Rodrigo Riquelme, nato nel 2000 a Madrid, incarna l’autenticità a tutto tondo. Il suo candore appare nelle sue risposte, nelle sue emozioni e, soprattutto, nella sua passione per l’Atlético de Madrid, la squadra della sua vita. Riquelme, soprannominato Roro, ha sempre sognato di vestire la maglia rossobianca.
Il suo cuore si è spezzato quando ha visto la sua squadra sfiorare la Champions League a Milano e Lisbona, per poi vederla sfuggire tra le dita. Ora, come membro a pieno titolo della rosa dell’Atletico, Roro punta a realizzare quel sogno che un tempo nutriva come tifoso e che ora persegue come calciatore.
“Sognare è lecito”, dice lui, sottolineando il messaggio del club che non basta arrivare in Champions League. “Dobbiamo avere ambizioni. Abbiamo una squadra in grado di competere con chiunque e di lottare per ogni titolo”. Riflettendo sul suo stato personale e sullo stato della squadra, Roro afferma: “Personalmente sto bene, molto bene, e sono ansioso di iniziare questa nuova edizione della Champions League. E vedo la squadra in grande forma. Stiamo lavorando duro, siamo uniti, che è fondamentale per noi. Speriamo di fare una buona Champions League quest’anno”. La squadra ha avuto un buon inizio di stagione, senza sconfitte. “Sì, certamente. C’è sempre la possibilità di pareggiare o perdere, ma penso che l’atteggiamento del gruppo sia sempre stato eccellente. Certamente ci sono aspetti da migliorare, ma credo che siamo in un buon momento, abbiamo iniziato bene LaLiga e dobbiamo continuare su questa strada”. “Dobbiamo avere ambizioni”.
“Abbiamo un’ottima squadra che può competere e confrontarsi con chiunque, essendo tra i candidati a vincere tutto” Inoltre, la migliore difesa dell’Atlético è ritornata, inoltre, con molte nuove aggiunte. “Alla fine, il calcio è un linguaggio universale. Questo ci aiuta. Basta vedere il livello dei nuovi arrivati, è molto alto e questo rende la transizione molto più facile”. Qualcuno dei nuovi ti ha sorpreso? “Sono tutte persone normali, genuine, modeste e laboriose. Questo è un requisito fondamentale per avere successo qui all’Atlético Madrid. Ad esempio, Conor (Gallagher) mi ha sorpreso per la sua incredibile forza, qualcosa che ho già sperimentato quando ero in Inghilterra”. Il livello di esigenza è aumentato. Non sembra più sufficiente qualificarsi per la Champions. “Dobbiamo avere ambizioni. Penso che bisogna sempre essere ambiziosi nella vita. Abbiamo una squadra che può competere con tutti e stare in cima, essere candidati a conquistare tutto. Questo è il mio modo di pensare”. “I nuovi arrivati? Sono persone normali, umili e lavoratrici. Conor mi ha sorpreso, ha un’energia straordinaria” Ritenete che siate sullo stesso livello di Real Madrid e FC Barcelona? “Per me, l’Atlético è sempre il migliore e penso che dobbiamo pensarla così. Dobbiamo essere consapevoli che possiamo vincere contro chiunque, indipendentemente dall’avversario e dalla competizione. E avere piena fiducia in noi stessi al 200%, e nella persona che abbiamo accanto, che è quello che ci rende forti”. La Champions, la competizione tanto desiderata. “Vivo con lo stesso entusiasmo con cui ho iniziato l’anno scorso. È una competizione che tutti sognano di giocare. E naturalmente, di vincere”.
Quest’anno penso che il formato cambierà leggermente, ma siamo molto concentrati e fiduciosi nella squadra sulla strategia che vogliamo mettere in atto. “La partita con Dortmund è stata la più dolorosa per me, recuperare e subire due gol… è stato molto doloroso per tutti. Cosa ne pensi di questo nuovo formato? “È un po’ diverso, ma credo che possa anche essere positivo perché ci sono varie partite, non si gioca solo contro gli stessi avversari, ci sono diverse squadre. C’è anche la richiesta di avere due partite in più, che si farà sentire, ma siamo concentrati nel fare del nostro meglio. Non ci lasciamo influenzare da queste cose e rimaniamo concentrati sul nostro obiettivo. Non è un formato più pericoloso per le squadre? “Beh, sì, ma il formato è questo. Non credo che dobbiamo cercare difetti nel formato perché non siamo così. Ogni partita per noi è una finale. Partita per partita, ecco come raggiungeremo i nostri obiettivi e questo è il pensiero generale”. “Milano e Lisbona? L’Atletico è sopra ogni cosa, si tratta di cadere e risollevarsi sempre, questo è il nostro modo di essere e come moriremo”. Come ti sei sentito nella tua prima partita di Champions? “Il mio primo incontro di Champions League è stato a Roma contro la Lazio. È stato un momento davvero speciale perché proprio in quello stadio ho iniziato il mio primo anno di Youth League. Abbiamo giocato contro la Roma, poi sono andato a vederli giocare in quello stadio. Alcuni anni dopo, aver potuto debuttare alla Champions League con l’Atletico Madrid in quello stadio, sembrava che fosse predestinato. Ero felice di poter ascoltare l’inno in prima persona, di godermelo e di dare il massimo per la squadra”. Hai vinto anche un ‘MVP’ a Rotterdam, ma non ci credevi. “Io sono un ragazzo molto naturale.
Non c’è nulla in me che possa deviare dalla mia naturalezza. È vero che quello che ho detto è sortito dal mio cuore e la mia reazione è stata molto autentica. Tuttavia, alla fine è solo il risultato di un lungo periodo di lavoro, pieno non solo di momenti felici, ma anche di intensa sofferenza. Attualmente, il trofeo si trova a casa dei miei genitori, che credo siano i più meritanti. Poi, c’è stata l’amarezza della partita contro Dortmund. Probabilmente è stata la partita che mi ha fatto più male poiché eravamo riusciti a rimontare. Era come se avessimo un’altra possibilità di giocare in finale. Certo, il PSG, contro cui il Dortmund ha giocato dopo, è una grande squadra, ma avevamo fiducia in noi stessi e credevamo di poter raggiungere un’altra finale. La sconfitta è stata molto dolorosa. Tuttavia, penso che la squadra abbia dato una buona immagine in campo e i tifosi ci hanno dimostrato il loro sostegno. Speriamo di trovarci di nuovo nei quarti di finale e di lottare per raggiungere le semifinali, e naturalmente, ambire a un’altra finale. È stato un’estate movimentata, ci sono state offerte, ma l’Atletico è sempre stato nella mia mente. È la mia casa, il mio club. Ho vissuto le due finali dell’era Simeone come tifoso. Sono momenti dolorosi che non voglio nemmeno immaginare cosa siano stati per i miei compagni di squadra che sono ancora qui. Credo però, che l’Atletico Madrid vada oltre tutto questo. È un continuo cadere e rialzarsi. Questo è il nostro modo di vivere, e è così che moriremo. Ci vediamo con possibilità? Siamo pieni di speranza, entusiasmo e determinazione di fare un buon lavoro quest’anno, pieni di ambizione. Credo che sia più che lecito sognare e certamente, desideriamo la Champions League.
È qualcosa che tutti noi custodiamo, non solo i giocatori, ma anche tutti i fan dell’Atletico Madrid, sono sicuro che arriverà prima o poi. Speriamo che sia il prima possibile”. Si è discusso molto questa estate del suo futuro. Si è visto fuori dall’Atletico? “È vero, è stata un’estate molto agitata. Tuttavia, il desiderio di rimanere qui è ciò che volevo. È vero che c’erano offerte da alcune squadre e, come ho detto in precedenza, nel calcio non si sa mai… Ma la mia mente era sempre qui, a casa mia, all’Atletico Madrid, nel club”. Cosa le manca per raggiungere il ruolo che desidera? “Penso che devo continuare con la persistenza con cui sto lavorando negli allenamenti. Migliorare alcuni aspetti. Credo di aver giocato delle buone partite in questa stagione. E ovviamente non basta giocare bene, ma bisogna avere continuità perché le aspettative all’Atletico Madrid sono molto alte. Ho compagni di alto livello, ma confido in me stesso e nel mio lavoro, nella mia resilienza. Credo che questa sia una cosa molto positiva in me”.
