L’Athletic ha raggiunto il suo obiettivo di collocarsi tra le prime otto formazioni della Europa League. I leoni hanno superato il Viktoria Plzen in un San Mamés dall’atmosfera festosa, subito dopo la sospensione temporanea della protesta degli ultras nel settore popolare.
I gol sono stati messi a segno da Nico Williams, Yeray e Martón, questa vittoria consente ai rojiblancos di occupare la seconda posizione in classifica e di accedere direttamente agli ottavi di finale. La squadra di Valverde ha mostrato in campo una somiglianza con quella che aveva competito nei mesi conclusivi dello scorso anno.
Con una difesa ben organizzata, l’Athletic ha atteso il momento giusto per colpire un avversario che si è rivelato disorganizzato dal punto di vista tattico, ma capace di eseguire le proprie strategie con efficacia. La perseveranza dei padroni di casa ha presto dato i suoi frutti. Una volta in vantaggio e con la situazione sotto controllo, i bilbaínos hanno rallentato il ritmo, mentre il loro avversario non ha mai mollato. Quando il Viktoria ha accorciato le distanze, sembrava che il match potesse complicarsi per i rojiblancos nel finale, ma Martón, che è in procinto di essere ceduto in prestito, ha chiuso il punteggio con un elegante pallonetto sul portiere Jedlicka. Quest’ultimo è stato fischiato ogni volta che interveniva in campo, a causa di un gesto ritenuto offensivo nei confronti di Oyarzabal durante la partita della sua squadra contro la Real in questa competizione. Valverde ha gestito questa ultima partita della fase a gironi con meno rotazioni del previsto nella formazione iniziale. Agirrezabala è tornato tra i pali, sostituendo Unai Simón, mentre De Marcos e Yuri hanno occupato i ruoli di terzini e Prados ha ripreso il suo posto a centrocampo. Sancet, che aveva già giocato contro il Leganés in campionato, è di nuovo partito dalla panchina.
Il Viktoria Plzen ha mantenuto la stessa formazione di una settimana fa, quando ha affrontato l’Anderlecht in casa. I cechi, che avevano bisogno di una vittoria per cercare di chiudere tra le prime otto, si sono presentati a San Mamés con una difesa a cinque, un centrocampo di quattro e un solo attaccante. I giocatori del veterano Koubeck hanno dimostrato di sapersi muovere e ritirarsi in modo coordinato a seconda di chi avesse il possesso della palla. L’Athletic ha trovato comfort nella proposta di gioco degli avversari. Le due squadre hanno avuto diverse opportunità prima del decimo minuto. Yuri, Guruzeta e di nuovo Yuri hanno tentato di segnare e la pressione costante del club basco ha portato al primo gol della serata. Prados ha notato il movimento di Iñaki Williams, il quale, dopo aver corso in solitario, ha servito l’assist perfetto per far segnare suo fratello Nico. Questo 1-0 è arrivato in modo curioso solo tre minuti dopo la decisione del VAR di annullare un gol di Vivian per fuorigioco. Da quel momento, il Viktoria ha cercato di avvicinarsi all’area di Agirrezabala, ma senza successo. L’Athletic è andato all’intervallo con il pieno controllo della situazione. Nonostante il deficit e la necessità di vincere per mantenere vive le speranze di qualificazione, gli ospiti sono rimasti fedeli al loro piano iniziale. I leoni, sebbene un po’ disordinati, sono riusciti a fortificarsi in difesa e, sfruttando il loro primo tiro nella ripresa, hanno raddoppiato il vantaggio. Yeray ha trasformato un tiro libero di Berenguer, portando il punteggio a 2-0 dopo un ulteriore controllo del VAR. Valverde, a 25 minuti dalla fine, ha iniziato a fare girare la squadra, facendo entrare Sancet, seguito da Vesga e Djaló.
Havel sfruttò il periodo di aggiustamenti della squadra di Bilbao per superare Agirrezabala quando mancavano venti minuti alla fine della partita. Da quel momento in poi, il Viktoria cercò di rincorrere, ma dovette far fronte a un’espulsione: Vasulin venne mandato fuori per un fallaccio su De Marcos. Unai Gómez e Martón furono inseriti come ultimi cambi per il team di casa, e quest’ultimo, che sembra destinato a un prestito nel mercato invernale, siglò la vittoria di Bilbao con un magnifico gol in pallonetto, servito da Sancet, che superò il portiere Jedlicka.
