Iñigo Lekue indossa il numero 15 nell’Athletic Club. Il difensore proveniente da Deusto, come riportato sul sito ufficiale della squadra, sta vivendo la sua decima stagione con la prima squadra maschile. Il bilbaino ha mosso i primi passi nel club con il numero 30.
Infatti, durante quella stessa annata, quando è stato registrato nella rosa del primo team, ha scelto il numero 12. Nella stagione seguente ha ereditato il 15 da Iñaki Williams, decisamente non ha più cambiato numero da allora. Negli ultimi nove anni ha sempre indossato quel numero.
Sicuramente la figura di Andoni Iraola, suo ex compagno di squadra e terzino destro, ha influenzato la sua scelta di mantenere il stesso numero. Del resto, avendo maturato una notevole esperienza, potrebbe farlo. È uno dei capitani della squadra. Ma ora concentriamoci: quale giocatore dell’Athletic vi viene in mente associato al numero 15? Personalmente penso che questo numero non lasci molto spazio a discussioni. Iraola, attualmente allenatore del Bournemouth, lo ha indossato per dodici stagioni, precisamente il tutto il tempo in cui ha fatto parte dell’Athletic. Dalla sua esordio, il 30 agosto del 2003 contro il Barcellona a San Mamés sotto la guida di Ernesto Valverde, fino all’ultimo incontro da giocatore il 30 maggio 2015, in finale di Coppa contro il Barça, sempre con Valverde in panchina. Sempre con il numero 15, senza mai cambiarlo. Ha totalizzato 510 presenze. È interessante notare, e io stesso l’avevo dimenticato, il numero 51 che ha indossato con il New York City. Infatti, Iraola non è un ‘one club man’. L’ex giocatore di Usurbil ha vissuto la sua avventura negli Stati Uniti con un numero che è una sorta di inversione del suo numero all’Athletic. Per me, Iraola rimarrà l’icona del numero 15 in questo club. In precedenza, il numero fu indossato da atleti come Guréndez, Carlos Merino e soprattutto Patxi Ferreira.
Nella sua seconda fase come leone, il giocatore ha indossato quel numero per tre stagioni, mettendo a segno reti di grande qualità. L’attuale vice allenatore del Cádiz ha concluso la sua carriera come calciatore al Rayo, sfoggiando lo stesso numero. Lekue ha visto ridotto il suo ruolo in campo in questa stagione, e i dati lo confermano: non scende in campo in Liga dal match di Vallecas, il 1 dicembre, nella quindicesima giornata. Pur essendo stato titolare nella Supercoppa contro il FC Barcelona, non ha più avuto occasione di giocare. Gorosabel a destra e Adama a sinistra sono diventati scelte più stabili per Valverde, oltre ai titolari De Marcos e Yuri. È evidente come un calciatore abbia perso importanza, e in parte ciò è dovuto a una certa mancanza di rispetto nei suoi confronti. Potrebbe piacere di più o di meno, oppure essere più o meno in forma, ma il totalizzatore di 251 partite ufficiali come leone non è certo una conquista da poco. Formatosi nel Danok Bat, è approdato al club rojiblanco durante l’era Basconia e, come sottolinea il sito ufficiale, è una figura carismatica nello spogliatoio poiché ha sempre a cuore l’interesse del gruppo. Ha ancora un contratto fino alla fine della stagione e potrebbe essere vicina la conclusione della sua avventura come leone. La sua permanenza potrebbe essere influenzata dalla scelta di De Marcos, suo amico e diretto concorrente nel ruolo. Valverde lo ha testato sia come centrale che come esterno. Speriamo che, quando sarà il momento giusto, anche lui possa avere un addio che rispecchi il suo valore. Non sarà un’impresa facile.
