Il 1° marzo rappresenta una data speciale per la famiglia dell’Athletic Club. Questo giorno segna il compleanno del leggendario portiere del club di Bilbao, José Ángel Iribar, noto come Il Txopo, che quest’anno compie 82 anni, essendo nato nel 1943.
Quest’occasione non lo vedrà presente con la squadra nella trasferta al Metropolitano per la partita di campionato contro l’Atlético di Madrid. Tuttavia, avrà modo di partecipare a un incontro dedicato ai veterani del club, che si svolgerà alle 12:15 nel polivalente del quartiere bilbaino, in onore di Teodoro Velado e Mariano Pachón, due figure che hanno dedicato 45 anni al servizio della squadra.
Nel corso della sua carriera, Iribar ha guadagnato un posto d’onore nel mondo del calcio grazie alla sua lunga e fruttuosa esperienza come giocatore dell’Athletic. In seguito, ha ricoperto ruoli come allenatore e preparatore dei portieri. Nel corso degli anni, è rimasto fortemente legato al club e al centro di allenamento di Lezama, diventando un ambasciatore della società di Ibaigane, dove continua a essere un punto di riferimento. La sua figura è molto apprezzata sia all’interno che all’esterno dell’ambiente dell’Athletic; in passato, qualcuno ha saggiamente commentato che “l’ombra del Txopo è lunga”.
Iribar, con 614 gare disputate in 18 stagioni, occupa un posto nella top lista dei leoni che hanno indossato la maglia rossonera nella lunga storia del club. Anche se afferma che non dà troppo peso ai numeri, chiunque abbia l’opportunità di avvicinarsi a lui può trarre un enorme valore personale da questa esperienza, poiché il Txopo rimane sempre un simbolo importante per tutti.
Per raggiungere questo traguardo, bisogna dedicare 80 anni alla difesa dei valori dell’Athletic, affermava De Marcos dopo aver pareggiato con Muniain al secondo posto di questa storica classifica. Il gasteiztarra ha superato domenica scorsa il navarrese, portandosi così in seconda posizione con 561 presenze, una in più dell’attuale calciatore del San Lorenzo. Un grande esempio da seguire. “Il Txopo è un modello da cui tutti possiamo apprendere, soprattutto i giovani che si allenano a Lezama,” ha dichiarato Muniain durante il suo commiato come leone al San Mamés. Valverde, l’allenatore con il maggior numero di partite ufficiali sulla panchina dell’Athletic, ha offerto una descrizione molto chiara e incisiva riguardante il Txopo: “Iribar è l’essenza dell’Athletic.” Oggi, il numero 1 nella storia del club compie 82 anni e la sua figura continua a brillare. Auguri, Txopo!
