Rodrigo Hernández Cascante rappresenta uno dei migliori calciatori a livello mondiale. Se fosse giusto giudicare soltanto sulla base delle competenze in campo, lui dovrebbe essere il prossimo vincitore del Balón de Oro. È considerato il miglior centrocampista attuale e si è distinto come ‘MVP’ nelle ultime due stagioni, sia nella finale della Champions League che ha consacrato il Manchester City, sia nella scorsa Eurocup vinta con la Spagna.
Una buona parte del suo successo è dovuta alle esperienze formative vissute all’Atlético de Madrid. È solo all’età di 17 anni che ha deciso di trasferirsi al Villarreal, dove ha finalmente fatto il grande salto verso il professionismo. “Ho imparato da ogni mio fallimento e ho sempre aggiunto qualcosa di nuovo.
Un nuovo tassello del puzzle. Al Villarreal, ho capito cosa significa essere un professionista. Non solo un calciatore, ma un vero professionista”, ha dichiarato Rodrigo in un emozionante articolo scritto per ‘The Players Tribune’, dove racconta la sua storia personale. È noto che Rodrigo non è un calciatore come gli altri, non è interessato alla moda, alle auto, alla fama… a lui interessa il calcio, che considera una sorta di “droga”. Non ha nessun interesse per i social media né per le false apparenze che spesso caratterizzano il mondo del calcio. L’esperienza fatta al ritorno all’Atlético de Madrid rappresenta un altro punto cruciale della sua carriera, seppur breve, ma di grande importanza, come lui stesso ha affermato. “Quando sono tornato a casa, all’Atlético, per una stagione, ho capito cosa significa veramente essere competitivi. A Villarreal, ero molto bravo tecnicamente, ma ero ancora un po’ troppo morbido. È stato con Diego Simeone che ho imparato a essere un duro. A comportarmi senza pietà in campo. A render la vita del team avversario un inferno per 90 minuti. Questo è stato un altro tassello importante “, ha commentato. “Quando ho avuto l’opportunità di trasferirmi al Manchester City l’estate successiva, è stato per me un sogno”.
Prima di accettare l’ingaggio, ho avuto una chiacchierata con Sergio Busquets. Mi avvisò su Pep: ‘Ti farà maturare come calciatore, ma ti terrà sempre sotto pressione. Con lui non avrai mai un attimo di tregua’, mi raccontò durante il mio trasferimento al club inglese. Avevo fiducia in Sergio, che aveva avuto un’esperienza simile con Pep e aveva ottenuto risultati notevoli. E non si sbagliava. Il pregio di Pep è che ha sempre un passo avanti. È in continua evoluzione, anticipando l’evoluzione del gioco circostante. Non si accontenta mai di tenere le cose come sono state la stagione precedente, perché sa che i suoi avversari stanno sempre studiando il suo modo di giocare. Non si può vincere quattro Premier League di fila senza innovare. È una questione di rinnovamento o declino”, ha aggiunto.
Sulla Champions e l’Eurocopa, i due titoli più importanti che ha vinto in carriera, ha espresso alcune interessanti riflessioni. “È il sentimento che ho cercato tutta la vita. La gioia che ho provato non è stata assolutamente per il gol segnato. È stata per aver sofferto per 90 minuti come squadra e poi aver vinto. È stato per dare il tris ai nostri tifosi, che mi hanno sostenuto dal primo giorno che sono arrivato qui. È stato per vedere i sorrisi sui visi dei bambini con le sciarpe del City. È stato abbracciare la mia famiglia e dire: ‘Ce l’abbiamo fatta, cavolo’. Questa è l’emozione. Questa è la ragione per la quale si gioca a calcio”, ha detto sulla Champions.
“Nell’Eurocopa è stato identico. Per me è stato molto poetico, perché ho dovuto guardare il secondo tempo della finale dalla panchina. Per una volta, non avevo il controllo. (…) Quando mi sono trovato a guardare la seconda metà della finale dalla panchina, l’unica sensazione a cui posso paragonarla è quella di stare in un’auto che viaggia a 200 chilometri all’ora.
Quando guidi e hai il controllo, non provi nessuna sensazione. Ma essere il passeggero ti fa sentire come se fossi su un’attrazione di un parco divertimenti. Ricordo che al 85º minuto, quando abbiamo segnato, ho corso di più verso Mikel Oyarzabal rispetto a quanto avessi fatto nel primo tempo in campo. Vincere per la tua patria ti regala delle emozioni uniche. Mi sono sentito trasportato indietro nel tempo, quando giocavo prima in piscina, poi in giardino e nuovamente in piscina. Quando portavo la mia bicicletta sul tram per andare a fare allenamento a Villarreal. Quando percorrevo i boschi del Connecticut (durante un campo estivo) e piangevo dalla gioia quando abbiamo vinto la Coppa del Mondo. Realizzi che non hai reso felice solo una città, ma un intero paese. Così tante persone diverse. Tante generazioni differenti. Una generazione nuova di zecca che prova quella gioia per la prima volta. Quanti bambini dovettero correre impazziti la notte in cui Lamine segnò contro la Francia? O quando Mikel segnò contro l’Inghilterra? Migliaia, milioni – ha raccontato l’uomo proveniente da Madrid.
