Dopo quarantadue anni dal loro trionfo sorprendente nelle competizioni europee, Aston Villa torna in Champions League pronta a sconvolgere nuovamente l’ordine stabilito.
La vittoria dell’Aston Villa nella finale della Coppa dei Campioni del 1982 contro il Bayern Monaco rimane una delle conquiste più strepitose nella storia dell’evento.
Solo cinque anni fa, per i tifosi del Villa era impensabile sognare una vittoria iconica simile, con la loro squadra che stazionava nel secondo livello del calcio inglese.
Ma, grazie al rinnovamento portato dal tecnico Unai Emery dal suo arrivo nel 2022, Villa ha finito inaspettatamente al quarto posto nella Premier League la scorsa stagione, assicurandosi la sua prima apparizione in Champions League dal 1982.
Martedì, la squadra di Emery, dopo un’attesa interminabile, farà il suo ritorno alla massima competizione europea club contro i Young Boys in Svizzera, prima di una attesa sfida con il Bayern ad ottobre a Villa Park.
Oltre alla sfida contro il Bayern, è giusto che la Juventus visiti Villa Park il 27 novembre, dopo che la squadra italiana ha messo fine all’ultima campagna in Coppa dei Campioni del Villa nei quarti di finale del 1983.
La gioia euforica che ha accolto la conferma della qualificazione del Villa alla Champions League ha liberato decenni di frustrazione accumulata dalla loro drastica caduta dalla strepitosa vittoria contro il Bayern a Rotterdam.
Durante la cerimonia degli Award annuali del Villa a maggio, quando i Spurs hanno perso contro il Manchester City, si sono scatenati festeggiamenti selvaggi mentre Emery e i suoi calciatori spruzzavano champagne l’uno sull’altro.
” Nessuno ci aspettava lì, ma abbiamo creduto in noi stessi e nel nostro sogno,” ha detto il difensore del Villa Lucas Digne, mentre il suo compagno di squadra Diego Carlos ha aggiunto: “Dopo più di quattro decenni siamo di nuovo in Champions League!”
Il principe William, noto tifoso del Villa, ha dato il suo plauso reale, affermando: “Siamo in Champions League! Una stagione storica e un risultato incredibile.”
Ora spetta a Emery garantire che il Villa non soffra di postumi come quelli che hanno tormentato il Newcastle la scorsa stagione, quando la loro prima campagna in Champions League da 20 anni è finita con un’uscita nel girone di qualificazione che ha fatto descarrilare il resto della stagione.
Emery ha il curriculum che suggerisce che non sarà intimidito dal dover gestire le esigenti richieste della Premier League e dell’azione in Champions League.
L’ex allenatore del Paris Saint-Germain e del Siviglia sarà alla guida del suo sesto club in Champions League, avendo trasformato il Villa da candidato alla relegazione a forza della Premier League.
Ma anche un leader della qualità di Emery potrebbe avere difficoltà a riprodurre l’impressionante marcia della Villa verso la gloria europea del 1982. Solo un anno dopo aver vinto in modo sorprendente il campionato inglese, Villa fece un’impressionante prima apparizione nella Coppa Europea, avanza fino alla finale con le vittorie su Valur, BFC Dynamo, Dynamo Kiev e Anderlecht. Il successo di Villa fu ancora più improbabile perché nel febbraio di quella stessa stagione, il loro allenatore campione Ron Saunders si dimise a causa di una disputa contrattuale.
L’assistente di Saunders, Tony Barton, prese il comando e guidò con calma Peter Withe, Tony Morley, Dennis Mortimer e il resto della squadra fino alla finale. Villa era considerata l’outsider contro una formazione di Bayern piena di stelle come Karl-Heinz Rummenigge e Paul Breitner.
In una calda serata primaverile a De Kuip, Villa sembrava destinata al fallimento quando il portiere Jimmy Rimmer si ritirò per un infortunio al collo, costringendo l’inesperto Nigel Spink ad entrare in azione. Ma Spink, che aveva fatto solo una presenza per il club, fece una serie di salvataggi strepitosi prima che Withe infilasse il cross di Morley al 67° minuto, traghettando Villa in un sogno.
Con un sorriso di incredulità, il capitano della Villa Mortimer alzò il trofeo, mentre Barton celebrava “il giorno più importante nella storia del club”. Ma, mentre Villa continuò a battere Barcellona nella Super Coppa la stagione successiva, la loro bolla scoppiò rapidamente.
Barton se ne andò nel 1984 e, solo cinque anni dopo aver conquistato l’Europa, la squadra smontata della Villa fu retrocessa dalla massima divisione nel 1987. Dopo un lungo cammino verso la redenzione, nel loro 150° anniversario, Villa tornò finalmente tra l’élite. Bayern, Juventus e le restanti super-potenze d’Europa farebbero bene a non sottovalutarli.
