Il Athletic è riuscito a regnare in Europa senza ancora partecipare come club, ciò avverrà a partire da settembre. Due tra i suoi giocatori, Unai Simón e Nico Williams, hanno giocato un ruolo fondamentale nel successo ottenuto dalla nazionale alla Eurocopa in Germania con un risultato di 2-1 contro l’Inghilterra in finale.
Un terzo giocatore, Dani Vivian, ha risposto positivamente quando è stato soggetto di richieste. Dopo aver vinto la Coppa come rojiblancos lo scorso 6 aprile, i tre ora possono vantare due vittorie.
Tutto ciò è avvenuto sotto la guida di un ex calciatore del club, ora allenatore, Luis de la Fuente.
Formatosi come giocatore a Lezama, ha vinto due campionati, una coppa e una supercoppa con l’Athletic degli anni ’80, guidato da Javier Clemente, e successivamente ha allenato la squadra giovanile e l’Athletic Bilbao prima di essere nominato delegato della prima squadra con Joaquín Caparrós come allenatore.
In più, due altri calciatori che sono stati inclusi nella lista dei 26 giocatori selezionati da Haro, Alex Remiro e Aymeric Laporte, sono stati formati nella cantera del club basco. Il primo non ha mai debuttato per il club prima di trasferirsi alla Real dopo aver rifiutato un’offerta di rinnovo proposta dalla dirigenza di Josu Urrutia, mentre il secondo ha disputato 222 partite durante sei stagioni con la prima squadra. Laporte, nato ad Agen e ora al Manchester City dopo aver pagato la sua clausola di rescissione di 65 milioni di euro, ha scelto di giocare per la Spagna quando non è stato considerato dal ct francese Didier Deschamps. È stato sostituito da Iñigo Martínez, ora al Barça.
Si tratta senza dubbio di una vittoria per l’Athletic e la sua cantera. Questo può essere esteso anche al calcio nell’Euskal Herria, con altri quattro giocatori che giocano per la Real, come Le Normand, Zubimendi, Mikel Merino e Mikel Oyarzabal.
Unai Simón ha dimostrato il suo inestimabile valore in sei delle sette partite della Eurocopa. Il portiere originario di Murgia ha accumulato 570 minuti di gioco, mancando solo l’incontro poco rilevante contro l’Albania durante la terza giornata della fase a gironi. La partita era intrasigente poiché la Spagna era già avanzata agli ottavi di finale. Sin dal primo match, Simon ha dimostrato il suo valore salvando un rigore contro la Croazia. Nonostante abbia avuto poco da fare contro l’Italia e la Georgia, le sue abilità sono state messe alla prova contro la Germania, dove un suo errore avrebbe potuto costare caro. Tuttavia, Wirtz non ne ha approfittato e ha compiuto due notevoli parate contro Andrich e Füllkrug. Ha anche dovuto respingere un colpo di testa di Tchouaméni e un tiro laterale di Mbappé nella semifinale contro la Francia. Nonostante non sia riuscito a prevenire il gol di Palmer, si è riscattato con due parate decisive contro Foden e Rice.
Dopo aver annunciato prima della partita contro l’Italia, Simon subirà un intervento chirurgico per trattare una “instabilità scapho-lunata nel suo polso destro”, un problema che ha da molto tempo. Questo significa che perderà tutta la preparazione della nuova stagione e non potrà iniziare il campionato. Julen Agirrezabala prenderà il suo posto come portiere titolare.
D’altra parte, Nico Williams si è fatto notare come uno dei calciatori più impressionanti del torneo. Ha collezionato 500 minuti in campo in sei partite durante la Eurocopa e insieme a Lamine Yamal, che ha appena compiuto 17 anni, si è affermato come uno dei talenti più promettenti del calcio mondiale.
Il navarrese non si è distinto nella prima partita contro la Croazia, ma nella seconda contro l’Italia ha dato una performance straordinaria. È stato un vero tormento per il difensore Di Lorenzo con le sue incursioni, finte e dribbling sulla fascia sinistra. Non ha segnato, ma lo avrebbe meritato ampiamente. Ha colpito una palla contro la traversa e da un suo cross è arrivato l’auto-gol di Calafiori. Questa è stata la sua prima partita da MVP del torneo.
Contro la Georgia negli ottavi ha fatto un’altra grande partita e ha segnato il suo primo gol, il 3-1 che ha dato tranquillità alla squadra di Luis de la Fuente dopo l’0-1 subito da Le Normand in auto-gol. Inoltre, ha assistito Rodri nel pareggio.
Contro la Germania nei quarti e la Francia in semifinale è stato tenuto sotto controllo, ma si è distinto di nuovo nella finale. Ha aperto la vittoria della selezione con un grande gol su assistenza del suo ‘fratello’ Lamine ed è stato eletto il miglior giocatore della partita per il titolo. Un ottimo epilogo a un grande campionato.
122 MINUTI / 2 PARTITE
Vivian si dimostra un sostituto eccellente.
Dani Vivian (122 minuti) è stato l’unico “leone” senza una posizione da titolare alla Eurocopa che si è conclusa domenica con la vittoria della Spagna. Tuttavia, ha eccelso ogni volta che Luis de la Fuente lo ha messo in campo. Contro l’Albania nel terzo turno, con la sua squadra già qualificata per gli ottavi di finale come capolista del gruppo, è stato magnifico, dimostrando la sua totale mancanza di rilassatezza. È stato forte nei duelli e ha difeso bene l’area. È quello che Ancelotti chiama un difensore “pessimistico”. È sempre concentrato al 100% perché si aspetta sempre il peggio. Il nativo di Gasteiz ha dovuto giocare nelle semifinali contro la Francia a causa dell’infortunio di Jesus Navas, avendo avuto avversari più difficili come Barcola e Mbappé.
DE LA FUENTE È STATO GIOCATORE DELL’ATHLETIC
E ALLENATORE A LEZAMA
Il manager con l’anima “rojiblanca”
Luis de la Fuente è arrivato alla guida della nazionale spagnola in silenzio. Non aveva il nome di Luis Enrique – né, per fortuna, il suo temperamento – ma con il passare del tempo ha conquistato l’affetto dei tifosi e i media grazie al suo comportamento. Questo era già noto a Bilbao, sia durante la sua carriera da giocatore, sia quando ha allenato la squadra giovanile e l’Athletic Bilbao e ha fatto parte dello staff del primo team guidato da Joaquín Caparrós.
L’ex grande terzino sinistro dell’Athletic, campione degli anni ’80 con due campionati, una Coppa e una Supercoppa all’attivo, ha riposto fiducia in molti giocatori che ha conosciuto durante il suo periodo nelle categorie inferiori della Federazione.
La sua decisione di affidarsi a giocatori non così noti come Cucurella o Fabian o Laporte, che è arrivato al torneo dopo aver giocato in una lega minore come quella saudita, si è rivelata fruttuosa per l’uomo di Rioja.
Oyarzabal è sicuramente uno dei preferiti. Il giocatore della Real Sociedad ha attraversato un brutto periodo dopo un grave infortunio al ginocchio, ma ha segnato il goal che ha decretato la vittoria domenica, grazie a un assist del difensore sinistro del Chelsea. Un trionfo per il mister dal cuore rosso e bianco. Non è sorprendente che i giocatori lo abbiano festeggiato dopo aver vinto l’Eurocopa.
IL PORTIERE NON HA GIOCATO E L’INDIFENSORE È STATO UN TITOLARE
Remiro e Laporte sono stati formati anche a Lezama
Oltre a Unai Simón, Dani Vivian e Nico Williams, altri due giocatori cresciuti a Lezama si sono laureati campioni d’Europa. Alex Remiro, il portiere della Real Sociedad, è stato l’unico che non ha mai giocato – De la Fuente ha preferito David Raya contro l’Albania nella terza giornata del girone – mentre Laporte ha avuto il ruolo di titolare, giocando a un alto livello.
