Di fronte a un problema, è necessario trovare una soluzione. Il calcio non concede pause e bisogna concentrarsi sugli immediati sviluppi. L’assenza di Sancet rappresenta un colpo significativo per l’Athletic, dato il suo impatto sul campo, il brillante stato di forma e il fatto che la squadra perde un giocatore che ha messo a segno 14 reti, risultando il miglior marcatore della squadra.
È chiaro che qualcuno deve riempire il suo ruolo. Quali sono le opzioni disponibili? Oltre a sperimentazioni sporadiche in alcune partite, Valverde ha in mente tre nomi per il ruolo di trequartista: Berenguer, Unai Gómez e Peio Canales. Tutti i segnali indicano che è tornato il turno di Barañain.
Si trova in una posizione più centrale dove si è mostrato a suo agio, offrendo prestazioni simili a quelle di Sancet. Berenguer è sempre presente. Ha partecipato a 35 delle 36 partite dell’Athletic in questa stagione; l’unica in cui non ha giocato è stata contro il Valencia ad agosto, dove è rimasto in panchina. La fama di essere il dodicesimo uomo è diventata un mito, dato che è il quinto giocatore con più minuti in campo della squadra. Inoltre, ha collezionato cinque gol e nove assist finora. Unai Gómez, all’inizio della stagione, era visto come il sostituto naturale di Sancet. Tuttavia, il suo utilizzo è diminuito significativamente nel 2025. Dopo aver giocato da titolare al Villamarín, ha registrato un’impasse nelle ultime tre partite di Liga contro Girona, Espanyol e Valladolid. Canales, dal canto suo, è stato integrato nella prima squadra da gennaio, coincidente con l’ultima infortunio del di Mendillorri. Potrebbe essere prematuro pensare che il talento di Barrika possa essere schierato a supporto dell’attaccante centrale, ma è probabile un incremento del suo minutaggio.
Negli ultimi incontri contro Betis, Girona e Valladolid, l’Athletic ha vissuto momenti significativi. Ora, la squadra si prepara ad affrontare due sfide impegnative in trasferta contro Atlético e Roma. L’obiettivo è consolidare il posto in Champions League mentre si cerca di mantenere vivo il sogno di giocare in Europa League, puntando a una finale a San Mamés. Gli avversari sono ben attrezzati e il ruolo del trequartista sarà fondamentale per creare occasioni. Sancet era già assente nella partita di Roma durante la fase a gironi, e Valverde aveva deciso di schierare Unai Gómez in quella posizione, che è stato poi sostituito da Berenguer a venti minuti dalla fine. È curioso notare che Sancet era assente anche nella prima giornata di competizioni europee all’Olimpico. In quell’occasione, Valverde scelse di mantenere la tradizione, inserendo Unai Gómez dietro Guruzeta, supportato da Iñaki e Djaló sulle fasce. Berenguer, subentrato venti minuti prima della conclusione, contribuì a strappare un pareggio su una punizione battuta dal navarro. Il giocatore, noto per il suo contributo decisivo in finale di Coppa a La Cartuja, è abituato a essere decisivo nei momenti chiave. Va ricordato che fu un elemento chiave anche nella gara d’andata delle semifinali al Metropolitano, quando Nico Williams era fuori per infortunio. Berenguer si disimpegnò sulla sinistra e si assunse la responsabilità nel calciare il rigore che avviò il cammino dei leoni verso la finale. Inoltre, il calciatore di Barañain si distinse anche durante l’assenza di Iñaki, impegnato in Coppa d’Africa con la sua nazionale. La mancanza di Sancet è una seccatura, ma il roster del Athletic offre diverse alternative.
