La Real Sociedad si prepara ad affrontare giovedì una partita particolare contro il PAOK, per molteplici motivi, ma di grande rilevanza per altrettanto. Si tratta di un incontro insidioso. Forse, ciò che riguarda esclusivamente gli aspetti sportivi, come i tre punti in palio, è l’ultimo degli aspetti significativi in questa circostanza, poiché entrambe le squadre sono già praticamente qualificate per il playoff, a meno di un evento improbabile (con una probabilità del 99,98% di passare).
Non è evidente che scalare posizioni in classifica possa agevolare il sorteggio degli accoppiamenti, rendendo quindi meno fondamentale quest’aspetto. Se le cose dovessero restare invariate, la squadra basca si scontrerebbe con l’Ajax o l’Union Saint Gilloise. Tuttavia, avanzando nella classifica, potrebbe anche incrociare formazioni come Fenerbahce, Roma o Porto, attualmente più in basso.
Inoltre, posizionarsi al 21° posto consente di evitare di incontrare le formazioni prime, seconde, terze e quarte, mentre chi termina al 15° si trova ad affrontare una delle panchine più forti. Sarà comunque decisivo poter giocare il ritorno del playoff in casa (tra il 9° e il 16° posto), ma le statistiche dimostrano che questo non sempre favorisce la Real. Nelle recenti eliminazioni contro Roma, PSG o Mallorca si sono registrate sconfitte. Nei sedicesimi, la Real giocherà inevitabilmente il ritorno in trasferta per non essersi posizionata tra le prime otto.
Non è il momento di commettere errori
Questo diminuisce l’entusiasmo generale. La squadra txuri urdin ha subito tre sconfitte consecutive per la prima volta da dicembre 2020. Un ulteriore passo falso uguaglierebbe la serie negativa di quattro sconfitte consecutive, stabilita da Imanol nel giugno 2020. Gli ultimi risultati sono stati particolarmente pesanti in relazione alla prestazione mostrata. Inoltre, nelle ultime due partite sono stati impiegati giocatori chiave che saranno fondamentali nelle sfide decisive contro Osasuna, sia in campionato che in coppa, spingendo a considerare il PAOK come un avversario ideale per effettuare delle rotazioni.
Tuttavia, Imanol deve tenere presente che la partita potrebbe rivelarsi decisiva dal punto di vista psicologico e ambientale. Un successo schiacciante o una prestazione convincente potrebbero ridurre il rumore mediatico e trasformare la settimana precedente in un semplice ostacolo, ma un altro fallimento o una sconfitta rappresenterebbero un colpo significativo per la squadra e l’allenatore, potenzialmente trasformando il presente in una crisi e aggravando ulteriormente l’atmosfera. È il momento giusto per atleti come Óskarsson, Becker o Barrenetxea in attacco, dato che la linea offensiva non ha subito cambiamenti nella partita contro il Getafe, mentre in difesa si potrebbe contare su Aritz, Odriozola, Pacheco o Jon Martín, considerando che Zubeldia e Aramburu sono già provati. Sucic e Brais sono attesi di ritorno a centrocampo. Inoltre, Imanol dovrà garantire che i giocatori a rischio come Aramburu e Zubimendi non ricevano sanzioni che li escluderebbero dai playoff, il che avrebbe conseguenze notevoli e evitabili. Tuttavia, eseguire troppe rotazioni, compromettendo così le prestazioni della squadra, potrebbe risultare pericoloso. L’allenatore oriotarra dovrà trovare il giusto equilibrio in questa situazione complessa.
In gioco ci sono risorse finanziarie. Sebbene non sia la Champions, anche in Europa League il denaro ha una sua importanza. Una vittoria frutta circa 450.000 euro, mentre un pareggio vale 150.000, e in questa fase sarà a disposizione anche il premio relativo alla posizione finale.
L’ultimo della classifica della liguilla riceverà 82.000 euro per la sua posizione finale, un importo che aumenterà in base alla posizione raggiunta. Se la squadra txuri urdin si posizionasse al 16º posto, ad esempio, incasserebbero poco più di 1,7 milioni per questo aspetto. Tuttavia, se dovessero terminare al 22º posto, perderebbero il premio in caso di vittoria o pareggio, con una differenza di 500.000 euro, il che equivale a circa un milione di euro in meno. D’altro canto, riceveranno 300.000 euro per la qualificazione ai playoff. In totale, secondo Football Meets Data, la cifra guadagnata finora ammonta a 15 milioni.
Una sfida complicata.
Impegno per Anoeta
I tifosi della Real hanno sempre risposto positivamente ultimamente. Nonostante gli orari sfavorevoli stiano influenzando le presenze, questa stagione ha visto un aumento delle vendite, soprattutto in questo periodo. Contro il Getafe, la partecipazione ha superato le 30.000 unità (30.004), solo per la seconda volta negli ultimi sei match (l’altra volta era contro Las Palmas con 30.775). La prestazione è stata deludente, e il pubblico si è fatto sentire durante i minuti di recupero, applaudendo e inveendo contro la squadra alla fine della partita, accompagnati da cori come “dai, squadra, dateci dentro” quando i calciatori si sono avvicinati. La partita contro il PAOK si disputerà in serata, a partire dalle 21, dopo una serie di risultati poco brillanti e prestazioni non entusiaste, creando un’atmosfera tesa e poco motivante, considerato che non si affronta un avversario di grande nome e che il match non offre particolari incentivi. Imanol chiederà di nuovo il supporto del pubblico, mentre l’atmosfera di Anoeta risuonerà. Le presenze potrebbero avvicinarsi di più ai bassi numeri delle partite contro Villarreal (20.855) e Dinamo Kiev (26.457) piuttosto che ai picchi (37.370 contro il Madrid e 36.223 contro Osasuna).
