Manchester City darà battaglia per evitare possibili pesanti pene, tra cui l’espulsione dalla Premier League, per infrazioni finanziarie, in quella che è stata etichettata come la “causa del secolo” nel mondo dello sport, inizio previsto per lunedì. Accusato di 115 presunte violazioni della normativa finanziaria della competizione, il City nega qualsiasi illecito e sostiene di poter presentare un “corpo di prove irrefutabili” a favore della propria posizione.
Se però risultassero colpevoli, la squadra campione della Premier League potrebbe affrontare una serie di sanzioni, tra cui una pesante penalizzazione di punti o addirittura l’espulsione dal campionato. Squadre come l’Everton e il Nottingham Forest sono state punite con detrazioni di punti nella scorsa stagione per singole violazioni delle regole di profitto e sostenibilità della lega.
Il City ha vinto otto titoli di lega dal 2012, incluso sei degli ultimi sette, e un verdetto di colpevolezza potrebbe scatenare una miriade di richieste di risarcimento da parte di club rivali di alto livello.
Le finanze del City sono state regolarmente scrutinate dal momento dell’acquisizione da parte del gruppo Abu Dhabi United di Sheikh Mansour nel 2008. Se il verdetto fosse contrario al City, ci potrebbero essere tensioni nelle relazioni diplomatiche tra il Regno Unito e gli Emirati Arabi Uniti, dove Mansour ricopre il ruolo di vice primo ministro.
L’udienza, non essendo un processo in tribunale, sarà presieduta da una commissione indipendente in un luogo non divulgato e potrebbe richiedere fino a 10 settimane per completarsi. La commissione è composta da tre membri selezionati da Murray Rosen, che presiede il pannello giudiziario della Premier League. Non si prevede un verdetto prima del 2025 e, in caso di colpevolezza, è probabile che il City faccia ricorso.
Dei 115 capi d’accusa, 80 riguardano violazioni delle normative tra il 2009 e il 2018, mentre altri 35 si riferiscono alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League. Il sospetto è nato da documenti trapelati e pubblicati dal portale tedesco Der Spiegel nel 2018. Alcune email tra esecutivi del City mostrerebbero come il club avrebbe gonfiato i ricavi da sponsorizzazioni di Etihad e Etisalat, controllate dallo stato di Abu Dhabi, mascherando gli investimenti diretti del gruppo Abu Dhabi United come entrate. Oltre a ciò, altri documenti sostengono di mostrare pagamenti fuori bilancio all’allora manager Roberto Mancini tramite una consulenza da un club di Abu Dhabi. Il City ha già difeso la propria posizione in un caso, ribaltando un divieto di due anni dalla Champions League da parte dell’UEFA presso il Tribunale Arbitrale dello Sport (CAS) nel 2020.
Il CAS ha scoperto che la maggior parte delle presunte violazioni di gonfiamento dei ricavi da sponsorizzazione non erano state provate o erano ‘prescritte’ poiché rientravano al di fuori del limite statutario di cinque anni per la persecuzione.
Non esiste una clausola simile di limitazione temporale nel caso della Premier League, anche se il City rimane fiducioso di evitare sanzioni.
‘So cosa le persone stanno cercando, so cosa si aspettano. Lo so perché lo leggo da molti anni ma ho sempre detto che tutti sono innocenti fino a prova contraria. Quindi vedremo,’ ha detto la scorsa settimana l’allenatore del City, Pep Guardiola.
Aymeric Laporte, che ha vinto numerose volte il titolo con il City prima di trasferirsi all’Al Nassr in Arabia Saudita, ha dichiarato che i giocatori di Guardiola erano stati tranquillizzati sul fatto che non c’era nulla di cui preoccuparsi durante il suo periodo al club.
‘Quando ero lì e la notizia è scoppiata, il direttore sportivo (Txiki Begiristain) e l’amministratore delegato (Ferran Soriano) sono venuti e hanno detto a tutti i giocatori e allo staff che potevamo stare molto tranquilli perché il Man City non ha violato nessuna regola,’ ha raccontato Laporte a Mail Sport.
Tuttavia, un verdetto di colpevolezza potrebbe porre fine al glorioso regno di Guardiola, che comprende la vittoria della prima Champions League del City nel 2023.
Lo spagnolo, che si trova nell’ultimo anno del suo contratto, ha sempre sostenuto i proprietari del City ma aveva precedentemente detto che si sarebbe ritirato se non fossero stati onesti con lui.
‘Sanzioni severe metterebbero in dubbio il futuro della schiera di stelle del City, tra cui il prolifico attaccante Erling Haaland.
Se il City dovesse dimostrare la loro innocenza, la Premier League rischierebbe di essere considerata un’entità facilmente manipolabile dai club sostenuti dai fondi statali.
