I 25 atleti più grandi degli ultimi 25 anni
In occasione del nostro progetto Eras, celebriamo le straordinarie imprese dei 25 atleti più influenti del quartiere secolo trascorso (2000-2024). La lista comprende ogni principale sport, incluse discipline non trattate in precedenti edizioni, e segue un ordine alfabetico per cognome.
Simone Biles
Con un palmarès di 11 medaglie olimpiche e 30 medaglie ai Campionati del Mondo, Biles si conferma come la più grande ginnasta della storia. Alla sua prima partecipazione olimpica a Rio, ha conquistato quattro medaglie d’oro e una di bronzo.
Le sue prestazioni hanno garantito il predominio degli Stati Uniti nel settore e hanno rivoluzionato il panorama della ginnastica: cinque elementi portano il suo nome. A Tokyo, nonostante alcune ritirate, ha affrontato le sfide personali e ha partecipato alla finale del corpo libero, aggiudicandosi il bronzo e una medaglia d’argento a squadre. Quest’estate a Parigi ha realizzato un’eccezionale rimonta, portando a casa ulteriori tre medaglie d’oro.
Usain Bolt
Bolt, soprannominato il Re dello Sprint, ha accumulato otto medaglie d’oro olimpiche raggiungendo i record mondiali nei 100m, 200m e nella staffetta 4x100m. Ha trionfato nei 100m e 200m nelle edizioni di Pechino, Londra e Rio, facendo di lui l’unico sprinter ad aver vinto tre ori consecutivi in entrambi gli eventi principali. Con una corsa indimenticabile ai Campionati del Mondo del 2009, Bolt si è affermato come l’uomo più veloce del mondo, raggiungendo una velocità media di 37.6 km/h nel finale dei 100m e toccando un picco di 44.7 km/h, prima di chiudere la gara in 9.58 secondi.
Tom Brady
Nell’ambito della NFL, Brady ha incarnato il concetto di vincitore, dominando il ruolo di quarterback e guidando i New England Patriots a sei titoli. Anche a metà dei quarant’anni, ha ottenuto un settimo anello senza l’assistenza del coach Bill Belichick. Con cinque premi come MVP del Super Bowl, ha orchestrato il più grande recupero della storia della NFL, risolvendo un deficit di 28-3. Ha raddoppiato il numero di vittorie nei playoff rispetto al suo più vicino concorrente (35) ed è stato il primo quarterback a lanciare 50 touchdown in una stagione. Con record eccezionali, ha costantemente battuto i rivali di divisione ed è stato scelto come 199esimo giocatore nel draft del 2000, diventando una figura iconica e controversa nel panorama sportivo.
Sidney Crosby rappresenta un esempio emblematico di talento generazionale. Dopo aver soddisfatto le attese legate a “The Next One”, il capitano di lungo corso dei Pittsburgh Penguins merita un posto tra le leggende dell’hockey, al pari di Wayne Gretzky, Bobby Orr e Mario Lemieux. Considerato da molti il miglior giocatore completo di sempre, Crosby ha incarnato il volto della disciplina fin dal suo ingresso nella NHL dopo lo sciopero del 2005. Con eccellenti abilità in pattinaggio, passaggio e tiro, affronta il gioco con una determinazione e una tenacia che lo contraddistinguono. Campione della Stanley Cup per tre volte, ha vinto quattro premi MVP – due nella stagione regolare e due nei playoff – e occupa il decimo posto nella classifica dei punti in carriera.
Stephen Curry ha rivoluzionato in modo fondamentale il gioco del basket. La sua capacità di tirare da qualsiasi distanza, unita a un rilascio rapidissimo e a un audace stile di gioco, lo hanno reso il miglior tiratore di tutti i tempi. La sua abilità di eccellere in un contesto dominato da atleti di grandezza imponente, con un’altezza di 1.88 metri, lo rende più accessibile rispetto ad altri fuoriclasse, ispirando giovani di ogni dimensione a provare tiri audaci. Unico MVP all’unanimità della NBA, il suo approccio altruista e instancabile ha condotto i Golden State Warriors a quattro titoli. Per le difese che affronta, nulla è più terrorizzante che vederlo in possesso della palla e osservarlo muoversi agile attorno ai blocchi.
Novak Djokovic, con i suoi 24 titoli del Grande Slam, 40 successi nei Masters e sette trofei di fine anno, domina la storia del tennis maschile. Le sue 428 settimane al primo posto sono ben 118 più di qualsiasi altro giocatore. È il miglior risponditore, il più abile difensore e il giocatore più versatile mai visto nella disciplina (sia figurativamente che letteralmente). In grado di adattare il suo stile a qualsiasi avversario o situazione, la sua mente acuta rappresentava un’arma che lo ha guidato nelle partite più impegnative. Sebbene sia stato sottovalutato rispetto ai suoi rivali del Big Three, ha un bilancio vincente contro Roger Federer e Rafael Nadal, con un record di 28 vittorie e 19 sconfitte nei match decisivi.
Tim Duncan.
La grandezza di Duncan è spesso sottovalutata: i tiri carambola dall’angolo non sono ciò che si sogna nei campi da gioco. Tuttavia, il suo tocco delicato, la disciplina, il gioco di piedi e l’istinto gli hanno permesso di dominare i centri avversari con facilità. Duncan, cinque volte campione NBA e 15 volte inserito nella squadra difensiva, ha rappresentato un esempio di eccellenza costante e metodica. La sua squadra peggiore, i San Antonio Spurs, ha comunque ottenuto 50 vittorie. Il peggior rating plus-minus durante le sue presenze (plus-5.2 punti ogni 100 possessi nel 2008-09) sarebbe stato fra i primi cinque nell’ultima stagione. Se si vuole attribuirne il merito a una gestione organizzativa efficace, va comunque detto che Duncan ha incarnato il modo di intendere il basket dei Spurs ed è stato una presenza ineluttabile per quasi vent’anni.
Roger Federer
Sebbene abbia conquistato “solo” 20 titoli del Grande Slam e sia stato superato da alcuni coetanei nei registri, Federer rappresenta il GOAT sentimentale per gli appassionati di tennis che hanno avuto la fortuna di assistere ai suoi momenti migliori. La sua agilità leggera, il tocco morbido, la creatività geometrica, la superba capacità di colpire la palla in risalita, la precisione e la varietà del suo servizio, il movimento fluido del suo dritto, l’elegante arco del suo rovescio a una mano… nessuno ha mai reso il tennis così vicino a un’opera d’arte. Per quanto riguarda i risultati, il suo periodo tra il 2004 e il 2007 è il più dominante nella storia del tennis. Ha vinto 11 degli 12 Slam non disputati sulla terra battuta, con un record di 99 vittorie e 5 sconfitte nei tornei major e 315 vittorie su 24 sconfitte complessive, raggiungendo la prima posizione mondiale per un totale record di 237 settimane.
LeBron James
Ritenuto il giocatore più atteso nella storia dello sport, LeBron ha saputo superare ogni previsione. Nessun atleta ha mostrato una completezza e una dominanza paragonabile alla sua nel momento di massima forma. Il quattro volte campione NBA è l’unico a essere stato eletto MVP delle Finals per tre diverse franchigie. Ha mantenuto una media superiore ai 20 punti per 22 anni, ha raggiunto il massimo in rimbalzi a 33 anni, ha guidato la lega negli assist a 35 anni, e ha superato il record di punti di Kareem Abdul-Jabbar a 38 anni. Con un fisico simile a quello di un linebacker, James corre come un velocista, possiede il controllo e la visione di un playmaker d’élite, e riesce a prevalere sugli avversari come i possessori di palla degli anni ’90. Nel pieno della sua carriera, era anche un tiratore da 3 punti con una percentuale del 40% e candidato come Giocatore Difensivo dell’Anno.
Katie Ledecky
Considerata la regina del nuoto stile libero, Ledecky ha conquistato nove medaglie d’oro olimpiche e ben 21 titoli ai Campionati del Mondo. La sua prima vittoria olimpica risale a Londra, dove all’età di 15 anni si è aggiudicata l’oro negli 800 metri, per poi brillare a Rio con nuotate record nei 400 e 800 metri. Con un bottino di quattro ori e una medaglia d’argento nel 2016, è diventata l’atleta femminile più medagliata di quelle Olimpiadi. Grazie a prestazioni notevoli a Tokyo e Parigi, detiene il record di medaglie olimpiche in carriera (14) per le nuotatrici e per tutte le donne americane.
Patrick Mahomes
Un talento eccezionale, Mahomes ha avviato la sua carriera da quarterback in NFL in modo straordinario. Il tre volte campione e MVP del Super Bowl ha sempre raggiunto la finale di conference con i Kansas City Chiefs. Nessun altro quarterback ha registrato più stagioni da 5.000 yard o ha ottenuto 15 vittorie nei playoff durante i suoi vent’anni. La combinazione di potenza di lancio, precisione e capacità di improvvisazione di Mahomes mette in difficoltà le difese, offrendo azioni indimenticabili, come il famoso drive di 13 secondi contro i Buffalo Bills. La sua genialità è paragonabile a quella di Brady, poiché ha avuto la meglio su avversari eccellenti come Josh Allen, Joe Burrow e Lamar Jackson, proteggendo il suo prestigio.
Peyton Manning
Manning è stato un leader innovativo in campo, capace di creare le proprie strategie e inventare l’audible pre-snap nel corso di 17 leggendari anni con gli Indianapolis Colts e i Denver Broncos. Ha ricevuto il suo quinto premio MVP della NFL e stabilito record di passaggio duraturi (5.477 yard, 55 touchdown) con i Broncos nel 2013, una squadra che ha realizzato un eccellente punteggio di 606 punti. Ha raggiunto il Super Bowl sotto la guida di quattro allenatori diversi, riuscendo anche a superare Brady in scontri diretti, guadagnando due titoli, uno per ciascuna squadra, dimostrando di saper brillare nei momenti decisivi. L’intelligenza di Manning metteva a dura prova le difese, mentre la sua costanza e resilienza gli hanno permesso di non lasciarsi fermare da gravi interventi chirurgici al collo.
Floyd Mayweather Jr.
Floyd Mayweather, affermato campione nel pugilato, si è imposto come il più grande nella sua disciplina negli ultimi venticinque anni. Ha conquistato il titolo mondiale in cinque categorie diverse, generando un’incredibile attenzione mediatica. I suoi incontri contro Manny Pacquiao nel 2015 e Conor McGregor nel 2017 hanno raggiunto picchi di ascolti enormi. La sua carriera professionistica si è conclusa con un record impeccabile di 50 vittorie e 0 sconfitte (28 vittorie in questo secolo), culminato con il KO di McGregor a Las Vegas. Tra i suoi avversari sconfitti ci sono nomi di spicco come Canelo Alvarez, Miguel Cotto, Oscar De La Hoya, Arturo Gatti e Juan Manuel Marquez. Era un abile difensore e un preciso contro-attack che infliggeva più danni di quanto ne ricevesse.
Rafael Nadal è considerato uno dei più grandi atleti del tennis, la cui performance sul campo possedeva un’intensità unica: era come se si potesse percepire anziché semplicemente osservare il suo gioco. Con la sua forza fisica, resistenza e velocità fulminea, schiacciava gli avversari, supportato dai potenti colpi liftati che caratterizzavano il suo rovescio. Stratega abile, Nadal sapeva passare rapidamente dalla difesa all’attacco, confondendo i suoi rivali. Con 22 titoli del Grande Slam e 36 titoli Masters, ha superato l’etichetta di specialista su una sola superficie, rimanendo però famoso come il re della terra battuta, con 14 vittorie al Roland Garros e un record di 112-4 in quello stadio.
Alex Ovechkin si distingue come il miglior cannonniere nella storia della NHL. La leggenda dei Washington Capitals è a meno di 30 gol dal superare il record di carriera di Wayne Gretzky. Un vero fenomeno, ha affrontato raramente infortuni durante la sua carriera ventennale, nonostante il suo stile di gioco fisico. Ha continuato a segnare gol piazzando i puck in rete, rivelando però sempre le sue intenzioni nei momenti di superiorità numerica: dal cerchio sinistro, tiro fulmineo, rete. Malgrado la sua produttività e il suo carisma, ha fatto il suo ingresso in un periodo caratterizzato da punteggi bassi e personalità poco accattivanti. Ovechkin ha conquistato il Stanley Cup e il Trofeo Conn Smythe nel 2018 ed è stato nominato All-Star per 12 volte e MVP della stagione regolare tre volte.
Mike Trout è considerato uno dei migliori talenti del baseball contemporaneo. Conosciuto per la sua eccezionale abilità offensiva e difensiva, ha collezionato numerosi riconoscimenti, inclusi tre premi MVP e diversi All-Star Game. Durante la sua carriera, ha tipicamente mantenuto una media battuta prossima ai .300, un’impressionante potenza con una media di oltre 30 fuoricampo a stagione e un incredibile numero di punti segnati. La sua visione di gioco e la velocità gli consentono di emergere non solo come battitore, ma anche come corridore in base. Sin dal suo ingresso nella MLB, ha dimostrato di essere un vero fenomeno, rompendo vari record e facendo innamorare i fan di questo sport. La sua dedizione e il suo impegno sul campo lo hanno reso un leader per la sua squadra, i Los Angeles Angels, e un punto di riferimento per le generazioni future di giocatori.
Se non fosse stato per gli infortuni, Trout avrebbe sicuramente dominato come il miglior giocatore della sua epoca, entrando di diritto nella Hall of Fame. Nel pieno delle sue capacità, era un campione completo, evocando i grandi nomi del passato come Mickey Mantle e Willie Mays. Tra i 20 e i 27 anni, Trout ha registrato una media di 35 home run, 110 punti, 24 rubate, 99 basi ball e una linea di battuta di .308/.422/.587. Ha mantenuto una media OPS+ di 178 per un decennio, raggiungendo prestazioni così elevate da conquistare nove Silver Sluggers e tre premi MVP. Era un corridore eccezionale e ha regalato una delle giocate più memorabili del secolo, saltando oltre il muro del campo centrale a Camden Yards per fermare un fuoricampo di J.J. Hardy. Il fatto che abbia partecipato solo a una serie di postseason non intacca la sua grandezza.
Serena Williams
L’unione di atletismo, potenza distruttiva, tattiche spietate ed una volontà competitiva ardente ha portato Serena a collezionare un record di 23 titoli di singolo in Grand Slam nell’era Open, 14 titoli di doppio sempre in Grand Slam con la sorella Venus e 319 settimane in vetta al ranking. Il suo servizio rappresenta il massimo che il tennis femminile possa offrire. A volte sembrava che potesse vincere solo grazie alla sua presenza dominante sul campo. Nonostante gli infortuni e le tragedie familiari, ogni volta è riuscita a tornare in cima al suo sport. Dopo la nascita del suo primo figlio nel 2017, ha disputato quattro finali ottenendo un record di 52 vittorie e 14 sconfitte nei tornei maggiori. La sua carriera è stata segnata da una resilienza senza pari: è stata una combattente fino alla fine.
Tiger Woods
Il golfista più grande di tutti i tempi amava indossare due capi iconici: le magliette rosse della Nike e le giacche verdi. Tiger sceglieva il rosso la domenica per distaccarsi dai suoi avversari e si è aggiudicato ben cinque giacche verdi come campione del Masters. Con 15 vittorie nei majors (di cui 13 dopo il 2000), è secondo solo a Jack Nicklaus, che detiene il record di 18. Woods ha eguagliato un primato del 1965, raggiungendo 82 vittorie nel PGA TOUR, record di Sam Snead. Da giovanissimo prodigio, il suo colpo di palla e la capacità di accumulare e mantenere vantaggi si sono rivelati straordinari. Dopo un’ascesa cinematografica seguita da un lungo declino, ha concluso la sua storia di riscatto con un’emozionante rimonta ad Augusta nel 2019, più di un decennio dopo aver vinto il suo ultimo U.S. Open malgrado un ginocchio infortunato.
