Oggi l’Athletic ha ottime possibilità di garantirsi un posto tra le prime otto squadre di questa fase di gruppo della rinnovata Europa League. I leoni, attualmente terzi con 16 punti, hanno bisogno di un pareggio contro il Viktoria Plzen, che incontreranno a San Mamés, per non dover sperare in altri risultati (nona e decima hanno entrambe 13 punti).
C’è anche la possibilità che, anche in caso di sconfitta, riescano a raggiungere l’obiettivo. Il club ceco, comunque, arriva a Bilbao con la possibilità di concludere il girone nelle posizioni elevate, occupando l’undicesimo posto con 12 punti.
Nonostante l’importanza della partita, negli ultimi giorni si è parlato più delle questioni legate all’animazione nella Herri Harmaila piuttosto che del match stesso.
Questo è un grave errore. I ragazzi di Valverde hanno un buon percorso in questa competizione, ma il loro avversario è abituato a competere in Europa ogni anno dal 2010-2011, di solito in Champions League.
L’arbitro sloveno Metj Jug, designato per l’incontro di oggi (alle 21), ha diretto l’Athletic solo in un’altra occasione: durante il match contro il PSG al Parco dei Principi in Europa League, dove i leoni arrivarono in finale con Bielsa in panchina (stagione 2011-12). In quella serata, tra l’altro, debuttò come giocatore dell’Athletic il giocatore ora infortunato Galarreta. D’altro canto, ha già arbitrato il Viktoria Plzen in quattro occasioni: due volte in questo torneo, una in Champions e una in Conference.
Restiamo concentrati su questo importante evento.
I risultati indicano che l’Athletic ha iniziato il nuovo anno con difficoltà. In Liga la situazione non è così grave, ma nelle competizioni come la Coppa, la Supercoppa e la Europa League le cose sono andate male. La scorsa settimana, la squadra ha perso un’importante opportunità per assicurarsi un posto tra le prime otto, subendo una pesante sconfitta per 4-1 contro il Besiktas, che ha rappresentato un campanello d’allarme.
L’atmosfera attorno alla squadra non è delle migliori da domenica scorsa. La protesta degli appassionati ha generato diverse reazioni. Si spera che prevalga un clima di razionalità e che stasera, a San Mamés, si possa respirare l’emozione delle grandi occasioni.
Valverde dovrà affrontare la partita con l’assenza di Nico Serrano e Galarreta. Probabilmente, apporterà alcune modifiche alla difesa, al centrocampo e, se Sancet sarà della partita, anche all’attacco. Un altro punto di incertezza rimane tra i pali, poiché Unai Simón ha giocato in Liga, mentre Agirrezabala è stato il titolare a Istanbul. Tuttavia, il tecnico ha confermato che sarà Agirrezabala a scendere in campo. L’Athletic potrebbe quindi schierarsi con Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Yeray o Paredes, Yuri; Prados, Jauregizar; Iñaki Williams, Sancet o Berenguer, Nico Williams; e Guruzeta.
Pronti a conquistare i tre punti!
Il Viktoria Plzen arriva a San Mamés in una condizione di maggiore riposo rispetto alla squadra di casa, poiché il campionato locale è fermo da dicembre. Il club ceco ha mostrato un crescente miglioramento nella competizione europea. Dopo aver ottenuto pareggi contro il Frankfurt e il Paok in trasferta, oltre a un altro pareggio con il Ludogorets tra le mura amiche, i ragazzi dell’esperto Miroslav Koubek hanno messo a segno una vittoria contro la Real nel loro stadio e hanno battuto il Dinamo di Kiev in trasferta. Hanno subito una sconfitta casalinga contro il Manchester United, ma hanno riacquistato fiducia nel loro cammino verso i primi otto, ottenendo una vittoria contro l’Anderlecht la settimana scorsa.
Il team avversario si trova attualmente al secondo posto nella sua lega, distaccato di sei punti dal capolista Slavia Praga, un club che qualche mese fa ha affrontato il San Mamés, lasciando però una buona impressione.
