Classifica dei migliori calciatori dal 2000 (Posizioni 16-20)
L’ultima edizione del progetto Eras di theScore, che celebra l’eccellenza in tutti gli sport principali degli ultimi 25 anni, analizza e classifica i 25 migliori calciatori maschili dal 2000 in poi.
Si ricorda che i risultati e i riconoscimenti ottenuti prima del 2000 non sono stati considerati per questa iniziativa. Ad esempio, l’eccezionale performance di Zinedine Zidane nella Coppa del Mondo del 1998 non influisce sul suo curriculum in questo contesto, mentre le sue esibizioni – inclusa la celebre finale – nel torneo del 2006 sono prese in esame.
Philipp Lahm 🇩🇪
Squadre: VfB Stuttgart 2003-05; Bayern Monaco 2005-17; Germania 2004-14
Prestazione memorabile: Ogni giovane calciatore sogna di sollevare la Coppa del Mondo, che rappresenta il culmine dello sport. A livello di club, la Champions League è il premio più vicino a questo traguardo. Alzare uno di questi trofei simbolici segna un grande successo. Lahm ha realizzato entrambi i sogni. In entrambe le occasioni, è stato al comando indossando la fascia di capitano, rispettivamente per la Germania e per il Bayern Monaco. Considerato uno dei grandi capitani della sua generazione, Lahm ha sempre preferito dimostrare il suo valore con le azioni piuttosto che con le parole, portando sul campo esempi piuttosto che discorsi motivazionali.
Nella drammatica finale dei Mondiali del 2014, in cui la Germania si è imposta contro l’Argentina, Lahm ha svolto un ruolo cruciale: ha neutralizzato Lionel Messi da un lato mentre contribuiva a far avanzare la sua squadra dall’altro. In quel match, ha completato 69 passaggi in avanti più precisi di qualsiasi altro giocatore. Pur essendo originario di Monaco, potrebbe dare maggiore valore al titolo di Champions League conquistato nel 2013, che pose fine a un lungo digiuno, ma la sua versatilità in campo è emersa in modo straordinario l’anno seguente.
Motivo della sua presenza: “È uno dei giocatori più fantastici che abbia mai allenato e dotato di grande intelligenza. Il calcio sentirà la mancanza di un atleta così eccezionale. Può ricoprire dieci ruoli senza problemi, perché ha una comprensione perfetta del gioco.” Questa è stata la valutazione di Pep Guardiola al ritiro di Lahm nel 2017. Può darsi che ci sia un po’ di parzialità? Probabilmente, considerando che Lahm era il capitano del Bayern durante il periodo di successo di Guardiola e lo ha aiutato a integrarsi nel club al suo arrivo. Tuttavia, il giudizio non era errato. Le lodi di una persona possono essere sminuite, ma anche Xavi e Carlos Alberto, famosi calciatori che hanno occupato gli stessi ruoli nel loro percorso, hanno espresso ammirazione per lui. Lahm era un ammiratore di Mehmet Scholl, ex centrocampista offensivo del Bayern, e si possono notare elementi di un giocatore offensivo nel suo stile di gioco, anche quando ricopriva posizioni difensive.
Lahm ha rappresentato un esempio di costanza e affidabilità sul campo per un totale di 517 partite ufficiali con il Bayern. È mai stata registrata una sua prestazione veramente deludente? Il fatto stesso che ci poniamo questa domanda dice molto. La sua abilità nel ruolo di terzino destro era eccezionale. Anche come terzino sinistro ha brillato. Successivamente, Guardiola lo ha schierato a centrocampo, e lì ha mostrato tutto il suo talento. È stato un pilastro per il Bayern, conquistando 21 trofei in 22 anni, dopo il suo ingresso nel settore giovanile all’età di 11 anni. Durante la cerimonia di congedo di Lahm, Scholl ha dichiarato: “In il 75% delle partite in cui hai giocato, sei stato straordinario. E nel restante 25% hai dimostrato di essere di classe mondiale.”
19. Toni Kroos 🇩🇪
Club di appartenenza: Bayern Monaco 2007-09, 2010-14; Bayer Leverkusen 2009-10; Real Madrid 2014-24; Germania 2010-24
Prestazione iconica: Toni Kroos ha regalato molteplici momenti di grande classe prima di ritirarsi in estate. Le sue passaggi erano in grado di tagliare le difese avversarie, sorprendendo i compagni di squadra durante il gioco. Era in grado di fornire assist anche da 50 metri di distanza, e ha segnato con incredibili conclusioni da lunga distanza, calci piazzati da angoli impossibili e direttamente da calci d’angolo. La performance che meglio rappresenta il suo talento è stata in una delle sue ultime partite. Nel match Germania-Scotlandia, vinto 5-1 agli Europei 2024, ha completato il 99% dei passaggi, il miglior indice di precisione mai registrato da un giocatore che ha tentato 100 o più passaggi in un incontro. Kroos, che ha appeso le scarpette al chiodo a 34 anni dopo l’uscita della Germania dal torneo, era ancora al culmine delle sue capacità.
Motivo della selezione: Kroos ha concluso la sua illustre carriera al Real Madrid nello stesso modo in cui l’aveva iniziata. Alla sua prima partita, ha sollevato il trofeo della Supercoppa UEFA nel 2014. L’ultimo match lo ha visto laurearsi campione di Champions League per la sesta volta, un record condiviso, afferrando il prestigioso trofeo. La sua carriera scintillante è giunta al termine – prematuramente, considerando che avrebbe potuto continuare – con 23 trofei ottenuti con il Real Madrid e un totale di 33 titoli a livello di club.
Kroos ha ricoperto un ruolo fondamentale nel ritmo di gioco che ha caratterizzato quasi tutte le vittorie del Real Madrid, distribuendo il pallone con una precisione e una frequenza senza pari. Durante il suo periodo con la squadra, ha partecipato a 465 incontri ufficiali, completando un eccezionale 94% dei suoi passaggi. Questo dato è notevole, soprattutto considerando il contesto in cui ha giocato, dove i centrocampisti centrali spesso subiscono pressioni intense al momento del possesso. Con la sua calma e lucidità, Kroos sapeva sempre come gestire queste situazioni. Chi lo criticava sosteneva che si limitasse a passaggi facili e laterali, ma questa affermazione era lontana dalla realtà. Nella sua ultima stagione, i suoi passaggi progressivi hanno coperto una distanza totale superiore a quella di qualsiasi altro giocatore di movimento in Champions League, classificandosi al secondo posto nella relativa statistica. Nessun altro centrocampista è riuscito ad entrare nella top 10.
Inoltre, ha creato 974 occasioni da gol e collezionato 93 assist durante la sua esperienza a Madrid. Il suo arrivo ha segnato un punto di svolta nel calcio europeo; nel 2014, Kroos stava per unirsi al Manchester United anziché al Real Madrid. Le cose sarebbero potute andare in maniera molto diversa.
“In assenza di Kroos, è fondamentale trovare un altro modo di giocare”, ha affermato Carlo Ancelotti, allenatore del Real Madrid, all’inizio di questa stagione, la prima in dieci anni senza il suo maestro tedesco a dirigere il centrocampo.
18. Gianluigi Buffon 🇮🇹
Club di appartenenza: Parma 2000-01, 2021-23; Juventus 2001-18, 2019-21; PSG 2018-19; Nazionale italiana 2000-18
Performance memorabile: Il culmine della straordinaria carriera di Buffon si è sicuramente verificato nel 2006, quando guidò la Nazionale italiana alla vittoria della Coppa del Mondo. Durante il torneo, mantenne cinque porte inviolate su sette incontri, subendo solo due reti. Entrambi i gol non sono stati frutto di azioni di gioco: un autogol di Cristian Zaccardo nella fase a gironi e un rigore trasformato da Zidane nella finale.
Tra i momenti salienti di quel mese indimenticabile in Germania, ci sono state parate decisive su Lukas Podolski nella storica semifinale contro i padroni di casa e un incredibile intervento su un colpo di testa inesorabile di Zidane nei tempi supplementari della finale. Quell’anno, Buffon si piazzò secondo nel Premio Ballon d’Or, appena dietro al suo compagno di squadra e capitano della squadra campione del mondo, Fabio Cannavaro.
Motivo della sua inclusione: Pochi calciatori hanno saputo oltrepassare la rivalità e il tribalismo come Buffon, la cui presenza imponente ha guadagnato rispetto nel corso di una carriera che ha ispirato fan e colleghi per quasi trent’anni. Se si interroga la maggior parte dei portieri, molti affermeranno che l’italiano sia stato il migliore della sua generazione. È forse il più grande paratore di sempre, ma ciò che lo ha distinto è il suo comportamento in porta; Buffon eseguiva parate spettacolari e poi abbracciava subito il suo avversario deluso.
Quando la Juventus decise di investire 52 milioni di euro, un vero record per quel ruolo all’epoca, per acquistarlo dal Parma nel 2001, nessuno si aspettava di ottenere un’icona universalmente amata.
È un vero peccato che non sia mai riuscito a sollevare il trofeo della Champions League, l’unico premio che gli sia sfuggito. Buffon ha partecipato alla finale tre volte con la Juventus, ma ha sempre fallito nell’ultimo atto. La sconfitta del 2003 a Old Trafford, ai rigori contro i rivali italiani del Milan, è quella che fa più male. In quella partita, Buffon realizzò un’incredibile parata su un colpo di testa da distanza ravvicinata di Filippo Inzaghi, tra le sue migliori prestazioni, e parò due rigori nella lotteria finale, ma tutto ciò non bastò alla Juve, che detiene il primato di finali perse in Coppa dei Campioni (sette) nella storia. Nonostante ciò, Buffon fu eletto miglior giocatore UEFA di quella stagione, un riconoscimento mai ottenuto da un’altro portiere. “È tutto, amici! Mi avete dato tutto. Io vi ho dato tutto. L’abbiamo fatto insieme,” scrisse al momento del ritiro, avvenuto lo scorso anno all’età di 45 anni.
17. Manuel Neuer 🇩🇪
Squadre: Schalke 2005-2011; Bayern Monaco 2011-ad oggi; Germania 2009-2024
Prestazione indimenticabile: La Germania non avrebbe alzato il trofeo della Coppa del Mondo 2014 senza Neuer – è una verità innegabile. La sua miglior prestazione durante il torneo si è svolta in un incontro degli ottavi di finale contro l’Algeria, dove le sue abilità da “portiere di pulizia” sono state evidenti. Più volte, il reattivo estremo ha lasciato la sua area per arginare le occasioni pericolose degli algerini.
Neuer ha effettuato solo tre parate, ma questo non racconta tutta la storia. Nella partita ha toccato il pallone 21 volte al di fuori della sua area di rigore e ha completato 17 passaggi dopo essersi avventurato oltre i suoi confini. La Germania ha affrontato momenti difficili in quel match avvincente in Brasile prima di conquistare una vittoria di misura per 2-1 nei tempi supplementari. Il resto è passato alla storia.
Motivo della sua presenza: Diversi calciatori hanno rivoluzionato il gioco nel corso degli anni, modificando le nostre percezioni e introducendo nuovi stili di gioco e approcci tattici. Basti pensare a Johan Cruyff e Franz Beckenbauer. Neuer ha conquistato un posto tra questi. Il ruolo del portiere-sweeper è ora comune, con i club europei di alto livello che richiedono quasi sempre ai loro portieri di fungere da ultimi difensori, sfrecciando in avanti per neutralizzare le offensive avversarie. Questo ha permesso alle squadre di pressare più alto in campo, sicure del fatto che portieri come Ederson e Alisson possano risolvere situazioni problematiche dietro la difesa. In effetti, tale abilità è diventata una norma per i giovani portieri, una vera e propria aspettativa. Neuer è generalmente considerato il precursore di questo modo di difendere tra i pali.
Un suo ex compagno, Bastian Schweinsteiger, ha sintetizzato perfettamente: “Innanzitutto è un ottimo portiere, e poi è un grande calciatore.”
Questo è il motivo per cui Neuer ha superato Buffon in questa classifica. L’italiano, come già detto, è stato un migliore paratutto per un periodo più lungo; non che Neuer non fosse all’altezza in questo aspetto. Tuttavia, Buffon non ha cambiato il ruolo come ha fatto il suo avversario tedesco. Stiamo discutendo di dettagli qui, ma questo è stato il criterio decisivo per due giocatori le cui liste di riconoscimenti sono in gran parte parallele.
Neuer, capitano del Bayern e trentotto anni, è attualmente nella sua diciannovesima stagione in Bundesliga. Ha conquistato undici titoli nella massima serie tedesca. Inoltre, un aspetto fondamentale di questo confronto è che ha vinto due volte la Champions League, oltre al già citato trofeo della Coppa del Mondo.
16. Zinedine Zidane 🇫🇷
Squadre: Juventus 2000-01; Real Madrid 2001-06; Francia 2000-06
Esibizione memorabile: Sebbene il suo famosissimo gol in finale di Coppa del Mondo del 1998 contro il Brasile, che ha portato la Francia a una vittoria schiacciante di 3-0, non rientri nei parametri di questa analisi, Zidane ha altre prestazioni che meritano attenzione. La sua volé in Champions League del 2002, caratterizzata da un movimento fluido e quasi rallentato, è spesso considerata il miglior gol di una finale di questa competizione. Questo gol è stato anche decisivo per la vittoria. Il calciatore francese sapeva come creare momenti magici. Tuttavia, la sua esibizione nei quarti di finale della Coppa del Mondo 2006 contro il Brasile è l’esempio per eccellenza del suo talento. Ha dominato per 90 minuti, danzando tra i giocatori di una squadra che comprendeva Ronaldinho e Kakà, realizzando movimenti sorprendenti e preparando il gol che ha condotto la Francia in finale.
Motivi per cui è presente: Zidane è senza dubbio uno dei più grandi calciatori di sempre. La sua maestria sul campo sembrava naturale, combinando grazia e un tocco morbido a una determinazione e a una fisicità che gli consentivano di riprendersi il pallone dagli avversari. Quando lo faceva, riusciva a ingannare centrocampisti e difensori con una serie di finte e dribbling intricati. Se si valutasse esclusivamente l’effetto emotivo che un giocatore suscita negli spettatori, Zidane avrebbe sicuramente diritto alla prima posizione. Lo stesso varrebbe se prendessimo in considerazione l’intera carriera. Tuttavia, i parametri di questa analisi lo penalizzano più di altri nominati in questa lista.
Dal 2000 in poi, Zidane ha giocato solo sei anni, ritirandosi dopo il celebre e discusso colpo di testa inflitto a Marco Materazzi nella finale del 2006. Durante questo periodo, ha conquistato una volta la Champions League, il Campionato Europeo e La Liga, senza mai superare il traguardo di nove gol in una singola stagione di campionato e solo una volta raggiungendo le doppie cifre negli assist. Eppure, non si può negare quanto siano stati straordinari i suoi momenti di forma, e come, più di altri, abbia elevato il calcio, rendendolo degno del titolo di “gioco bello”.
