Cosa fai nella tua vita ora?
Sono un allenatore disoccupato. Questo mi offre più tempo per dedicarmi a attività che generalmente non posso fare. Dedico molto tempo alla famiglia, ai viaggi con amici e parenti, a guardare partite di calcio, a fare giri in bicicletta e a correre…
È quasi un anno dalla mia rimozione dal ruolo all’Huesca.
Non è andata bene. L’anno prima eravamo riusciti a mantenere un buon livello, ma nel passato abbiamo riscontrato molte difficoltà su tutti i fronti: sia a livello sportivo che extra-sportivo.
Non siamo riusciti a fare una preparazione adeguata e a cominciare bene.
Osasuna, Xerez, Athletic, Oviedo, Huesca… Come vedi la tua carriera come allenatore?
Invecchio e supero le varie fasi della vita, ma restiamo persone a cui piace il calcio.
Qual è il tuo ricordo più bello di questa carriera?
Di tutto. Sono lezioni di vita che tento di trasmettere alle mie figlie, perché non sempre tutto va bene, ma devi imparare dai tuoi errori e valutare le opportunità che ti vengono date. Non saprei dirti dove mi sono divertito di più. Quando lasci un ambiente, vorresti tornarci il giorno dopo. Sarebbe ingiusto menzionare una squadra specifica. Per esempio, con la squadra principale dell’Athletic le cose sono andate molto male e non mi sono divertito, ma all’Athletic di Bilbao è stato fantastico.
Il calcio è cambiato molto nel corso dei tuoi anni come allenatore?
Soprattutto in Prima Divisione. Ci sono molti mezzi, le squadre hanno grossi budget ed è abbastanza comune che ci sia sempre più informazione e conoscenza. Le buone squadre vogliono avere il massimo e il meglio, e quelle che ci stanno vicine non vogliono essere da meno.
Xabi Alonso, Valverde, Arteta, Emery, Mendilibar, Arrasate, Iraola… Cosa hanno in comune gli allenatori baschi?
Non siamo noti per fare tanto rumore. Poi ci sono vari livelli e, conseguentemente, i risultati. Molti stanno allenando alla massima intensità nelle più importanti squadre Europee; tuttavìa Ernesto (Valverde) potrebbe essere unico rispetto a Xabi Alonso e Xabi Alonso singolare rispetto ad Arteta. La nostra personalità è evidente.
Tu condividevi lo spogliatoio a Lezama con Valverde. Lo vedevi come futuro allenatore allora?
Come calciatore non lo prospettavo come allenatore. Allora avevamo un gruppo appassionato di calcio. Ernesto era uno molto curioso e desideroso di sapere. Era un amante della fotografia e di altri ambiti. Non pensavo lo avrei visto in quest’ambito, ma ancora avevo la certezza che se avesse deciso di intraprendere quest’attività, avrebbe avuto successo. Molto intelligente, equilibrato, sapeva come gestire il gruppo, aveva molte competenze ed ecco perché la sua carriera è andata bene. Se fosse stato di un altro carattere, non sarebbe stato Ernesto. Mi affascina il suo modo di essere. Quando vedo uno che vende chiacchiere, mi tira indietro. Ernesto invece mi rappresenta per il modo in cui gestisce e come fa giocare la squadra.
Nico Williams nominato per il Pallone d’Oro e Unai Simón come miglior portiere del mondo. Cosa ne pensi di entrambe le nomine in termini di Athletic Bilbao?
Questa cosa ci mette in una vetrina molto positiva per l’Athletic. Con Nico non so se ricordo qualcuno così. Vorrei pensare a Kepa, a Muniain… Io lo paragono a Julen (Guerrero) di un tempo, prendendo però in considerazione il fatto che allora non c’erano i social media. Il livello sportivo, professionale e di immagine che Nico sta conseguendo supera tutto questo e oltre.
E il fatto che abbia scelto di rimanere nell’Athletic?
La ciliegina sulla torta di un anno straordinario a tutti i livelli. Nico ha dimostrato coraggio e resilienza nonostante la forte pressione da parte delle squadre più forti del mondo e proposte astronomiche, scegliendo di rimanere per la sua famiglia, la sua madre e il club a cui ha tanto dato. Tutti sono orgogliosi di questo passo che ha compiuto, e del fatto che abbia preso il numero 10 di Muniain! Iker, invece, è un modello per tutti nel Athletic.
Sei parte integrante di questo periodo di successo dell’Athletic?
No, ho allenato molti giocatori e ho speso molte ore nella loro formazione. Non mi sento una parte, mi sento fortunato di essere stato lì, di aver vissuto tutti questi anni con loro. E’ stata una grande fortuna.
Con una vittoria finale dopo tanti tentativi falliti e un barcone.
Ho ricevuto molti messaggi da tutto il mondo! Tutti erano estasiati e poi il weekend della Coppa è qualcosa che bisogna vivere di persona. Non ero lì il giorno del barcone, però.
Quali sono i ricordi del tuo tempo nell’Athletic, prima come giocatore e poi come allenatore?
I miei ricordi come giocatore sono indimenticabili, ricordo solo le cose positive e le vicende meno positive si sono risolte senza problemi gravi. Ancora oggi nelle strada mi fermo con affetto a pensarci. Sono molto fortunato. Sono stati gli anni migliori della mia carriera sportiva. Come allenatore, il primo anno in prima squadra è stato molto duro, ma così è il calcio. Se i risultati non arrivano e non si gioca bene… La gente mi ricorda più volentieri come giocatore.
Mancano pochi giorni per arrivare al trentesimo anniversario del tuo famoso goal al Newcastle.
Il prossimo 1 novembre. Quando cammino per Bilbao molte persone mi si avvicinano per dirmi ‘ero lì’. E ora hanno qualche anno in più! (ridendo).
Unai Nuñez, un tuo fedelissimo nell’equipe principale, è tornato all’Athletic. Che ne pensi?
Avevamo bisogno di un difensore centrale e lui è riuscito a farcela all’ultimo momento. Si deve valutare i giocatori sulla base delle loro prestazioni positive. Unai ha offerto un ottimo rendimento nel suo primo debutto e dobbiamo aspettarci questo livello da lui. Ha la capacità di ripetere le sue performance.
A Lezama, rimangono sempre meno ex leoni come allenatori.
Ci sono ancora alcune persone dal mio periodo, iniziando da Ernesto, ma poi nella squadra base ci sono alcuni che non continuano. Tutto dipende dalla direzione sportiva della candidatura vincente. L’importante è fare le cose con le buone intenzioni e per ora sembra che tutto stia andando bene.
Tu, Joseba Etxeberria, Gaizka Garitano… La tradizione che un ex giocatore dell’Athletic si sieda sulla panchina del Bilbao Athletic per fare il salto alla squadra principale è stata infranta. Che opinione hai a riguardo?
Il successo delle idee dipende dalle persone. Chi ha giocato in Prima ha un vantaggio, ma ciò non significa che non ci siano altre persone più qualificate. E ce ne sono. Quelli che sono attualmente nel club hanno esperienza e sanno come affrontare una situazione negativa con la squadra riserva e avranno scelto la persona più adatta alle loro idee. Non conosco l’attuale allenatore.
Pensi che Bingen Arostegi, il tuo vice fino a ora, sia stato licenziato troppo presto dopo essere diventato l’allenatore del Bilbao Athletic?
Sì, perché era qui da poco tempo e mi aveva già detto che la squadra era molto giovane. Inoltre, se le cose si fanno bene, le squadre riserva migliorano nel tempo.
Hai allenato Raúl García nelle giovanili e lui ha appeso gli scarpini al chiodo questa estate. Come vola il tempo!
Certamente. Abbiamo iniziato con Raúl, Nacho (Monreal), Azpilicueta, anche Javi Martínez era con noi… È qualcosa che ora ricordo con gratitudine e orgoglio.
