Avrei dato tantissimo per partecipare alla finale

Mikel Balenziaga ha concluso la sua carriera di calciatore dopo aver ottenuto la promozione in Seconda Divisione con il Deportivo. Conclude la sua attività con 321 partite disputate come “leone” e due titoli della Supercoppa vinti nel 2015 e nel 2021.

Il nativo di Guipúzcoa ha fatto un bilancio della sua carriera nell’intervista rilasciata ieri a Mundo Deportivo, annunciando inoltre che intraprenderà la sua carriera come vice allenatore dell’Ugeraga.
Ha deciso di ritirarsi. Quando ha preso questa decisione?
Ho preso questa decisione nelle ultime due settimane. Quando era chiaro che non avrei continuato con il Depor, sentivo il bisogno di avere alcune settimane di vacanza per riflettere sul futuro e capire cosa desideravo. E così ho fatto. Sono andato in vacanza con la mia famiglia e al mio ritorno avevo le idee chiare.
Quando ha annunciato la sua partenza dal Depor, non ha escluso la possibilità di continuare a giocare a calcio a livello non professionistico. Qual è stato il motivo del suo ritiro definitivo?
Circa un anno e mezzo fa, quando ho deciso di non proseguire con l’Athletic, il motivo principale era che non mi sentivo competitivo per l’anno successivo nella squadra rossobianca. Ho pensato che fosse meglio per me smettere, dato che ho sempre detto che se non mi sentivo utile sia dentro che fuori dal campo, era il momento di smettere. Nel Depor è vero che ho giocato quasi tutte le partite, avevo un contratto di un altro anno e mi sentivo ancora competitivo e utile, ma sentivo che non volevo più continuare con quell’assiduità. È per questo che ho deciso di non proseguire nel calcio professionistico. Ho lasciato aperta la possibilità di continuare nelle categorie inferiori perché non ero sicuro di voler smettere di giocare a calcio in quel momento.
Presumo che lasci il Depor molto soddisfatto, avendo ottenuto la promozione in Seconda Divisione.

Sì, sono contento per l’anno passato. È stato un quotidiano meraviglioso, ho avuto l’opportunità di conoscerne un altro club importante. Credo che abbia tutte le caratteristiche necessarie per raggiungere la Prima Divisione nel prossimo futuro. Sono anche contento per essere stato promosso, la città e il club ne avevano bisogno. Era nostro obiettivo fin dall’inizio della stagione.

È un club simile all’Athletic?
Sì, ha molte analogie con l’Athletic, specialmente per quanto riguarda la base sociale e i tifosi, e per il senso di appartenenza che le persone hanno. Ho scelto di firmare con il Depor perché mi avevano parlato di queste cose. Questo è ciò che mi ha convinto a firmare per questo club.

Dopo aver trascorso tutti questi anni come professionista, come valuta la sua carriera?
Si ottengono risultati sportivi e poi passano, ma quello che costruisci giorno per giorno con colleghi e amici, le persone che incontri e le amicizie che fai, rimangono. I successi sportivi ti vengono in mente, ma soprattutto le avventure che vivi in ogni squadra e città. Mi tengo tutto questo e l’affetto delle persone.

Ora che è passato più di un anno dal suo addio all’Athletic, come valuta il suo percorso come leone?
Sinceramente, tutto ciò che posso fare è esprimere la mia gratitudine al club, ai tifosi, ai colleghi che ho avuto, e agli allenatori. È stato un onore, un privilegio far parte dell’Athletic e difendere i suoi colori. È stata fino ad ora la cosa più speciale della mia vita.

Pare che abbia lasciato un bel ricordo a Bilbao.

Le dimostrazioni d’affetto che ho ricevuto sono state enormi. Sono estremamente grato per l’immagine positiva che la gente ha di me. Ho vissuto al massimo questi anni all’Athletic, portandomi a casa moltissimi amici. Da ora in avanti sarò solo un tifoso. Lo scorso anno lo sono già stato, sebbene mi abbia fatto soffrire non poter venire a San Mamés per vedere le partite più spesso. Sono riuscito a partecipare solo alla partita contro Las Palmas, che si è giocata durante il periodo natalizio quando avevamo delle vacanze, ma ora avrò il tempo per andare allo stadio ogni due settimane. Sarà uno dei momenti che più apprezzerò.

Il club ha anche voluto riconoscere il mio contributo con un video pubblicato mercoledì, in cui hanno affermato che sono stato un giocatore “estremamente importante” nello spogliatoio. Ho apprezzato molto il video, mi ha emozionato. È molto gratificante che il club si ricordi di me. È stato un video molto bello.

Mi dispiace che non ci fosse più pubblico a San Mamés nel momento del mio addio, dopo la dura sconfitta contro Elche nella stagione 22-23? No, affatto. Nel calcio può succedere di tutto, puoi vincere, perdere o pareggiare… Quel giorno è toccato a noi perdere. È stata una partita che pensavamo tutti di vincere, con quella vittoria avremmo avuto la possibilità di competere per l’Europa. Non è andata così. Sono il primo a capire come funziona il calcio. Quel giorno è andata così, ma le dimostrazioni d’affetto che ho ricevuto quel giorno e da quando ho annunciato che avrei lasciato il club sono state enormi. Tutto ciò che posso dire è grazie a tutti.

“È stato un onore, un privilegio essere all’Athletic. È stata la cosa più speciale che ho fatto finora nella mia vita”.
Quest’anno abbiamo finalmente vinto la tanto attesa Coppa dopo 40 anni. Immagino che tu l’abbia apprezzato moltissimo.

Mi godimento è stato enorme, tuttavia ho anche vissuto momenti di grande sofferenza durante la partita. Non ho potuto recarmi a Siviglia essendo impegnati con una partita il giorno successivo. In particolare, durante il primo tempo ho vissuto momenti particolarmente difficili, forse peggiori di quando ero ancora un giocatore. Riguardo al titolo, che abbiamo atteso per anni, e alla stagione attuale, posso sicuramente affermare che ne ho goduto enormemente. È stata una delle più belle per il Athletic da quando mi ricordo. Sono molto felice per i miei amici e colleghi di squadra e non vedo l’ora di supportare la squadra da San Mamés ogni due settimane da Agosto.
Quanto avrei desiderato vestire la maglia del mio team a La Cartuja e festeggiare il titolo sulla Gabarra lungo tutto il fiume di Bilbao?
Enormemente. Questo è stato il sogno che ho inseguito per tutti questi anni. E finalmente è arrivato quest’anno. Le cose accadono quando è il momento giusto. Molti mi dicevano che il titolo era anche merito mio. A loro rispondevo che indubbiamente era anche mio, in quanto tifoso dell’Athletic, dal momento che ora posso supportare la squadra dal pubblico. Sono molto orgoglioso di aver vinto la Coppa come tifoso.
Ricordo quelle finali perse contro il Barça e la Real.
Il giorno dopo la finale ho parlato con Demar (De Marcos). Abbiamo parlato di come ci sentissimo liberati, di come fosse finalmente giunto il momento. Certamente c’era la sensazione di felicità, ma principalmente era una sensazione di liberazione.