“L’ultima stagione all’Athletic è stata per me la migliore e la peggiore”

Yeray Alvarez, uno dei capitani del Athletic, si prepara per la sua nona stagione nel club desideroso di rinnovare l’eccellenza sul campo. Pur avendo affrontato un anno di alti e bassi, è ottimista per i risultati futuri. Ospite nelle strutture del Lezama per una conversazione con MD, il difensore è anche pronto a parlare degli elementi della vita di un giocatore professionista che trascendono il semplice gioco.

Yeray ha recentemente superato alcuni controlli di routine necessari in seguito alla vittoria contro un cancro ai testicoli alcuni anni fa.

La nuova stagione per l’Athletic si presenta sfidante. Dopo un pareggio recente contro il Getafe a San Mamés, il squadra e i loro tifosi sono ansiosi per la prima vittoria. Le imminenti partite contro Barcellona, Valencia e Atlético saranno cruciali per stabilire i traguardi del club. Quest’anno il calendario include anche una competizione che Yeray ha già sperimentato e che prevede partite infrasettimanali.

Yeray riconosce che dover giocare il giovedì in Europa e di nuovo durante il fine settimana può essere pesante, ma è determinato a perseguire la vittoria. I giovani giocatori che salgono in prima squadra vengono continuamente motivati sull’importanza e sul fascino di giocare in tutta Europa, conoscere nuovi luoghi e stadi, pur mantenendo un forte senso di competizione.

Yeray ha iniziato la sua carriera ufficiale nell’Athletic con una partita in Europa, malauguratamente con una sconfitta di 3-0 contro il Sassuolo.

Ritorniamo alla stagione precedente. Quali emozioni prova un giocatore dell’Athletic durante la celebrazione di un titolo sulla Gabarra?
La realizzazione di un sogno. Abbiamo passato molti anni pensando “L’abbiamo fatto, l’abbiamo fatto”, senza raggiungere la meta. Credo che una volta che sali a bordo, ciò che provi è la serenità di avercela finalmente fatta. Tutti, sia i tifosi che i giocatori, abbiamo sentito come se fosse stato tolto un peso. Salire lì, stare lassù con tutte quelle persone lungo la Ría. Ci siamo tutti rilassati e abbiamo goduto enormemente del momento.
La questione è che l’Athletic ha posto l’asticella molto alta per questa nuova stagione.
Riportare a casa la Coppa e competere in Europa ogni stagione non è facile; tuttavia nei recenti anni tutto ciò che abbiamo realizzato, l’ultimo, il passato, era a portata di mano. Dobbiamo essere consapevoli delle nostre capacità. Dobbiamo fidarci e sforzarci di replicare il successo della scorsa stagione. Poi ci riusciremo o no, ma l’obiettivo deve rimanere lo stesso e, soprattutto, dobbiamo desiderare di vincere la Coppa, di finire il campionato il più in alto possibile e di avanzare il più possibile in Europa.
Al di fuori dei risultati, un altro traguardo raggiunto dalla squadra nella stagione passata è stato di diventare uno spettacolo per i suoi tifosi, soprattutto durante le partite a San Mamés.
Noi abbiamo aderito al piano del nostro allenatore di pressare dall’alto e l’anno scorso la connessione con i tifosi di San Mamés è stata totale. Tutti ci siamo uniti, abbiamo lavorato come un’unica forza e alla fine, quando abbiamo il controllo della palla, godiamo di un senso di calma che ci permette di creare occasioni.
Oltre a ciò che è stato vissuto a livello sportivo dall’Athletic la stagione precedente, ci sono stati momenti in cui avete sofferto più del dovuto. Ricordo di aver letto un’intervista con Artetxe sul giornale Deia in cui dicevi qualche cosa del tipo “ho passato molti interventi chirurgici, se dovessi tornare in sala operatoria, potrei considerare di smettere”.

L’ultima stagione è stata per me la migliore e la peggiore della mia carriera. Ho dovuto affrontare diverse lesioni, cinque o sei, che alla fine non sono venute fuori perché non sono state viste. È stata dura. L’impegno nel allenamento, il prepararsi fisicamente per ritornare ai livelli dei tuoi compagni di squadra o poter partecipare a una partita, per poi reinfortunarti, è difficile. E tutto questo mi è accaduto fino a cinque volte, ed è stata una lotta.

E ora che succede?

Allenarsi e giocare con la paura di farsi male è la cosa peggiore che un giocatore possa vivere, una situazione che finora non mi era mai capitata. Fortunatamente, credo di avere la capacità di gestire mentalmente il giorno per giorno in modo un po’ più efficace, senza farsi impedire troppo, ma la verità è che è complicato. La scorsa stagione è stata dura, ma ho avuto la fortuna che alla fine abbiamo raggiunto tutti gli obiettivi prefissati, il che ti aiuta a sfuggire un po’ dalla realtà che avevo vissuto.

È vero che nel corso della sua carriera nell’Athletic ha dovuto affrontare tempi difficili!

Sì, parecchi. A livello fisico, cercando di stare con la squadra, occupandosi di sé, allenandosi, avendo trattamenti, una serie di avvenimenti e alla fine rendendosi conto che ciò non porta a nessuna soluzione, non sei in grado. Ti operi e poi ti connetti di nuovo; ti operi di nuovo e ti fai male di nuovo… Sono momenti difficili, pieni di incertezze, e alla fine ti chiedi ‘dannazione, che diavolo sta succedendo qui’. Alla fine ne hai abbastanza.

È già a posto, è completamente recuperato?

Sì, ma una volta che ti sei fatto male così tante volte, sei sempre a pensare agli allenamenti ‘e se colpisco e mi faccio male di nuovo’, ‘e se gioco e mi faccio male di nuovo’… E alla fine non ti diverti, non giochi bene, non stai bene fisicamente. Questa stagione abbiamo iniziato da zero e mi sento fisicamente bene. Ora devo guadagnare un po’ più di fiducia perché alla fine ho giocato molto poco nell’ultimo anno.

Pochi giorni fa, si è diffusa la notizia che i membri di una squadra svedese, il Kalmar AIK FK, si sono rasati a zero per manifestare sostegno al loro capitano, Markus Herman, affetto da cancro. Anche voi, come squadra dell’Athletic, avete fatto lo stesso alcuni anni fa. Come consideri ora quella esperienza a distanza di tempo? Oggi (ieri), mi sono sottoposto a dei controlli medici… Ogni anno ripenso a quei momenti, alle persone che sono rimaste e a quelle che sono andate. Un mese fa, abbiamo perso una mia compagna di classe. Alla fine, questi ricordi ti riportano a certi momenti e vedi persone che restano e altre che se ne vanno. Coloro che soffrono di più sono i più prossimi. Azioni come quelle della squadra svedese sono estremamente toccanti. Non le dimenticherò mai. Per quanto riguarda i risultati dei miei esami medici, tutto è a posto. Sono solo controlli ordinari.