Un’interruzione finale nel campionato che risulta vantaggiosa per l’Athletic, permettendo loro di “ricaricare le energie e tornare con grande determinazione” in vista dell’ultima fase del torneo. È anche un momento per riflettere sul percorso fin qui affrontato, con la squadra che lotta per un posto in Champions e con la finale di Europa League all’orizzonte di San Mamés.
Beñat Prados, durante un’intervista a ‘Radio Popular’, ha espresso: “Dobbiamo apprezzare ciò che è positivo. Ci stiamo abituando a questa situazione, ma è davvero straordinario trovarci qui a questo punto della stagione.” Partecipare alla massima competizione continentale con la maglia rosso e bianca “sarebbe un sogno” per il giocatore navarro.
“È uno di quei desideri che nutri da bambino: sentire l’inno della Champions con San Mamés pieno, e giocare partite significative contro squadre di prestigio. È ciò a cui aspiriamo durante la nostra infanzia, vogliamo vivere momenti del genere,” ha aggiunto. Attualmente, l’Athletic si trova in una buona posizione, con un margine di otto punti rispetto al Villarreal, che ha delle partite da recuperare, e al Betis. Ci sono anche buone possibilità di conquistare il quinto posto. Tuttavia, “ci sono ancora molti punti in palio” e Prados ha avvertito che non è il momento di rilassarsi: “Non possiamo permetterci di rallentare perché le squadre che lottano in fondo classifica daranno tutto.” La squadra deve, quindi, trovare un equilibrio tra le sfide europee e il desiderio di eccellere. “Ogni tifoso dell’Athletic, dall’annuncio della finale a San Mamés, ha sognato questo momento.” Al momento, “le cose stanno procedendo bene” per la squadra di Bilbao, ma il centrocampista rimane concentrato solo sul Rangers, desideroso di tornare da Glasgow con “un buon risultato” per affrontare al meglio la partita di ritorno a San Mamés, sperando in una serata memorabile come quella della scorsa settimana. Sul piano personale, Prados ha vissuto in prima persona le difficoltà del secondo anno. “Quando cominci, la gente ti guarda in modo positivo, ma poi le aspettative aumentano, ed è normale,” ha dichiarato nell’intervista.
La percezione è che stia “progredendo” e che ogni giorno al club “impara moltissimo”. Ha affermato: “Il mio stile di gioco si sposa perfettamente con quello dell’Athletic, grazie alle mie caratteristiche e al tipo di calciatore che sono. Sto migliorando in aspetti che l’anno scorso non erano così evidenti”. Prados ha riconosciuto che, in questa stagione, gioca “un po’ più alto”, il che gli consente di avvicinarsi di più all’area avversaria: “In passato utilizzavamo un doppio pivot, mentre ora partecipo di più come centrocampista, a tre livelli”. Infatti, Valverde richiede ai centrocampisti di seconda linea di essere più offensivi. “Per questo motivo, gioco un po’ più avanzato, perché l’allenatore vuole che riempiamo l’area e che ci siano molte persone nelle zone di conclusione”. La riduzione del minutaggio di Prados rispetto alla stagione precedente è dovuta alla forte concorrenza. Grazie alle prestazioni straordinarie di un Jauregizar che è “a un livello incredibile”, tutti i centrocampisti della squadra stanno “dando il massimo” quando ottengono l’occasione. Tuttavia, c’è Galarreta che funge da guida: “Giocare con lui è fantastico. Migliora sempre i compagni, ti serve sempre la palla in posizione vantaggiosa, ti supporta, puoi sempre passarla a lui, ed è molto difficile che perda il possesso. Inoltre, sappiamo che in fase difensiva è molto pressante; senza di lui, qui con Ernesto non potresti giocare”.
