L’ex terzino non riesce a separarsi dal calcio. Attualmente funge da vice allenatore nel club Añorga, che milita in Divisione Regionale, ma rimane attento agli sviluppi della Real. Proveniente da Lodosa, ha vissuto stagioni indimenticabili, trasformando Anoeta in un vero e proprio fortino, con estremi risultati come 15 gare consecutive senza un passo falso in casa durante la stagione 2012-13, o soltanto due sconfitte in 22 partite disputate a Donostia nell’anno della promozione; un contesto decisamente diverso rispetto all’inizio dell’attuale campionato.
Qual è il tuo ricordo dell’anno in cui qualificarono per la Champions?
La stagione 2012-13 rappresenta senza dubbio uno dei momenti più significativi della mia carriera. Iniziammo l’annata affrontando notevoli ostacoli; mi ricordo che eravamo a rischio retrocessione fino all’ottava giornata.
Tuttavia, col passare del tempo, la squadra cominciò a vincere e a guadagnare sicurezza, affinando un gioco che ci permetteva di giocarcela con ogni avversario. Era chiaro che avevamo un grande gruppo e questa fiducia si rivelò fondamentale per il nostro trionfo. Entrare in campo con la certezza di poter vincere divenne una costante, contribuendo a un’andatura davvero straordinaria. Le partite si vivevano con una intensità e una passione che si avvertiva tra il pubblico.
Nella stagione, su venti partite giocate in casa, solo due sono terminate con una sconfitta, portando a una serie impressionante di quindici incontri consecutivi senza perdere. In effetti, l’inizio dell’anno è stato difficile, ma siamo riusciti a dare una svolta straordinaria. Abbiamo conquistato vittorie decisive, come quelle contro il Málaga e il Valencia, che si sono rivelate cruciali per modificare l’andamento della nostra campagna. Nei mesi di gennaio e febbraio, abbiamo attraversato un periodo fantastico, e la fiducia tra i giocatori è aumentata notevolmente. Il nostro gruppo era composto da talenti che sapevano creare situazioni di vantaggio, con giocatori come Carlitos Vela, Antoine, Xabi e Chory, che erano fondamentali per generare occasioni. Ogni vittoria ci dava forza e ci faceva credere nella possibilità di raggiungere traguardi ambiziosi. Una stagione che inizialmente non prometteva nemmeno di condurci in Europa League, ma che con il passare delle partite ha visto i nostri obiettivi cambiare, portandoci a risultati inaspettati.
Com’era l’atmosfera nel vecchio Anoeta?
Dal punto di vista di un calciatore, ci sono molte emozioni in gioco. L’ambiente ad Anoeta a volte risultava un po’ freddo per via delle caratteristiche del luogo, però i tifosi hanno sempre cercato di sostenere la squadra. Probabilmente oggi la situazione è diversa; l’energia e il supporto che si percepiscono ora sono straordinari e, in definitiva, si traducono in punti. La differenza con il nuovo stadio è evidente; la vicinanza e l’appoggio che riceve la squadra sono immensamente migliorati. Vincere in casa è essenziale per proseguire nel torneo. Il sostegno dei tifosi tra le mura amiche è fondamentale; è vero che il vecchio stadio attenuava un po’ il volume dell’incitamento, ma abbiamo comunque ottenuto risultati eccellenti.
La situazione è cambiata notevolmente da quando se ne sono andati?
In passato, ottenere un posto in Europa era già considerato un grande successo, mentre oggi ci siamo abituati male. Qualsiasi posizione sotto il sesto posto viene vista come una catastrofe. Anche se siamo ancora ad ottobre e c’è molto tempo davanti, non sono preoccupato, perché sono fiducioso che la squadra stia mostrando un buon rendimento.
In Seconda Divisione hanno trovato solidità ad Anoeta
Alla fine, per ottenere una promozione c’è sempre un elemento chiave. Nel nostro caso, l’anno della promozione è stato caratterizzato da Anoeta. Ricordo i match della domenica alle 12 contro avversari diretti, che spesso erano le partite più attese. A Anoeta abbiamo vissuto molte vittorie per 1-0. Era una squadra molto solida in difesa e in attacco avevamo giocatori capaci di fare la differenza. Devo dire che quell’anno ad Anoeta mi ha dato sensazioni simili a quelle vissute in Champions. Entrare in campo sapendo che il nostro avversario avrebbe dovuto lottare duramente per ottenere risultati.
Si percepiva la forza del giocare in casa?
Sì, alla fine nel calcio molto dipende dalla fiducia e dalla determinazione con cui si scende in campo. Inoltre, nella nostra situazione, se sei nei piani alti e stai lottando per un obiettivo speciale, credo che tutto ciò aiuti, soprattutto ad Anoeta. A casa tua, fai capire all’avversario che sei nel tuo terreno e che non avrà facile vita.
Attualmente, come percepisce la Real Sociedad?
Siamo in un periodo in cui stiamo vivendo anni piuttosto favorevoli, ma il team attraversa una fase di cambiamento. L’uscita di giocatori fondamentali come Merino e Le Normand ha lasciato un vuoto difficile da compensare, mentre i nuovi membri stanno ancora cercando di adattarsi. Tuttavia, dopo aver assistito alla partita contro l’Atlético di Madrid, che mi è piaciuta molto, ho notato un buon livello di intensità e la squadra ha mostrato tratti di dominio come negli anni precedenti. Credo che ci voglia tempo, e so che per i tifosi e molti altri questo può sembrare poco, ma sono fiducioso che con il passare delle settimane e dei mesi, il team recupererà il livello dello scorso anno.
La mancanza di gol ha un peso?
Il problema è se il pallone entra o meno in rete, ma personalmente vedo delle buone vibrazioni attorno al gruppo. La squadra è ancora in fase di costruzione con cinque nuovi arrivi, di cui tre scelti regolarmente per il campo, e questo richiede un certo periodo di adattamento. Ultimamente, a parte la partita contro l’Anderlecht, in cui i giocatori si sono distratti per motivi esterni, hanno dimostrato di potersi riprendere nel secondo tempo e avrebbero potuto almeno pareggiare. Ricordo anche il match casalingo contro il Madrid, dove avremmo potuto vincere se avessimo concretizzato le occasioni. Stessa cosa per la partita con il Valladolid e anche contro l’Atlético, dove c’erano opportunità per rimontare…
Cosa ne pensi riguardo all’inizio della stagione attuale? Come accennato in precedenza, la Real ha affrontato un’estate turbolenta, con l’uscita di alcuni elementi chiave e con altri che erano impegnati con le rispettive nazionali, arrivando in ritardo. Inoltre, ci sono stati atleti che hanno partecipato alle Olimpiadi. Tutto ciò non ha consentito a Imanol di avere il tempo necessario per preparare la squadra. Anche i nuovi acquisti sono stati inseriti all’ultimo minuto, il che ha complicato ulteriormente la preparazione. Per questo motivo, credo sia fondamentale concedere tempo, poiché il gruppo avrà bisogno di adattarsi al gioco voluto dall’allenatore, specialmente nelle prime partite.
Aggiungendo… L’inizio della Liga è stato difficile, soprattutto tra le mura domestiche, dove ci sono state sconfitte inaspettate. Diverse squadre tendono a difendersi, e l’inizio di campionato porta con sé una mancanza di ritmo. Ci sono state anche alcune disattenzioni, come l’espulsione di Oyarzabal contro l’Alavés e diversi rigori concessi. Insomma, le sconfitte derivano da varie motivazioni. A mio avviso, l’avvio non entusiasta è legato alla confusione estiva e al fatto che Imanol non ha potuto lavorare con tutti i suoi giocatori come desiderava.
E riguardo i nuovi arrivi? La Real ha fatto progressi in questo settore, un cambiamento significativo. Un tempo, il club non andava a cercare atleti di alto profilo come oggi. È interessante notare anche che molti di questi calciatori non esitano a unirsi alla Real. Questo è un segno positivo per il club e dimostra una tendenza in crescita negli ultimi anni.
Riguardo ai nuovi arrivi, Sergio Gómez ha mostrato un’ottima capacità di adattamento, trovandosi spesso a giocare in vari ruoli. Si tratta di un acquisto promettente per il futuro. Aguerd emana sicuramente autorità e possiede doti di leader, e, sebbene sia solo in prestito, si preannuncia una figura chiave. Sucic, dal canto suo, ha un talento straordinario. Ho avuto modo di osservarlo in diverse occasioni e mi ha impressionato notevolmente. Per quanto riguarda Oskarsson, avrà bisogno di un po’ più di tempo per ambientarsi, ma sembra un attaccante diverso, qualcosa che il gruppo necessita. In definitiva, i nuovi arrivati necessitano di un periodo di adattamento, ma sono convinto che quelli che sono giunti abbiano già un livello più che soddisfacente e sapranno mettersi in mostra.
Anche se Aramburu non è un nuovo acquisto, ha saputo farsi notare in modo deciso. È una piacevole sorpresa: un giovane giocatore che è salito per coprire l’infortunio di Traoré e ha conquistato il ruolo di terzino destro. La sua determinazione e la sua voglia di combattere per ogni palla mi ricordano me stesso. È un tipo di terzino che apprezzo moltissimo e sembra che anche i tifosi lo apprezzino. È vero che a volte può apparire un po’ irrequieto, ma sono sicuro che con il tempo questa caratteristica si affievolirà. In fase offensiva, non ha bisogno di arrivare fino alla linea di fondo per crossare, e credo che questo possa essere un ottimo vantaggio per Imanol.
Cosa pensi di Imanol?
Quando non sarà più con noi, rifletteremo su tutto ciò che ha realizzato. Ogni anno ci sono partenze importanti, ma arrivano nuovi giocatori e la squadra quasi non se ne accorge. Il livello di prestazione resta costante, il che non è semplice; mantenere il requisiti che caratterizzano la Real, non solo in Liga ma anche in Coppa, dove è arrivata in semifinale, richiede molto. Anche in Europa si sono comportati bene vincendo partite cruciale. Mantenere una tale qualità per tanti anni non è affatto facile. Imanol e il suo staff si stanno adattando molto bene ai cambiamenti attuali. Guardando la Real, si osserva una squadra ben definita, ed è proprio ciò che un allenatore deve cercare di ottenere; Imanol ci sta riuscendo. Sta dimostrando di essere altamente competente, e credo che nessuno, me compreso, riesca a immaginare una Real senza di lui.
Potrebbe essere un anno promettente?
Sì, sono convinto che ci siano le basi per essere ottimisti. Pensare alla finale di Europa League sembra attualmente fuori portata, ma la squadra è pronta a combattere, procedendo per gradi per raggiungere traguardi significativi. Hanno accumulato anni di esperienza nei turni ad eliminazione e se arrivassero a tali fasi, sarebbero più che pronti ad affrontare qualsiasi avversario. Stabilire obiettivi a ottobre non mi è mai piaciuto da giocatore, poiché non si può prevedere come andrà la stagione e a gennaio si potrebbe finire per modificarli. Quindi, diamo tempo alla squadra, e sono certo che arriveranno notizie positive.
