Da Bernabéu a San Mamés. Dopo aver perso domenica contro il Real Madrid, in seguito a un gol di Valverde durante il recupero, l’Athletic Club oggi accoglie la UD Las Palmas (19:00, con arbitro Díaz de Mera) con la volontà di conquistare una vittoria fondamentale per mantenere la corsa verso il quarto posto.
La Liga non concede più tempo; mancano solo sei partite prima della chiusura e ogni punto è prezioso. Da inizio stagione, dirigenza, staff tecnico e giocatori avevano fissato come obiettivo il ritorno alle competizioni europee. Adesso, la mira è puntata più in alto: la Champions League.
Da alcune settimane, la formazione rossoblù si colloca nella quarta posizione, che intende difendere fino all’ultimo match, previsto per il fine settimana del 24 e 25 maggio con orario simultaneo. Il Villarreal e il Betis sono le due squadre da tenere a d’occhio. I gialli distano solo cinque punti, che potrebbero ridursi a due se domenica sconfiggeranno l’Espanyol in casa, mentre i verdiblancos si trovano a sei lunghezze di distanza dopo aver battuto il Girona lunedì. Ogni passo falso potrebbe rivelarsi fatale. In questo contesto, l’incontro odierno, con meno di 72 ore di riposo, è cruciale. I leoni sono stati vicini a riportare a casa un pareggio dall’impianto bianco, ma non ci sono riusciti. Oggi devono tornare alla vittoria nel fortino di San Mamés, dove Valverde e i suoi hanno subito solo una sconfitta in campionato, contro l’Atlético quel lontano 31 agosto. Avranno di fronte una squadra che lotta per evitare la retrocessione. I canari occupano il quarto posto dal fondo, con un solo punto di vantaggio sull’Alavés, la prima squadra che retrocederebbe se la Liga finisse ora.
La squadra guidata da Diego Martínez ha ritrovato slancio nelle ultime due partite, conquistando vittorie sia contro il Getafe nel Coliseum che, soprattutto, contro l’Atletico Madrid allo Stadio di Gran Canaria. Con questo approccio positivo, si dirigono verso Bilbao con grande determinazione, puntando a rimanere nella massima serie anche per la prossima stagione. La UD Las Palmas ha ottenuto 15 punti su un totale di 32 in trasferta, frutto di un bilancio che include quattro successi – contro il Valencia (2-3), il Rayo (1-3), il Barça (1-2) e il Getafe (1-3) – tre pareggi – con Real Sociedad (0-0), Valladolid (1-1) e Celta (1-1) – e nove sconfitte – subite contro Leganés (2-1), Alavés (2-0), Osasuna (2-1), Villarreal (3-1), Atlético (2-0), Real Madrid (4-1), Girona (2-1), Mallorca (3-1) e Betis (1-0). Tuttavia, Diego Martínez deve far fronte a due assenze significative: una per infortunio, quella del suo principale marcatore, il portoghese Fabio Silva, e l’altra per squalifica, riguardante il centrocampista Javi Muñoz. Dall’altro lato, Valverde è atteso a schierare nuovamente i suoi giocatori preferiti dopo aver effettuato dieci cambi domenica scorsa al Bernabéu. La formazione titolare potrebbe includere Unai Simón in porta; De Marcos, Vivian, Yeray e Yuri in difesa; Galarreta e Jauregizar nel centrocampo con Iñaki Williams, Sancet, Berenguer e Maroan in attacco. Nico Williams, tornato disponibile dopo un infortunio da pubalgia, probabilmente inizierà la gara dalla panchina.
Dopo l’incontro di oggi, ci attende un weekend di pausa a causa della finale di Coppa che si svolgerà sabato. La prossima partita sarà l’andata della semifinale di Europa League contro il Manchester United. Tuttavia, la priorità è ottenere tre punti questa sera per consolidare la posizione in Champions.
