Abbiamo avuto l’opportunità di discutere con Peter Gulacsi, portiere del RB Leipzig e della Nazionale ungherese, riguardo ai suoi primi anni a Budapest e Liverpool, le sue esperienze positive e negative nelle leghe inferiori inglesi, i segreti del successo del gruppo Red Bull e il motivo per cui si esprime su questioni sociali.
La conversazione è stata sintetizzata per brevità e chiarezza.
theScore: Ti sei sentito spiazzato nel trasferirti da Budapest a Liverpool così giovane?
Peter Gulacsi: A 15 anni sono entrato nell’accademia del MTK Budapest, dove trascorrevo l’intera settimana, tornando a casa solo nei fine settimana.
Quindi, in un certo senso, mi sono abituato a stare lontano dalla mia famiglia in quei due anni. Tuttavia, trasferirsi in un altro paese è un’altra questione. Fortunatamente, all’inizio ho vissuto con una famiglia molto accogliente a Liverpool, che mi ha fatto sentire a casa. Questo mi ha aiutato a integrarmi, a conoscere la città e a trovarmi in un ambiente famigliare. Dopo un anno ho preso un appartamento tutto per me, ma a quel punto ero già pronto per questo passo e mi sentivo a mio agio all’estero.
theScore: Quanto tempo ci hai messo per capire il dialetto scouse?
Gulacsi: Ho studiato inglese a scuola, ma quando arrivi e senti come parlano le persone, è tutta un’altra storia. Credo di aver fatto progressi abbastanza rapidamente. Sono passato da Liverpool quasi 12 anni fa, ma comprendo ancora meglio il dialetto scouse rispetto a qualsiasi altro accento. Una volta che ti trasferisci lì, non è poi così difficile. So che chi vive al di fuori di Liverpool spesso lo considera un accento poco gradevole, ma a me sembra carino.
theScore: C’è qualcosa che riassuma le differenze nelle strutture e nelle aspettative tra il MTK e Liverpool?
Gulacsi: Al tempo, l’MTK aveva un’accademia di alta qualità. Tuttavia, allenarsi a Melwood con il Liverpool era un’esperienza completamente diversa. Lì avevamo a disposizione ogni cosa. Non si trattava solo delle strutture, ma anche dell’ambiente, delle persone e dei compagni di squadra. Ad esempio, ho iniziato a prepararmi nella fase di precampionato, mentre i giocatori della nazionale erano ancora in vacanza, ma eravamo comunque in compagnia di calciatori come Jamie Carragher. Qualche settimana dopo, sono tornati i nazionali: Xabi Alonso, (Steven) Gerrard e Fernando Torres. Avere l’opportunità di allenarmi con questi giocatori e poi diventare un membro regolare della squadra principale è stata un’esperienza incredibile a soli 17 anni.
theScore: Hai lavorato con Rafael Benitez, Roy Hodgson, Kenny Dalglish e Brendan Rodgers durante il tuo periodo al Liverpool. Quale di questi allenatori ti ha dato le maggiori opportunità?
Gulacsi: Il fatto di avere lo stesso allenatore, Rafa, e lo stesso preparatore dei portieri, Xavi Valero, per i primi tre anni, mi ha consentito di crescere. Ho giocato nella squadra riserve prima di essere ceduto in prestito al Hereford United nella mia seconda stagione e al Tranmere Rovers nella terza. Dopo sono iniziati i cambiamenti. Non è semplice per un portiere giovane e inesperto trovare spazio e progredire in un periodo difficile per il club. Gli allenatori sono sempre sotto pressione sin dall’inizio. Pertanto, direi che la seconda parte del mio periodo al Liverpool è stata meno facile. Tuttavia, ho riuscito ad andare in prestito un’altra volta, prima al Tranmere e poi all’Hull City. Ho passato oltre 50 volte in panchina con la prima squadra senza mai giocare. È stata un’esperienza fantastica lavorare con diversi allenatori, davvero bravi, e anche con il preparatore dei portieri John Achterberg per tre anni. L’intero periodo di sei anni è stato molto significativo per il mio percorso.
theScore: Hereford, Tranmere e Hull non sembrano le mete ideali per un futuro campione della Bundesliga. Cosa ti ha insegnato il tempo trascorso in quei club?
Gulacsi: Esperienze Varie. A Hereford ho vissuto la mia prima volta come portiere titolare, dopo essere stato la terza scelta a Liverpool e aver giocato nelle riserve. Ho subito capito che si trattava di un livello completamente diverso. È molto fisico e c’è tanto movimento. La pressione si fa sentire. È stata un’esperienza fondamentale. A Tranmere, la situazione era favorevole per me; potevo allenarmi con il Liverpool e mi dedicavo solo alla preparazione pre-partita e alle partite con il Tranmere. In questo modo, ho continuato a trovarmi in un ambiente calcistico di alto livello, ma avevo anche l’opportunità di giocare regolarmente a un buon livello.
A Hull City, ho avuto l’opportunità di giocare in Championship, una lega molto competitiva e impegnativa. Dopo le mie prime tre partite, sono finito in panchina perché non avevo reso al meglio. Non ero convincente, forse rischiavo troppo e non ero abbastanza astuto come portiere. Non sempre si tratta di esperienze positive. A volte bisogna apprendere dagli errori, e il periodo a Hull è stato decisamente formativo. Quando ho ricevuto la possibilità a Salisburgo, sapevo come comportarmi da portiere titolare.
theScore: Come ha fatto il Red Bull Salisburgo a capire che eri pronto per il calcio di alta classe dopo l’esperienza a Hull?
Gulacsi: Ho sentito che mi hanno seguito quando giocavo per l’U21 dell’Ungheria. Dopo la stagione a Hull, sono tornato a Liverpool per un’altra stagione, continuando a giocare per la nazionale Under-21.
Credo che a Salisburgo cercassero un portiere che avesse già esperienza in una grande squadra; un portiere moderno, capace di giocare bene dietro la difesa, abile con i piedi e in grado di leggere il gioco. Giocando per Liverpool, dominavo principalmente le partite, anche con le riserve. È fondamentale prendere buone decisioni e costruire il gioco. Cercavano un portiere con queste caratteristiche, quindi mi hanno seguito e alla fine mi hanno scelto.
theScore: In che modo l’ambiente di allenamento a Salisburgo era diverso rispetto alle tue esperienze precedenti?
Gulacsi: Quando mi allenavo con la prima squadra del Liverpool, ero per lo più il secondo o terzo portiere. La mia presenza serviva principalmente a supportare il portiere titolare e a farmi da parte se i giocatori di movimento volevano fare pratica di tiro extra.
Quando entri in un club come portiere titolare, la situazione cambia notevolmente. Il tuo obiettivo principale diventa prepararti adeguatamente per la partita del weekend, assicurandoti di essere in perfetta forma mentale e fisica. L’approccio professionale a Salisburgo era comparabile a quello di Liverpool; si trattava di un club ben organizzato e altamente professionale, sebbene militasse in una lega più piccola, offrendo però strutture e opportunità eccezionali. È stata una grande occasione.
theScore: Quando hai realizzato che un trasferimento a Lipsia potesse diventare realtà?
Gulacsi: Abbiamo iniziato a discuterne tra aprile e maggio del mio secondo anno. Ho collezionato esattamente 100 presenze con il Salisburgo in due anni; le partite in Europa League sono state occasioni straordinarie per farmi notare a livello internazionale, mentre nel campionato avevo molte partite a disposizione per imparare e commettere errori. Tuttavia, dopo due anni, sentivo la necessità di una sfida più competitiva rispetto alla lega austriaca. L’offerta del Lipsia è arrivata presto e ne sono stato convinto. A quel tempo, il club era in seconda divisione, ma aveva il potenziale e la visione per salire in prima. La sfida mi affascinava: una squadra giovane con giocatori di talento che giocavano in modo simile al Salisburgo. Per questo sono certo di aver preso una decisione giusta e rapida.
theScore: Cosa pensi che distinguano i club Red Bull dagli altri?
Gulacsi: Molti club cercano di fare cose simili. Si impegnano a scoprire talenti e formarli in grandi giocatori. Naturalmente, le squadre ai vertici non hanno questa necessità, poiché possono acquistare giocatori già formati a cifre elevate. Tuttavia, Red Bull ha sempre mantenuto la visione di cercare giovani talenti – magari non ancora pronti – ma con il potenziale per raggiungere livelli superiori. Gli ultimi anni hanno dimostrato che questo approccio è molto efficace.
theScore: Quali pensi siano stati gli altri elementi chiave che hanno favorito l’ascesa del Lipsia da quando ti sei unito al club?
Gulacsi: Già in passato, la nostra squadra era davvero forte anche nella seconda divisione. Avevamo probabilmente sette o otto giocatori che, qualche anno dopo, si sono trovati a disputare le semifinali di Champions League. Questo dimostra la voglia di questi atleti di rappresentare il club. La loro presenza è fondamentale per la squadra. Naturalmente, continuiamo a ingaggiare talenti di alto calibro che si sviluppano in campioni e che, eventualmente, compiono il salto nella loro carriera. Tuttavia, la continuità all’interno del club è ciò che ci consente di mantenere un certo livello di qualità e prestazioni – un aspetto davvero unique.
theScore: Tra i numerosi talenti che hai avuto modo di conoscere a Lipsia, chi è il nuovo arrivato che ti ha particolarmente colpito?
Gulacsi: È complicato dirlo. Abbiamo avuto così tanti giocatori eccellenti. Se inizio a fare nomi, rischio di dimenticarne qualcuno, il che sarebbe ingiusto nei confronti degli altri. Tuttavia, dopo gli ultimi Europei, un giocatore che mi ha impressionato molto è Dani Olmo. È davvero un talento speciale. Non possiamo dimenticare nemmeno Christopher Nkunku, Dominik Szoboszlai e Timo Werner. Abbiamo avuto ottimi difensori come “Ibu” Konate, Josko Gvardiol e Dayot Upamecano. Riusciamo sempre a rimpiazzare questi giocatori con altri di qualità. Adesso abbiamo una squadra molto competitiva. Questo club è il palcoscenico ideale per i calciatori che vogliono crescere e raggiungere livelli elevati.
theScore: Com’è stata l’esperienza di giocare per l’RB Leipzig contro il Liverpool in uno stadio vuoto nel 2021?
Gulacsi: Non abbiamo potuto entrare nel Regno Unito a causa del coronavirus, quindi abbiamo dovuto disputare le partite a Budapest, il nostro stadio di casa per la nazionale, per ben due volte. Sogno ancora di poter giocare ad Anfield davanti a un pubblico pieno. Sarebbe davvero speciale. Fortunatamente o sfortunatamente, giocheremo a casa (mercoledì). Speriamo che questo ci dia un vantaggio. È un incontro fondamentale per noi e ci teniamo a vincere.
theScore: Qual è il tuo pensiero riguardo a ciò che l’RB Leipzig può realizzare in Champions League quest’anno?
Gulacsi: Attualmente la nostra situazione non è semplice. Abbiamo cominciato con due sconfitte in altrettante partite in cui, sinceramente, non siamo stati i peggiori. Contro l’Atletico di Madrid abbiamo perso all’ultimo minuto, mentre contro la Juventus eravamo in vantaggio per 2-1 prima che ci fosse un cartellino rosso a loro favore, ma alla fine abbiamo ceduto. È davvero deludente. Ora, nel match contro il Liverpool, siamo in una condizione in cui è fondamentale iniziare a guadagnare punti, e vedremo come si svolgerà la partita. Tuttavia, il nostro obiettivo rimane invariato: vogliamo qualificarci per il turno successivo e poi analizzeremo fino a dove possiamo arrivare.
theScore: Due anni fa hai fatto ritorno da un grave infortunio al ginocchio. Cosa non sanno le persone riguardo ciò che hai affrontato durante il tuo percorso di riabilitazione?
Gulacsi: Parlerò sempre in modo sincero di questa esperienza. Ho subito un infortunio al legamento crociato anteriore. Ho affrontato un intervento chirurgico sei settimane dopo e durante l’operazione hanno isolato un batterio nel mio ginocchio, il che ha comportato altre due operazioni. Questo ha reso la mia riabilitazione piuttosto complessa. Ci sono voluti otto mesi prima di poter ricominciare a correre, un tempo molto lungo per un atleta professionista abituato ad allenarsi quotidianamente. È stata un periodo di grande frustrazione. Ho impiegato un anno per tornare a giocare in una gara ufficiale e quasi un anno e mezzo per riconquistare il posto da titolare. Ho appreso molto sul calcio e su me stesso. Credo di essere migliorato sia come persona che come atleta. Inoltre, ho avuto il tempo necessario per recuperare dall’intensità delle partite giocate in precedenza. Adesso sto vivendo ogni istante con piacere e sono molto felice di essere completamente in forma.
theScore: Il carico di lavoro dei giocatori è un problema importante nel calcio? Sostieni iniziative come quella di Rodri che si espone su questo tema?
Gulacsi: Un problema è sicuramente il numero di partite. Ma c’è anche la pressione di non poter dare riposo ai giocatori. Se un allenatore ha tre sconfitte consecutive, rischia di perdere il lavoro. Quindi si tende a schierare sempre i migliori. Non è semplice avere una visione a lungo termine. La priorità diventa vincere la partita successiva. E con l’aumentare delle partite, il carico di lavoro diventa sempre più pesante. Non so quale possa essere la soluzione. Le opzioni per i giocatori sono limitate, ma spero che in futuro si possa discutere di questo tema, magari a un livello diverso. Per ora, dobbiamo accettare la situazione e andare avanti.
theScore: Hai sempre espresso opinioni su questioni sociali, incluse quelle riguardanti i diritti LGBTQ+ in Ungheria. Credo sia importante che i calciatori usino la loro piattaforma per affrontare temi del genere?
Gulacsi: Dipende da chi sei. Non è un obbligo, ma abbiamo la possibilità di farlo. Penso che abbiamo una responsabilità non solo verso noi stessi, ma anche verso gli altri. Se possiamo contribuire a rendere il mondo migliore, allora è qualcosa che dovremmo fare.
theScore: Da dove trai questa prospettiva?
Gulacsi: Sono cresciuto con questi principi. I miei genitori hanno sempre ritenuto fondamentale il rispetto e l’accettazione degli altri. Questo è il modo in cui ho vissuto. Da circa 17 anni vivo all’estero; prima in Inghilterra, poi in Austria, e infine qui in Germania. In questi paesi sono stato sempre accolto bene, e sono molto grato per questo. Cerco di trattare le persone con lo stesso rispetto, e penso che se tutti facessimo così, potremmo migliorare un po’ questo mondo.
