Ernesto Valverde ha preso una decision importante riguardo la sua formazione in vista del resto della Europa League, scegliendo l’estremo difensore Julen Agirrezabala. La presenza di Agirrezabala tra i pali nello stadio Olimpico di Roma era uno dei punti interrogativi nella lineup di Txingurri.
Alla fine, Valverde ha optato per il portiere di Renteria, che ha già disputato sette delle otto partite della fase di campionato, affrontando squadre come il Ludogorets, Fenerbahçe e Besiktas in trasferta, oltre a AZ Alkmaar, Slavia Praga e Viktoria Plzen al San Mamés.
Unai Simón, nel frattempo, è sceso in campo solo contro l’Elfsborg per riprendere confidenza dopo l’intervento chirurgico alla mano destra avvenuto al termine dell’Eurocoppa in Germania. La scelta è quindi fatta: Simón si concentrerà sulla Liga, mentre Agirrezabala si dedicherà alla competizione europea. L’ultimo incontro di Julen risale al 30 gennaio contro il Viktoria Plzen. Entrambi i portieri non hanno avuto molto lavoro in un primo tempo dominato dalla Roma, con Dybala e Baldanzi in grande forma. Julen ha toccato il primo pallone al sesto minuto. Maroan ha mostrato di essere presente in campo, dopo un contatto iniziale con il difensore Mancini, facendo una buona incursione sulla destra. Sfortunatamente, la prima parte si è segnata da un infortunio: Dovbik ha superato Vivian in velocità, ma è scivolato proprio mentre stava per tirare. Il centrale ha accusato un problema muscolare, con Paredes subentrato. Dybala ha colpito il legno dopo un assist di Baldanzi, che aveva superato Yeray, lasciando Agirrezabala in difficoltà. L’Athletic ha mostrato segni di miglioramento proprio prima dell’intervallo.
Yeray staccò il pallone con un colpo di testa, mentre Maroan replicò con un tiro dopo un ottimo passaggio di Iñaki Williams dalla destra. Tutto era rimandato ai successivi quarantacinque minuti. Dopo l’intervallo, l’Athletic mostrò un miglioramento. La strategia cominciò a dare risultati. Unai Gómez batté un angolo, Paredes colpì di testa, e Iñaki Williams segnò il primo gol dell’incontro, portando il punteggio a 0-1. La squadra di casa rispose prontamente, con due tiri di Baldanzi e Pisilli, il primo dei quali molto promettente, e poi arrivò il pareggio. Angeliño ricevette un pallone in area e, con il suo piede destro, meno forte, lo sistemò vicino al palo destro della porta di Agirrezabala, che non poté intervenire. La partita si fece intensa. Berenguer non riuscì a inquadrare la porta e Yeray venne espulso per doppia ammonizione all’85° minuto. Agirrezabala parò un tiro di Saelemaekers in due tempi. Con un uomo in più, la Roma attaccò e Shomurodov superò il portiere di Renteria con un tiro a mezza giro, segnando quasi all’ultimo minuto dell’incontro. Fu un colpo durissimo, mentre tutti speravano che la squadra tornasse a Bilbao con un pareggio, un risultato positivo alla luce di come si era sviluppata la partita. Ora sarà fondamentale esprimere il massimo nel ritorno di San Mamés, che si giocherà giovedì prossimo, sempre con Julen Agirrezabala in porta. Valverde lo ha scelto per il resto della competizione, con l’obiettivo di raggiungere il motto della UEFA per la Europa League: Road to Bilbao / Camino de Bilbao.
