Nonostante la sua giovane età di 21 anni e il fatto di essere il secondo membro più giovane della rosa del RCD Espanyol, Omar El Hilali si comporta già come un vero professionista. Rappresenta un modello per i più giovani ed è ormai un titolare nel primo team, il suo straordinario rendimento ha attirato l’attenzione di altri club, inclusi accostamenti con il FC Barcelona.
“Non ho ricevuto alcuna proposta”, afferma il giocatore marocchino, consapevole che “nel calcio le cose non sempre vanno come si spera”. Tuttavia, ha le idee chiare: “Vorrei trascorrere tutta la mia carriera all’Espanyol”, dice.
In questo periodo sta vivendo il Ramadano.
“Sto bene, pieno di energia. Durante il giorno non possiamo mangiare, né bere, dall’alba fino al tramonto. Ma il Ramadano è molto più di questo, ha un significato profondo. Di notte è possibile mangiare; ho semplicemente adattato la mia routine, svolgendo le attività diurne di notte e cercando di riposare dopo l’allenamento per recuperare il sonno.”
Riguardo alla squadra, Omar esprime sicurezze: “Siamo in forma e convinti di poter vincere. Rimaniamo focalizzati e pronti per la sfida contro il Girona, un passo alla volta, senza distrarci”. Quando gli viene chiesto se erano stati avvisati di un possibile rinvio del match, risponde: “Personalmente, e credo di parlare a nome della squadra, non eravamo a conoscenza di nulla. Poco prima della partenza, a dieci minuti dal via, l’arbitro ci ha comunicato che la Federazione e LaLiga avevano deciso di sospenderlo a causa dell’allerta rossa. Abbiamo semplicemente seguito le indicazioni”.
Ci preoccupiamo della sicurezza dei tifosi e delle nostre famiglie, quindi ritengo che sia stata giusta la decisione di sospendere la partita. La priorità è la sicurezza delle persone. Pensa che questo breve stop possa influenzare la squadra in vista della sfida contro il Girona? Non credo proprio. Posso dire che ho visto il gruppo molto motivato; l’allenamento di oggi è stato davvero eccezionale. Lascio trasparire una grande ambizione da parte della squadra di giocare lunedì e conquistare i tre punti davanti al nostro pubblico. Le spinge a cercare una rivincita dopo quanto accaduto nel girone d’andata? Non consideriamo questo match come una questione di vendetta, ma come un’altra partita da vincere per allontanarci dalla zona bassa della classifica e avvicinarci a chi ci precede. L’obiettivo rimane quello di conquistare il maggior numero possibile di vittorie in casa e di fare punti in trasferta.
Nel derby contro il Girona si troverà di fronte Bryan Gil, che ha mostrato abilità nel fermare avversari come Vinicius, Nico e Berenguer. Potrebbe essere questo il tuo miglior momento della carriera. Anche se, ammetto, non è passato molto tempo (ride). È essenziale rimanere con i piedi per terra. Il calcio ha alti e bassi. Devo continuare a lavorare, migliorando gli aspetti del gioco in cui posso perfezionarmi e cercare di prevalere sui miei avversari. Ce ne sono alcuni in particolare che le hanno dato filo da torcere? Come ho sempre detto, Rodrygo del Real Madrid e Nico Williams dell’Athletic Club sono i giocatori che mi hanno colpito di più, dato che mi sono trovato a fronteggiarli in uno contro uno. Non cambierò idea fino a quando non sfiderò nuovi avversari. Hanno un livello straordinario. In giovanile eri noto per le tue qualità offensive, mentre ora sei al vertice della Liga per contrasti vinti e duelli a terra.
Quali sono le ragioni di questo cambiamento? Nel corso dell’anno passato, mentre iniziavo a lavorare con Luis (García), lui insisteva molto sull’importanza della fase difensiva. Si dice che un difensore debba prima di tutto difendere e solo dopo attaccare. È vero che al giorno d’oggi i terzini tendono a essere particolarmente offensivi, ma personalmente preferisco concentrarmi prima sulla mia area, facendo il mio dovere in difesa, e se ne ho la possibilità, progredire verso l’attacco. Prima c’è l’A, poi si vedrà cosa fare con la B. In quali aree crede di poter migliorare? In molte. Ho margini di crescita sia in fase difensiva che offensiva. È indubbio che nella mia squadra ci siano giocatori come Jofre e Roca, noti per la loro rapidità e abilità nel dribbling. A me piace risultare decisivo da dietro. A volte chiedo loro di lasciarmi andare un po’ più in avanti, altrimenti rischio di non essere notato. Tuttavia, il mio compito principale resta la difesa e ognuno deve svolgere il proprio. Questo approccio ci aiuterà a raggiungere meglio i nostri obiettivi. Il suo rendimento è stato notato da altri club. Come affronta a 21 anni l’attenzione dei media? È fondamentale rimanere con i piedi per terra. Se scendi in campo e fai tre partite negative, la gente inizierà a dire che non sei più desiderato. Sappiamo bene come funziona il calcio. Arrivano diverse notizie, ma cerco di non farci troppo caso. Le persone preposte a gestire questa situazione, come i miei agenti, faranno il loro lavoro. Io mi concentro sul mio rendimento in campo e poi saranno loro a valutare le eventuali proposte. Questa settimana si è parlato anche di un possibile trasferimento al FC Barcelona, club che ha già rifiutato in passato. Non c’è due senza tre? Ho sentito queste voci tramite amici che mi inviano notizie, ma a me di persona non è giunto nulla, né di questo né di altre circolazioni.
Tutto ciò che riguarda il mio futuro deve essere valutato dai miei agenti, che sono incaricati di questo compito. Da quel punto in poi, ciò che deve accadere si verificherà nel momento opportuno. Riguardo alla clausola di 15 milioni di euro, direi che per me sono tanti (ride). Non avevo mai sentito cifre simili nella mia vita. Non avrei mai pensato che un club fosse disposto a pagare una somma del genere per me. Ma se un club decide di farlo, immagino che significhi che credono in me e pensano che possa integrarmi nel loro progetto. Dunque, saranno l’Espanyol e i miei agenti a decidere come procedere.
Lei si immagina di chiudere la sua carriera con la maglia biancazzurra? Personalmente, mi piacerebbe rimanere all’Espanyol per tutta la mia carriera, ma è evidente che nel calcio le cose non sempre vanno come si desidera; tutto può cambiare rapidamente. Vorrei rimanere? Certamente. Cosa succederà? Non lo so. Ci sono stati contatti da parte del club per la sua rinnovo? I miei agenti non mi hanno informato di nulla. Un anno e mezzo fa ho firmato un nuovo contratto che mi lega al club per un altro anno e due (fino al 2027). Finora, il club non ha fatto alcun passo verso di me. Allo stesso modo, sono molto tranquillo, ho ancora due anni di contratto. Quando sarà il momento giusto, ogni cosa avverrà.
È diventato un punto di riferimento per i tifosi e per la cantera. Quest’anno il numero ’21’ è rimasto libero; sarebbe interessato a indossarlo in futuro? Cosa significherebbe? Sarebbe un grande onore per me. Quel numero rappresenta tutto ciò che è l’Espanyol ed è carico di significato. È vero che ci sono anche Pol (Lozano), che è qui da più tempo, Jofre e Joan… Ci sono altri giocatori che meriterebbero di indossarlo e che lo farebbero con grande orgoglio. Se mi fosse data l’opportunità di averlo, lo accetterei con entusiasmo.
Essere il capitano dell’Espanyol è un sogno per molti. Se chiedi a qualsiasi giocatore del primo team proveniente dalla cantera, ti dirà che aspirano a questo ruolo per ciò che significa. Quando un giovane entra nel club, sogna di diventare parte della prima squadra e, una volta raggiunto, il passo successivo è ambire alla fascia da capitano. Essere un leader del gruppo è fondamentale, e per me sarebbe un onore indossare quella maglia.
Riguardo ai capitani, quale opinione hai su Puado? La situazione del suo rinnovo è ancora in sospeso. Lo considero come se avesse un contratto fino al 2035, è completamente dedicato alla squadra. In spogliatoio, non ci concentriamo su tale argomento; stiamo tutti puntando verso un obiettivo comune. Quando lo raggiungeremo, ognuno potrà decidere cosa fare per il proprio futuro. I giocatori la cui scadenza di contratto si avvicina sono attivi nel perseguire l’obiettivo, e questa è l’unica attitudine possibile. Se manca anche solo un pezzo, rischiamo di compromettere tutto. Questa è la mentalità che ci permetterà di proseguire bene in questo periodo.
E per quanto riguarda Joan Garcia? Ha ricevuto attenzioni da ogni parte. Affronta la situazione con grande serenità e umiltà. Anche lui proviene dalla cantera e il suo sogno è sempre stato quello di giocare nella prima squadra. Il suo rendimento attuale è evidente per tutti, e la sua abilità attira giustamente l’interesse di molte persone. La priorità ora è raggiungere il nostro obiettivo, e da lì ognuno potrà scegliere quale strada seguire. Hai lavorato a lungo con lui; pensavi che potesse esprimere un livello così alto in Primera? Sì, l’avevo già notato quando giocava nel filial, all’epoca in cui era ancora un giovane cadetto. Ha subito una lesione al ginocchio che lo ha rallentato, ma una volta recuperato, ha dimostrato tutto il suo valore. Ora possiamo vedere chiaramente quanto sta contribuendo alla squadra.
Questa settimana, con Vitor Roque di ritorno in Brasile, i social media hanno rimemorato il suo incontro al Villamarín. Gli amici ti fanno battute al riguardo, suggerendo che avresti voluto affrontarlo a casa. È stata una situazione che si è svolta, e poi l’ho messa da parte, non ci ho pensato molto. In tutta sincerità, mi era completamente sfuggita, e sono stati i miei amici a farmi ricordare l’accaduto. Indifferentemente sarei stato per lui, sia che scegliesse il Palmeiras che rimanesse al Betis. Alla fine, il mio scopo è giocare per il team, e mi impegno a fare la mia parte per contribuire. Con l’imminente pausa per le nazionali, spero finalmente di ricevere una convocazione. Ho molta voglia di partecipare. È vero che nella mia posizione ci sono due dei migliori difensori del mondo. Mi farebbe ridere se mi mettessero come centrale o come esterno. Non mi preoccupo di questa cosa, ma sarei davvero felice per me e per la mia famiglia. Rappresentare la propria nazione è qualcosa di speciale. Se dovessero chiamarmi, potrei dire di essere uno dei ragazzi più felici del pianeta.
