Il Manchester City sta attraversando un momento di crisi evidente. Potranno rimediare a questa situazione? Il Real Madrid avrebbe potuto chiudere i conti con il City molto prima. Kylian Mbappé ha tentato di segnare in cinque occasioni, mentre Federico Valverde ha tentato tre volte dalla posizione di terzino destro.
In totale, il Madrid ha prodotto 20 tiri, un dato che rappresenta il massimo consentito dal City all’Etihad negli ultimi dieci anni. Il tentativo peggiore di Mbappé – un tiro al volo maldestro da un calcio di punizione – è stato anche quello che ha gonfiato la rete.
Ci sono stati diversi errori e tiri bloccati e, se avessi distolto lo sguardo, ti saresti chiesto come il City fosse riuscito a portarsi in vantaggio 2-1 nel primo tempo del playoff di Champions League. Erling Haaland ha segnato due gol, incluso un rigore ben calciato, per riprendere in mano una partita che sembrava sfuggire. Il City stava replicando al Real ciò che i giganti spagnoli hanno fatto a molte altre squadre in questa competizione: vincere senza mostrare un grande gioco. Tuttavia, avere un vantaggio si è rivelato spesso un peso per il City in questa stagione, soprattutto in Champions League. Hanno pareggiato 3-3 a Istanbul contro il Feyenoord, perso 4-2 contro il Paris Saint-Germain dopo aver guidato 2-0, ceduto un vantaggio di due gol pareggiando 2-2 contro il Brentford, perso punti contro l’Everton dopo un inizio positivo e incassato un colpo decisivo in una sconfitta 2-1 contro il Manchester United. Alla fine, hanno perso 3-2, subendo il gol decisivo nei minuti di recupero, segnando così la quinta volta in cui hanno perso da una posizione di vantaggio. Negli ultimi quattro anni, hanno subito solo cinque sconfitte con un vantaggio. Martedì, il City è sembrato entrare in panico negli ultimi minuti, evidenziando una preoccupante mancanza di lucidità che ha compromesso la loro stagione. Brahim Diaz, subentrato, ha segnato subito dopo un passaggio errato di Ederson. Il City, frastornato e confuso sul 2-2, avrebbe potuto considerare positivamente un pareggio, dovevano soltanto gestirlo. Ma non sono riusciti a sfruttare la loro seconda opportunità. John Stones, senza alcuna pressione, ha mal gestito un passaggio lungo, permettendo a Jude Bellingham di intervenire. Quello che è successo di seguito è apparso come una temporanea fortuna – Bellingham avrebbe dovuto guadagnare un fallo dalla sua corsa – ma ha soltanto anticipato ciò che stava per accadere. Mateo Kovacic non è riuscito a controllare un semplice lungo passaggio, Rico Lewis ha perso un duello e il Madrid ha messo a segno il gol decisivo.
Il problema non è da ricercarsi né nella tattica né nella tecnica, né tantomeno nella stanchezza. Questi atleti non hanno subito sconfitte per la loro incapacità di sprintare, vincere duelli difficili o segnare nei momenti cruciali. Sono ancora in grado di compiere queste azioni. Ciò che sta accadendo è puramente umano. Abbiamo a disposizione più dati che mai per analizzare le difficoltà di ogni squadra, e la tentazione è di applicarli alla situazione del Manchester City. Si potrebbe pensare che i giocatori stiano correndo meno, o che il loro rapporto gol attesi sia inferiore rispetto alle stagioni precedenti. Il numero degli infortuni potrebbe influire. Magari ci sono più giocatori in condizioni di forma precaria. Tuttavia, non è necessario trovare un’interpretazione matematica o scientifica. Alla base ci può essere una semplice cattiva gestione delle decisioni, una perdita di fiducia e una scarsa realizzazione. “Amiamo il calcio per la sua imprecisione, i momenti di genio e gli errori, quando la palla rimbalza male e il terzino sinistro gioca male perché ha avuto una lite con la sua ragazza prima della partita. E non esiste un’equazione che possa spiegare tutto ciò,” scrisse il campione del Mondo Jorge Valdano sul The Guardian. Ciò che risulta difficile da comprendere è come i campioni in carica della Premier League abbiano perso così tanto di sé in un intervallo di tempo così breve. Questa squadra era un tempo così sicura nel possesso del pallone. Ora sembra che nessuno voglia averlo. Sta diventando una bomba a mano che esplode sul campo, distruggendo quel che resta della loro stagione. Si potrebbe giustificare se Pep Guardiola stesse chiedendo ai suoi giocatori di prendere più rischi e di fare cose mai fatte prima. Ma non è questo il caso. Nessuna tattica o strategia specifica potrà tirare il City fuori da questa crisi. Possono ripetere gli schemi che li hanno portati a vincere tanti trofei, ma non servirà. È probabilmente questo il pensiero che tiene Guardiola sveglio la notte – e forse la ragione per cui è ancora qui per qualche anno in più.
