivamente si è unito al Manchester City. Il Valladolid ha espresso grande delusione e indignazione, minacciando azioni legali, sostenendo che il club di Premier League avesse incoraggiato il giocatore a rescindere il contratto; Bah, d’altro canto, ha affermato di aver preso la decisione autonomamente, considerando di essere retribuito al di sotto rispetto ai suoi compagni.
Attualmente, Bah sta cercando di affermarsi al Lens e, nel contempo, frequenta corsi di francese. Il suo allenatore, Will Still, ha evidenziato alcune aree da migliorare: “Deve ancora imparare a ripiegare in modo da liberarsi del pallone con maggiore rapidità”.
Soprattutto durante i passaggi arretrati dell’avversario. Tuttavia, presenta una fisicità e un’atleticità che non possono essere sottovalutate. Inoltre, si fa notare che “All’inizio ha avuto notevoli difficoltà con l’orientamento spaziale. Credo che questo sia emerso chiaramente nella partita contro lo Strasburgo. Si volta e non riesce più a vedere il pallone. E nel breve intervallo in cui non ha visibilità sulla palla, siamo nei guai. Ma continuiamo a lavorarci e sono sicuro che ci sarà di grande aiuto”. Dall’arrivo a fine gennaio nel club di Ligue 1, ha trovato spazio in squadra con difficoltà, cercando di integrarsi, con varie panchine e pochi minuti di gioco. Tuttavia, nelle partite di campionato in cui Still lo ha schierato come titolare, la squadra ha ottenuto due vittorie (0-1 contro il Marsiglia e 1-0 contro il Rennes). Si prospetta un futuro brillante per lui.
