C’è molto scambio di opinioni nel spogliatoio riguardo alla finale della Europa League? È innegabile che, essendo la finale a San Mamés, l’atmosfera è particolarmente affascinante. Ci si interroga su cosa accadrebbe se ci arrivassimo e ottenessimo la vittoria. I tifosi la pensano allo stesso modo.
Dobbiamo essere consapevoli che la Europa League è un torneo estremamente difficile, con squadre di altissimo livello. Anche noi facciamo parte di quella categoria e ne siamo coscienti, e per questo motivo abbiamo fiducia. È vero che si discute del tema, ma sempre con calma, rendendoci conto che c’è ancora molto da fare.
Come mai è così importante la sfida contro il Rangers? Se il Rangers ha raggiunto i quarti, ciò significa che ha un buon motivo. Hanno eliminato il Fenerbahçe, una formazione di valore. Le squadre turche sono sempre competitive. Adesso dobbiamo concentrarci su ciò che ci attende dopo la pausa e prepararci adeguatamente per questa gara. Abbiamo bisogno di superare altre due eliminatorie per approdare alla finale di Bilbao. Certamente, si tratta di quattro incontri, ma per ora dobbiamo focalizzarci solo sulle prime due. Speriamo di arrivare anche alle successive. L’unico rammarico è che il ritorno delle semifinali si giocherà in trasferta. Questo fattore avrà il suo peso, ma il nostro obiettivo principale ora è passare i quarti, sfruttare il match di ritorno in casa con il supporto dei tifosi. Recentemente, durante la partita contro la Roma, l’atmosfera è stata straordinaria. La differenza è stata palpabile. Il clima nel nostro stadio ha fatto la differenza. Siamo grati che tutte le parti coinvolte abbiano messo da parte le divergenze per concentrarsi su ciò che conta davvero: l’Athletic Club.
Si avverte in campo la mancanza di sostegno? Sì, è qualcosa che percepiamo chiaramente; un incontro senza tifo si fa sentire forte. Giovedì scorso contro la Roma è stato magnifico. Sembra che ti sollevino dal terreno. Durante la prima metà, quando il pallone non entrava in porta, i cori ci hanno dato la carica per continuare. In altre partite di campionato c’era un’atmosfera di sottofondo in certe fasi, che ti coinvolge. “Nella Europa League ci sono formazioni di altissimo calibro. Anche noi lo siamo, per questo abbiamo fiducia.” Ci sono stati anche applausi e fischi tra i tifosi da diverse parti.
Come ho già detto, siamo grati che si siano messe da parte le divergenze per concentrarsi sull’Athletic, che è ciò che conta di più. Tuttavia, per ora è una situazione temporanea. Con la Roma si è stabilita una pausa. Speriamo che questa iniziativa possa essere mantenuta per tutte le partite, sarebbe sicuramente vantaggioso per noi. Inoltre, alla fine dell’incontro, sono andati a ringraziare i tifosi intonando il Txoria Txori, un gesto che avevano smesso di fare. È evidente che questa iniziativa ha un grande impatto, e noi siamo molto felici di questo. È fondamentale che la gente capisca che la cosa migliore per l’Athletic è ritornare alla situazione della scorsa stagione. Cosa pensa delle possibilità di ottenere un posto in Champions tramite il campionato a fine stagione? Ci sono ancora dieci partite da giocare, per un totale di 30 punti, mentre il Villarreal ne ha 33. C’è ancora tempo, dobbiamo rimanere concentrati e cercare di ottenere i tre punti in ogni match, ne parleremo a fine campionato. Giocare in Champions la prossima stagione sarebbe un grande passo avanti. Ascoltare l’inno della Champions a San Mamés rappresenta un altro obiettivo sia personale che collettivo. Avere l’opportunità di giocare in prima persona sarebbe un sogno incredibile per me. Ricorda da giovane le partite di Champions a San Mamés nella stagione 2014-15? Ho tanti ricordi della sfida contro il Napoli. Mi ricordo di quel match, le entrate venivano distribuite vicino alla curva dei tifosi in trasferta. Immagina quanto sarebbe emozionante viverlo dall’interno, sia per me che per il gruppo. “Ascoltare l’inno della Champions a San Mamés rappresenta un obiettivo collettivo e personale. Sarebbe un sogno per me.” In quella stagione c’era anche Valverde. Qual è il segreto del suo successo come allenatore? È davvero molto competente, lo ha dimostrato ampiamente. Ha guidato il Barça, uno dei club più prestigiosi al mondo. È in grado di far emergere il meglio da ogni giocatore e ripone fiducia in noi, proprio come noi ci fidiamo di lui. Questo è il segreto del suo successo.
Il mister ha un approccio equilibrato nella gestione del gruppo. Non è invadente, ma sa come stimolare i giocatori quando necessario. Rispetta molto il lavoro dei capitani, figure fondamentali come Iñaki, De Marcos e Yeray, che hanno una grande esperienza e fungono da guide per il resto della squadra. Con l’uscita di De Marcos nella prossima stagione, si sentirà la sua mancanza, poiché è una presenza cruciale sia in campo che nello spogliatoio, dove ha ricoperto il ruolo di mentore, in particolare per me. Da quando sono arrivato, ha sempre cercato di supportarmi e darmi indicazioni, avendo anche lui un passato come trequartista con Bielsa. La sua presenza è stata fondamentale per la mia crescita e quella dei più giovani.
Recentemente, con l’uscita di Muniain e Raúl García, ci si può chiedere se si stiano perdendo figure di riferimento. Certo, è vero, ma ci sono nuovi leader pronti a emergere. Iñaki ha un’esperienza notevole con le sue undici stagioni, insieme a Yeray, Unai Simón, Vesga e Lekue, quindi abbiamo molti giocatori che possono riempire questi spazi lasciati liberi.
Riguardo alla crescita esplosiva di Nico Williams, è qualcosa che tutti ci aspettavamo, poiché lo vediamo ogni giorno in allenamento. È vero che durante le partite non sempre può mantenere il massimo livello e viene talvolta criticato, ma noi sappiamo quale potenziale ha. Attualmente, sta esprimendo un ottimo rendimento, come ha dimostrato anche nella partita contro la Roma. Speriamo che continui su questa strada per molti anni a venire.
Valverde è un tecnico straordinario, come ha dimostrato nel corso del tempo, riuscendo a valorizzare le qualità di ogni singolo giocatore. Per quanto riguarda il segreto del successo della squadra, direi che non sappiamo fare altro che affrontare ogni partita al massimo, sia in termini di pressione che di atteggiamento. Andiamo a cento all’ora e questo si percepisce chiaramente.
In aggiunta, come squadra siamo molto affiatati e abbiamo un ottimo rapporto tra di noi. È fondamentale mantenere un buon bilanciamento tra i giocatori esperti e i più giovani. La dinamica del gioco richiede notevole energia, soprattutto ora che ci avviciniamo alla fine di marzo. La qualità degli allenamenti è elevata. Coloro che partecipano meno alle partite si allenano con impegno al massimo ogni giorno. Questo è un vantaggio per i compagni. Allenarsi in questo modo porta a sentirsi meglio fisicamente durante le partite.
