Iñigo Ruiz de Galarreta è tornato all’Athletic con grande successo, realizzando un sogno. Dopo aver conquistato la Coppa, ha vissuto un’altra avventura con il Gabarra e un ritorno in Europa, portando entusiasmo a Bilbao e dimostrando di essere fondamentale nel centrocampo della squadra.
Il suo apporto è ritenuto cruciale da Valverde, come confermano le statistiche. Non sembra perdere mai la determinazione, sia a livello personale che per il gruppo. Il suo contratto scade a giugno e desidera rimanere, puntando a rivivere le emozioni del mese di aprile scorso.
Con la fine dell’anno, riflette sul 2024 e si rende conto di quanto siano state incredibili le esperienze vissute. È stato un anno memorabile, caratterizzato da momenti indimenticabili. O perlomeno, speriamo di poterli rivedere, ma già sono attimi che porteremo nel cuore per sempre. Il 2024 è costellato di immagini emblematiche: la vittoria della Coppa a Sevilla, il Gabarra, il Guggenheim, il rigore di Berenguer, il goal di Sancet, le prestazioni dei Williams contro l’Atlético… e non dimentichiamo, sebbene sia accaduto nel 2023, il momento in cui hanno chiesto il sono di ruota a Rubí, da cui è partita tutta la storia. È un’immagine che ha fatto il giro (ride). In competizioni come questa, ogni partita a eliminazione diretta è una sfida, specialmente nelle prime fasi contro squadre che sembrano, sulla carta, più deboli. Spesso ci troviamo ad affrontare avversari di grande livello. È necessario superare questi ostacoli. Per quanto riguarda il calcio praticato dall’Athletic e la sua posizione in campo, ci si chiede se il centrocampo sia il ruolo che maggiore soffre per il dispendio energetico. Non ne sono certo. Siamo un team molto aggressivo nel pressing. Quando si cerca di recuperare in avanti, a volte riesci a creare occasioni, ma altre volte gli avversari riescono a uscire e ci obbligano a difenderci. Ci sono situazioni di andata e ritorno che coinvolgono tutti i giocatori. Anche le ali devono compiere sforzi notevoli, ciascuno nel proprio ruolo.
Siamo un gruppo estremamente dedito, che si impegna al massimo in ogni incontro e finiamo per essere completamente esausti. Questo è positivo. “Siamo un gruppo estremamente dedito, che si impegna al massimo in ogni incontro e finiamo per essere completamente esausti.” La mia condizione fisica è buona dopo l’infortunio estivo. È uno degli aspetti che mi fa sentire più soddisfatto? Certo. L’estate è stata difficile. Vedi che il lavoro non si ferma, tutti continuano a competere e stare ai margini è complicato, ma ero consapevole di dover faticare. Fortunatamente, ho avuto l’opportunità di giocare molte partite e mi sento bene. Parlando di altro, ho firmato un contratto biennale con l’Athletic, che scade a giugno. Ho già avuto contatti con il club riguardo un possibile rinnovo? Non mi piace discutere delle mie questioni personali, preferisco concentrarmi sulla squadra. Sono molto felice qui, per me è un sogno essere tornato. Stiamo vivendo un periodo fantastico e spero di poter restare ancora qualche anno. Quindi, l’obiettivo è, se si troverà un accordo, restare all’Athletic. Il mio desiderio era tornare qui, lo sto vivendo intensamente, mi sforzo di rimanere concentrato sul presente e di continuare a godere di questa esperienza. Il calcio è in continua evoluzione e non si sa quanto possa durare, ma spero di proseguire in questo sogno per molti anni. Gennaio e febbraio si avvicinano, con quattro competizioni in gioco. Un periodo cruciale se si ambisce a lottare per i titoli in primavera. È questo il momento più decisivo della stagione? Ogni istante ha la sua importanza. Se avessimo avuto un inizio di anno difficile, ci saremmo presentati a quel momento senza alcuna opportunità. Inizia la Coppa, che ci appassiona. Per arrivare agli ultimi mesi di campionato in corsa per ciò che desideriamo, queste sono partite fondamentali. È importante anche continuare il nostro percorso in Europa, un obiettivo che perseguiamo con entusiasmo. La Supercoppa, dobbiamo affrontarla al meglio. Saremo chiamati a dare il massimo al ritorno delle festività e a cominciare bene.
Questo è un momento cruciale per puntare a chiudere la stagione con esperanze. È molto probabile che con 16 punti si possa accedere agli ottavi di finale della Europa League. Se le cose andranno in questo modo, nonostante la finale si svolga a Bilbao, ci saranno ancora sei partite da giocare. Speriamo che questo sia sufficiente. Siamo in una buona posizione, ma l’obiettivo primario rimane quello di garantirci un posto tra le prime otto. Una volta ottenuto questo traguardo, avremo il vantaggio di osservare i sedicesimi con calma e serenità. Da quel punto in poi, sarà fondamentale affrontare ogni eliminatoria con attenzione, dato che competere in Europa è estremamente difficile. Riguardo alla finale a San Mamés, è un sogno condiviso da tutti, ma non sarà per nulla semplice e dovremo procedere un match alla volta. Molti club intendono raggiungere quel traguardo.
“Sono molto felice di essere qui, per me è un sogno tornare. Sto vivendo un momento fantastico e spero di restare ancora qui per qualche anno.” In apertura di stagione c’era incertezza sul ritorno in Europa a causa della mancanza di esperienza, ma la risposta, sia nel torneo che nella gestione con la Liga, è stata brillante. Abbiamo sempre creduto nel gruppo. Arrivavamo da un anno positivo, con una squadra in crescita, composta da giovani e con un’ampia rosa. L’ansia era alta, poiché competere ogni tre o quattro giorni è molto impegnativo. La gestione del team sta andando molto bene e la squadra è decisamente motivata. Impressione del giornalista: nella scorsa stagione, l’Athletic otteneva vittorie per picchi in determinati momenti di gioco, mentre ora mostra una continuità maggiore, superando i rivali con maggiore regolarità. “È esatto?” In effetti, in alcuni dei nostri incontri a San Mamés abbiamo avuto quei momenti magici, in cui in poche occasioni abbiamo realizzato due reti. È una nostra caratteristica. Lo scorso anno l’abbiamo vissuto in molte occasioni.
Quest’anno le partite si stanno rivelando più lunghe e impegnative. Giocare ogni tre o quattro giorni influisce sulla freschezza dei giocatori. Tuttavia, ritengo che la squadra stia dimostrando una notevole capacità di competere, soprattutto nei momenti di difficoltà; ci sosteniamo a vicenda e diventiamo più resilienti. Rimaniamo concentrati nel match e sappiamo di avere atleti in grado di fare la differenza: i nostri momenti arriveranno e li stiamo sfruttando nel migliore dei modi. Quanto è importante Valverde in tutto questo? Moltissimo. È lui, insieme al suo staff, a gestire ogni aspetto, e non è affatto semplice. Le cose stanno procedendo bene e portano con sé una grande responsabilità rispetto a quanto stiamo vivendo e apprezzando.
Riguardo alle Supercoppe vinte nel 2015 e nel 2021 dall’Athletic, quanto è realistico ripetere l’impresa? C’è una grande voglia di competere per un altro trofeo. Ho assistito a queste vittorie, ma non ho avuto l’occasione di viverle direttamente. Affronto questa sfida con grande entusiasmo e voglia di dare il massimo, prima nel match contro il Barça, che sarà estremamente difficile. Dobbiamo affrontarlo con tutte le nostre forze, cercando di vincere e sperando di arrivare in finale.
Abbiamo discusso di coppa, dell’entusiasmo generato e dell’ottimo andamento dell’Athletic in Liga. Il migliore delle esperienze ci attende nel 2025? Speriamo di sì, stiamo lavorando bene. La squadra e gli appassionati avvertono questa determinazione e il desiderio di continuare a competere. Nella scorsa stagione abbiamo vissuto un momento straordinario vincendo la Coppa dopo quarant’anni e celebrando in grande stile. È stato indimenticabile. La cosa bella è che quell’evento è realizzato e ora siamo di nuovo qui, a competere con la stessa passione e la medesima aspirazione di prima per ricreare momenti simili.
