La sfida con il Mallorca si presenta come una pausa per l’Athletic, che si trova nel bel mezzo del confronto con la Roma. Tuttavia, non possono permettersi di rallentare in campionato, poiché devono difendere il loro posto in Champions.
Questa situazione preoccupa Valverde: “Loro stanno lottando per un posto in Europa e sono in un buon momento. Ma in particolare, hanno avuto la nostra partita in mente per tutta la settimana”. Un fattore di stress in più che il tecnico deve gestire per evitare che influenzi le prestazioni.
È fondamentale che il suo team abbia “energia sufficiente” per affrontare il match, “perché gli avversari sicuramente ne avranno”. Inoltre, il Mallorca è una squadra che tende a creare difficoltà all’Athletic. “Gli ultimi scontri sono stati caratterizzati da molti pareggi e pochi gol, partite combattute e penso che anche questa sarà simile”, ha commentato Valverde in conferenza stampa. Non considera il Mallorca, con il suo stile di gioco, una preparazione adeguata per la Roma: “Siamo già testati a sufficienza. Non credo che il Mallorca somigli alla Roma, poiché Raíllo non è Mancini. Mancini ha le sue qualità, proprio come Raíllo, e siamo consapevoli di entrambe. Ci concentriamo sul Mallorca e non pensiamo ad altro. Se inizio a farlo, è segno che potremmo perdere”. Valverde non ritiene neanche che questa sfida sia più complicata di altre giocate in stagione: “Tutte le partite sono importanti per accumulare punti e questa non fa eccezione,” dato che i leoni hanno molto in gioco anche in Liga. Dovrà forse considerare di gestire alcuni giocatori? Per rispondere a ciò, il tecnico si focalizza non su ciò che seguirà, ma sull’affaticamento attuale. “Se qualcuno deve giocare, deve avere la forza e l’energia necessarie per essere fresco e rendere la squadra più competitiva.”
Valverde ha enfatizzato l’importanza dell’atteggiamento dei tifosi, evidenziando che l’animazione è fondamentale, soprattutto in vista delle due partite consecutive che si svolgeranno a La Catedral. Ha dichiarato: “Non mi piace troppo sollecitare il pubblico affinché ci sostenga. È una scelta delle persone: se desiderano partecipare, sono benvenute.” L’allenatore ha spiegato che la squadra lavora per creare un collegamento con i tifosi, affermando: “Questo è il nostro compito.”
Riflettendo sulle recenti trasferte, Valverde ha lodato l’atmosfera vissuta sia all’Olimpico che al Metropolitano: “Giovedì abbiamo percepito un clima incredibile, e a noi piace giocare in tali condizioni, anche se a nostro sfavore. Abbiamo visto come il pubblico del Madrid sostenesse la squadra quando l’Atletico era in difficoltà.” Per Valverde, la chiave del successo del Athletic è il calcio che riescono a esprimere. “Se ci impegniamo nella partita e imprimiamo ritmo al gioco, la gente seguirà il nostro esempio. Su questo ci concentriamo, poiché è ciò che conta di più.”
