La drammatica fase a gironi dell’Euro 2024 si è conclusa mercoledì, con la decisiva definizione del tabellone a eliminazione diretta seguita a giorni di tensione. Di seguito, analizziamo la prima fase del torneo, soffermandoci sui profili vincenti e perdenti in Germania sinora.
Vincitore: Ralf Rangnick
Tutti devono delle scuse a Ralf Rangnick. Nessuno, o quasi, ha fatto tanto per migliorare la propria reputazione in questo torneo quanto il “Padrino del Gegenpress”. Per onestà, pochi avevano bisogno di riscattare la loro immagine più di questo tactico tedesco, che era stato deriso durante – e dopo – il suo breve periodo come manager ad interim del Manchester United, terminato nel 2022.
Cristiano Ronaldo, esprimendo una visione che sembrava condivisa dall’intera squadra del United all’epoca, disse che l’involuto Rangnick “non era neanche un allenatore”. Adesso però sicuramente sembra tale. E anche molto bravo.
A 65 anni, ha portato l’Austria, uno dei cavalli neri del pre-torneo, sul serio terreno dei contendenti, nonostante le assenze per infortunio del giocatore chiave David Alaba e del perno del centrocampo Xaver Schlager. Ci è voluto un po’ di tempo a Rangnick per implementare completamente il suo sistema ad alta intensità dopo la sua nomina a capo della squadra austriaca nel 2022, ma dopo un lavoro accurato, la sua squadra sembra essere la più organizzata dell’Euro 2024. Ogni giocatore capisce bene il proprio ruolo e tutti remano nella stessa direzione, che è in fin dei conti un merito dell’allenatore. Gli austriaci stanno vivendo un periodo di grande entusiasmo dopo una vittoria emozionante per 3-2 contro l’Olanda che li ha visti primeggiare in un girone che includeva anche la Francia, e ora si trovano nel lato preferenziale del tabellone a eliminazione diretta. Potrebbero arrivare altre lodi per Rangnick.
Perdente: Gareth Southgate
L’Inghilterra è arrivata in Germania con probabilmente il gruppo di talenti più impressionante – soprattutto per quanto riguarda l’attacco – di tutto il torneo. L’unico vero interrogativo riguardava la capacità di Gareth Southgate di coordinare tutti gli elementi pregevoli a disposizione nel modo corretto. Sarebbe stato in grado di far giocare l’Inghilterra un calcio attraente, all’altezza della sua brillante collezione di giocatori? Beh, abbiamo avuto la nostra risposta. L’Inghilterra ha annoiato tutti durante una fase a gironi per il resto emozionante, segnando solo due volte, vincendo una sola volta, e raggiungendo un totale di gol attesi inferiore all’Albania, che ha giocato contro le solite contendenti Spagna, Italia, e Croazia.
Southgate, cortese e ben parlante, merita riconoscimento per aver guidato recenti tornei che hanno aumentato le aspettative nel paese dopo tanti anni di prestazioni inferiori alle aspettative e delusioni sulle scene più grandi. Tuttavia, ha portato questa squadra fin dove poteva. Il pool di talenti ha superato le sue capacità come tattico. I suoi esperimenti non hanno funzionato, e sembra riluttante a fare i necessari cambiamenti di personale per trasformare la sua raccolta di individui eccezionali in una squadra funzionante. L’Inghilterra, che ha avuto un enorme colpo di fortuna finendo dal lato più debole del tabellone dei knockout, potrebbe tornare alla finale e forse vincerla. Ma sarebbe a dispetto del manager, non grazie a lui.
Vincitrice: Spagna
Nessuna squadra sembrava così completa nel primo turno come la Spagna, l’unica squadra ad avere finora un record perfetto. La Roja ha dominato la Croazia nella prima metà della loro partita inaugurale, ha completamente soffocato la campionessa in carica Italia nella performance più autorevole del torneo finora (il punteggio di 1-0 era estremamente lusinghiero per gli Azzurri), e ha concluso un girone perfetto battendo l’Albania nonostante avesse fatto 10 cambiamenti alla formazione titolare e usato essenzialmente una squadra di riserve nella loro finale. Alcuni potrebbero aver accusato il manager Luis de la Fuente di arroganza quando ha detto che nessun’altra squadra in Germania era al livello della sua, ma è difficile contraddirlo sulla base delle prove attuali.
La Spagna ha mantenuto la sua identità basata sul possesso di palla e la capacità di muovere la palla sul campo con passaggi brevi e intricati, ma l’emergere dei giovani ali Lamine Yamal e Nico Williams dà alla squadra l’opzione di attaccare più direttamente e con una velocità devastante nel caso di Williams. Mentre la Spagna poteva impantanarsi negli ultimi anni perché i suoi passaggi diventavano troppo stantii e prevedibili, l’opzione di attaccare sulle fasce aggiunge un elemento completamente diverso alla squadra, rendendola quasi impossibile da rallentare. Per la prima volta da molto tempo, la Spagna può batterti in modi diversi.
Perdente: Romelu Lukaku
È il momento per Romelu Lukaku di fare tabula rasa prima di affrontare le fasi ad eliminazione diretta. L’attaccante belga ha concluso la fase a gruppi senza segnare un gol, a causa di una combinazione sconcertante di scarsa precisione, tempismo errato e semplice sfortuna. Ha sferrato il maggior numero di tentativi (10), ha indirizzato la gran quantità di tiri in porta (sette), ha mancato più grandi occasioni (sei) e, crudelmente, ha subito il maggior numero di gol annullati (tre). Ogni volta che Lukaku riusciva a segnare, l’VAR interrompeva i suoi festeggiamenti, due volte per fuorigioco di misura e una volta per un fallo di mano di un compagno di squadra che aveva preparato il gol. Se tutti e tre i gol fossero stati validi, Lukaku sarebbe attualmente in testa nella corsa per il Golden Boot.
Se qualunque dei suoi gol fosse stato convalidato – o, insomma, se non avesse sprecato altre occasioni d’oro nelle tre partite – il Belgio avrebbe quasi certamente finito al primo posto in un Gruppo E ampiamente vinto. Invece, il suo spreco ha contribuito direttamente a far sì che i Red Devils fossero costretti a accontentarsi del secondo posto, che determina un severo test contro la Francia negli ottavi di finale e, più in generale, colloca il Belgio nella parte più impegnativa del tabellone insieme a Portogallo, Spagna e la Germania padrona di casa.
Vincitori: Tutti quelli che tifano per il caos
Ci sono state alcune partite noiose – sì, ti stiamo guardando, Inghilterra – ma, nel complesso, la fase a gironi dell’Euro 2024 è stata emozionante. Mentre il calcio di club continua a trasformarsi in una grande fatica con sempre più partite e competizioni, l’Euro 2024 ha offerto una tregua e un rinnovamento molto necessari, fornendo il tipo di entusiasmo e passione che solo un torneo internazionale può dare.
Il turno d’apertura delle partite di gruppo ha riservato molte emozioni, con gol memorabili segnati da fuori l’area che hanno richiamato il calcio di anni fa, quando gli giocatori avevano più libertà di tirare da lunga distanza e di agire spontaneamente, a differenza del gioco più meticoloso e preciso che prevalente nei club oggi. Dopo un breve calo nel secondo turno di partite, il palcoscenico di gruppo si è concluso con finali drammatiche e sorprese sconvolgenti. La Germania ha segnato tardi per vincere il suo gruppo, l’Italia ha salvato la sua pelle con un colpo di scena al 98° minuto, l’Austria ha superato la Francia e l’Olanda per conquistare il primo posto, la Romania outsider ha fatto lo stesso con il Belgio e, a coronare il tutto, la Georgia, la squadra con il ranking più basso del torneo, ha sconfitto il Portogallo ottenendo un storico posto agli ottavi di finale. A meno che non avessi un tifo per uno delle squadre sfortunate che sono state eliminate come la Croazia, l’Ungheria o l’Ucraina, è stato uno spettacolo fantastico da guardare.
Perdente: La sicurezza dello stadio.
Sì, tenere sotto controllo più di 80.000 spettatori è una sfida logistica notevole. E sì, l’intruso occasionale sul campo non è una vista rara nei principali tornei internazionali. Tuttavia, nonostante queste avvertenze, l’UEFA e le forze di sicurezza locali sembravano decisamente impreparate per l’assalto di tifosi in cerca di selfie che si sono riversati sul Westfalenstadion per la seconda partita del Portogallo contro la Turchia. Cristiano Ronaldo è una delle persone più famose del pianeta, quindi forse avrebbe avuto senso rafforzare la sicurezza dello stadio per l’occasione. Un piccolo tifoso che riesce a superare il blocco e a ottenere una foto che non dimenticherà mai non è la fine del mondo. Tutt’altro. Ma sei tifosi sono riusciti ad entrare sul campo nel tentativo di scattare una foto con il capitano portoghese, compresi due dopo il fischio finale. E dall’una alla sei volte?
In realtà, l’episodio non ha avuto conseguenze gravi, a parte l’ovvia esasperazione di Ronaldo al secondo, terzo e quarto invasore del campo. Ma questo esito benigno non dovrebbe distogliere l’attenzione dal fallimento dell’UEFA. Senza voler drammatizzare, nessuno sa realmente quali siano le intenzioni di un tifoso che entra in campo. Sperare che tutti vogliano fare selfie non è un approccio accettabile in un evento di tale portata. L’organismo di governo ha promesso di introdurre ulteriori misure di sicurezza in futuro, ma il track record dell’UEFA in queste questioni non ispira esattamente fiducia.
Bonus vincitori: Bologna.
Il presidente del Bologna, Joey Saputo, deve essere euforico in questo momento. Il modesto club italiano, grazie a una stagione magica culminata con un posto storico in Champions League, si prepara a incassare notevoli profitti quest’estate grazie alle eccezionali prestazioni dei suoi giocatori durante Euro 2024. Nessun altro club ha avuto giocatori che hanno contribuito direttamente a più goal nel torneo rispetto al Bologna, un dato surreale che assume maggior peso ogni volta che viene ripetuto.
Riccardo Calafiori è stato il miglior giocatore dell’Italia durante la fase a gironi, coronando le sue brillanti esibizioni con una corsa travolgente che ha permesso alla Nazionale azzurra di segnare il goal salvatore contro la Croazia. La Juventus aveva già iniziato a muoversi per acquistare il giovane difensore prima dell’inizio degli Europei, ma ora deve affrontare una concorrenza che innalzerà senza dubbio il prezzo del ventiduenne, molto a favore del Bologna. Se possibile, la sua sospensione per gli ottavi di finale e la performance dell’Italia senza di lui potrebbero effettivamente servire a rafforzare la posizione negoziale del Bologna.
Nel frattempo, la Svizzera, una squadra costellata di giocatori del Bologna, ha tratto grande vantaggio dall’iniezione di velocità fornita da Dan Ndoye, che ha segnato un eccellente goal contro la Germania. Sta funzionando così bene per le altre squadre, forse l’allenatore dell’Olanda Ronald Koeman dovrebbe considerare di dare a Joshua Zirkzee l’opportunità di mettersi in luce negli ottavi di finale.
