Arkaitz Mariezkurrena ha visto aprirsi un’opportunità unica di emergere e farsi notare nel team principale della Real Sociedad tra gennaio e aprile. Durante la stagione della sidra nella provincia di Gipuzkoa, le possibilità che la sua famiglia possa vederlo giocare frequentemente sono limitate, poiché sono impegnati a gestire la sideria di famiglia ad Astigarraga.
Il fratello maggiore, esperto parrillero, prepara deliziose costatine, mentre il fratello minore celebra il ‘txotx!’ da lontano. In effetti, è proprio in Vallecas che Arkaitz ha segnato il suo primo gol con la Real, contribuendo così a ottenere un punto per la squadra che ama.
Un sogno che si concretizza. Con l’arrivo della bella stagione, inizia la fase in cui un giovane talento di Zubieta segna come se aprisse le ‘kupelas’ di sidra di Alorrenea, il loro rifugio, ogni giorno in questo periodo.
Un prodigio fin dalla giovane età.
La predisposizione e il talento del ragazzo di 19 anni hanno radici profonde. Sin da piccolo, lo si notava sempre con un pallone tra i piedi. Assisteva a sessioni di allenamento e partite delle giovanili a Martutene, dove si allenava il padre del suo amico più caro, Xanet, e ad Astigarraga, dove militava suo fratello maggiore. Ha iniziato a giocare nel Mundarro, sotto la guida di ‘Iñurri’, che rimase impressionato da lui. “Ha trascorso con me due anni nei benjamini. È il miglior calciatore che abbia mai visto a quell’età, e ne ho visti molti di bravi. Aveva una superiorità… mostrava abilità tipiche di giocatori più grandi. Possedeva doti tecniche innate. Andava oltre le aspettative. Era un talento precoce, già se ne parlava di lui prima di entrare nel settore giovanile. Sapeva guidare il pallone, girarsi per allontanarsi, dribblare… già a 8 anni”, racconta a MD con entusiasmo. “Andava a vedere il fratello maggiore e nei tempi di pausa si univa ai riserve, e non crederti che risultasse fuori posto nonostante avesse 6 anni in meno. Era persino più interessante osservarlo durante le pause”, ha detto con un misto di ironia e verità.
‘Iñurri’, il suo allenatore iniziale, rimarca: “È il miglior giocatore che abbia mai incontrato tra i benjamini.”
La Real Sociedad lo reclutó appena ne ha avuto l’occasione, per il suo primo anno nelle giovanili, dopo averlo seguito per un certo periodo e averlo tecnificato. “Era così talentuoso che aveva già attirato l’attenzione. Qui giocava come attaccante, sulle fasce e a volte nel centrocampo, ma si trattava sempre di calcio a otto”. ‘Iñurri’ sottolinea l’importanza del supporto familiare, che gli ha garantito serenità e stabilità, evitando cambi di club prematuri, sapendo che prima o poi avrebbe avuto l’opportunità con la Real. Lo descrive come un ragazzo “gioviale, calmo e riservato, molto diverso dal suo carattere audace e senza paura in campo”. Aggiunge che ama assistere alle partite di pelotas e seguire gli amici del suo paese, come ha fatto qualche settimana fa quando era squalificato con il Sanse. E, cosa più importante: “È un vero tifoso della Real. Ha bussato alla porta in anticipo, ora resta da vedere se avrà continuità”.
Questo ambiente positivo è un elemento che il suo allenatore della scorsa stagione nella Real C, Mikel Llorente, evidenzia spesso durante le sue conversazioni con i media. “È la stessa persona che ritrovi in ogni squadra, dall’Easo al Sanse fino al primo team; non cambierà il suo modo di essere. Proviene da una famiglia che gli trasmette ottimi valori, lo facciano sentire a suo agio e libero di esprimersi al massimo, senza risparmiarsi. La persona dietro il calciatore è fondamentale. Non si distrae con la pressione mediatica. È concentrato e anche il suo entourage lo supporta in questo momento delicato. Domani si allenerà al massimo come se non fosse successo nulla,” afferma.
È un competitor naturale, instancabile.
Mariezkurrena si distingue per la sua determinazione e il suo spirito competitivo. “È incredibile. Dà il massimo in ogni situazione, dimostrandosi molto aggressivo in ciò che fa. È un vero competitor e un vincente nato. Ha affrontato il passaggio dalla squadra giovanile al ‘C’ e poi al Sanse in modo naturale, contribuendo e mettendosi in luce”, afferma Llorente. L’esperto di Zubieta, Ander Artutxa, elenca le sue qualità. “È astuto, con movimenti decisi, un lower body robusto, calci precisi, capace di creare buone intese, difende bene il pallone ed è estremamente intenso sia con che senza palla”. Llorente è convinto che abbia fatto notevoli progressi. “Ha lavorato sulla calma, migliorando il controllo e quel primo tocco che prima risultava affrettato, dava l’impressione di voler fuggire prima di passare. L’esperienza accumulata con il ‘C’, la Youth League e il Sanse gli ha conferito una maggiore serenità in campo, fondamentale per prendere decisioni e portare a termine le azioni”, aggiunge.
“È molto intuitivo in tutte le situazioni dentro l’area; più si avvicina alla porta, maggiore è il suo potenziale offensivo”.
È un giocatore polivalente, capace di ricoprire tutti i ruoli offensivi e la sua preparazione lo rende pronto per contribuire immediatamente. “È stato il migliore del Sanse e il suo profilo è assente nella squadra principale. In aggiunta, a differenza dei compagni, sta attraversando un ottimo periodo di forma. Quello che apprezzo di più è la sua aggressività; ha reazioni rapide”, afferma Artutxa, che lo considera adatto per il ruolo di seconda punta, allineandosi con il parere di ‘Iñurri’, nonostante lui sia tradizionalmente un attaccante centrale. “È sempre stato un ‘9’ che ha attirato l’attenzione a Zubieta, ma la sua crescita è continua e supera le aspettative ogni stagione. Quest’anno mi è parso difficile vederlo in quella posizione, ma sta dimostrando di essere tra i migliori della categoria. La sua evoluzione come calciatore non esclude la possibilità che possa giocare come unico ‘9’ in massima serie, anche se a breve termine lo vedo più come una scommessa sicura come esterno destro o trequartista, specialmente in situazioni come quella di Vallecas dove si è in svantaggio.”
Attitudine al miglioramento e al contributo.
Llorente ritiene che avvicinarsi all’area sia fondamentale, per questo motivo ha ricoperto il ruolo di attaccante nelle giovanili. Anche se ha una versatilità che lo rende adatto a varie posizioni, è importante che si specializzi. “In situazioni vicino alla porta è molto intuitivo, ha un ottimo fiuto per il gol e mostra aggressività nelle conclusioni. Non ci pensa troppo e segna sia da lontano che da vicino, ha il bersaglio nel mirino. Mettere sotto pressione la difesa avversaria è un suo punto di forza; quando si muove per attaccare, lo fa con grande intensità, inducendo errori e guadagnando quella calma necessaria nelle fasi finali del gioco, anche nel processo decisionale. Sebbene possa adattarsi a vari ruoli, è essenziale che i giocatori si concentrino su specificità per migliorarsi: quando si allontana dall’area, perde la sua capacità di essere pericoloso. Se gioca come seconda punta o trequartista, deve sempre mantenere un contatto ravvicinato con la porta avversaria. Se Imanol decide di utilizzarlo, è pronto a dare il massimo, non c’è spazio per dubbi su Arkaitz,” commenta Llorente, che lo ha apprezzato nel ‘C’ soltanto un anno fa. “La sua presenza era fondamentale, con lui abbiamo conquistato il 70% dei punti. La sua influenza, sia diretta che indiretta, è enorme sui compagni, emana energia, sprona gli altri e porta un grande contributo dentro e fuori dal campo come compagno molto apprezzato nei vari spogliatoi,” svela.
Il suo exallenatore ha fiducia in lui e sostiene che sia necessario puntare su Mariezkurrena. “Non mi sorprende che abbia avuto possibilità di giocare, Imanol non regala occasioni e chi scende in campo lo fa perché lo merita davvero. È importante credere in lui, è un vero vincitore, e ci sono molti altri giovani della cantera, come Beitia, che da anni si impegnano. Con l’alta qualità degli allenamenti condotti da Sergio Francisco e Imanol, e con la sua determinazione a migliorare, sono certo che riescano a fornirgli piccole ma preziose opportunità per crescere ulteriormente,” conclude.
