Unai Gómez ha conquistato la fiducia di Valverde come sostituto di Oihan Sancet nel reparto offensivo. Il centrocampista originario di Bermeo ha preso parte agli ultimi cinque match, di cui quattro da titolare: due in campionato contro Atlético e Sevilla, e due in Europa League con la Roma, e uno entrando dalla panchina contro il Mallorca a San Mamés.
Gómez ha fatto il suo esordio con la squadra maggiore alla fine della stagione 2022-23, ma non ha avuto chance di giocare fino a quel momento. Da allora, ha totalizzato 68 presenze con il club, di cui 35 nell’attuale stagione.
“Penso di star migliorando”, rivela in un’intervista a Mundo Deportivo.
La squadra è arrivata a questa pausa dopo aver conseguito due vittorie fondamentali contro Roma e Sevilla. Come si sente lo spogliatoio?
Siamo soddisfatti. Questi successi recenti ci danno serenità per affrontare questa pausa, permettendoci di riposare e preparare le sfide che ci attendono, che si preannunciano impegnative. Siamo consapevoli che stiamo facendo bene e vogliamo continuare su questa strada.
Il momento è positivo, siamo quarti in Liga e ai quarti di Europa League. L’unico rammarico di questa stagione è arrivato dalla Coppa.
Esatto. A inizio stagione, se ci avessero chiesto se avremmo accettato una situazione simile, probabilmente avremmo risposto di sì. Abbiamo raggiunto i quarti di finale di Europa League dopo una buona prestazione in casa contro la Roma e in campionato occupiamo la quarta posizione, con un certo margine sulla quinta. Sappiamo, però, che la situazione potrebbe cambiare a causa della partita in sospeso del Villarreal, ma siamo comunque contenti dei risultati finora ottenuti.
La scorsa stagione è stata positiva, ma ad agosto pensavate di avere queste prestazioni così elevate?
Crediamo fermamente nel nostro lavoro; siamo consapevoli delle nostre capacità e sappiamo di avere una rosa competitiva. Continuiamo a fidarci di noi stessi e a seguire le indicazioni del mister, che ci supporta per rimanere ai vertici. Non so se ci aspettassimo di arrivare a questo punto, ma avevamo la speranza che fosse possibile.
“Da quando sono entrato a far parte della prima squadra, il mister mi ha visto come trequartista. Sto imparando a adattarmi, ma è un ruolo più complesso”
Ha fatto il suo ingresso nella prima squadra tre stagioni fa, ma non ha avuto l’opportunità di scendere in campo. Nella scorsa stagione ha partecipato a 33 partite, mentre in quella attuale ha già raggiunto 35 tra tutte le competizioni. Come valuta questi due anni come leone?
I primi tempi sono stati un po’ difficili. Quando si arriva nella prima squadra, la novità rende le cose più semplici, ma col passare del tempo si deve lavorare sodo per migliorare. Penso di star facendo progressi. Se guardiamo alle statistiche, ho giocato più presenze e nei gol e assist sono simile o addirittura migliore rispetto al passato, quindi ora ho maggiore fiducia. Continuerò a impegnarmi per progredire.
Forse il suo match migliore è stato a Roma, nell’andata degli ottavi di finale di Europa League?
Sì, devo ammettere che mi sono sentito molto bene all’Olimpico. Potrebbe essere. In queste partite la motivazione è alta, poiché il rischio di essere eliminati è concreto. Bisogna dare il massimo.
Attualmente gioca da trequartista. Come si sente in questo ruolo, dato che nel settore giovanile giocava come centrocampista?
È vero che ho sempre giocato più indietro, ma il mister, sin dal mio arrivo in prima squadra, ha voluto vedermi in questa nuova posizione. Mi sto adattando, anche se è un compito più impegnativo rispetto alle mie caratteristiche. Tuttavia, sono in grado di far bene. Giocherò dove deciderà Ernesto, non ho nulla di cui lamentarmi.
Ha ricoperto anche il ruolo di attaccante. È vero, sono pronto a giocare in qualsiasi posizione mi indichi l’allenatore. Se lui crede che possa rendere bene lì, ho fiducia in lui e do sempre il massimo.
Immagino che sia diverso osservare il calcio dal punto di vista di un centrocampista rispetto a farlo nella posizione di trequartista, dove si gioca spesso di spalle. È più impegnativo, come hai detto, si gioca spalle alla porta per gran parte del tempo ed è complicato ricevere il pallone perché si è sempre tra le linee, tuttavia cerco di impegnarmi al massimo per migliorare e fare bene. Osservo molto Oihan Sancet; è un grande giocatore e cerco di imparare dalle sue giocate, il che mi aiuta.
È stato sorprendente vedere Pallarés utilizzare il ruolo di terzino sinistro nel settore giovanile. Qual era la sua reazione? Ripeto lo stesso, quello che desideravo era semplicemente giocare. La mia passione è il calcio e la posizione non è fondamentale per me. Quest’anno ho giocato anche come esterno in alcune partite.
Dopo aver lasciato il Bermeo per Lezama, ha dovuto trasferirsi al Danok perché gli è stata negata l’entrata. Come ha vissuto quei momenti? È stata una situazione difficile, specialmente a dodici anni, quando ti comunicano che non farai parte dell’Athletic, un club che per me rappresenta tutto… È stato un colpo duro, ma il trasferimento al Danok è stato positivo. Essere lì, prendere l’autobus tutti i giorni, mi ha fatto crescere. Ero un po’ in sovrappeso, ma poi sono cresciuto e ho ritrovato forma. Questo cambiamento e i tre anni trascorsi al Danok Bat sono stati fondamentali.
E quanto deve essere stato bello tornare all’Athletic? Sì, ti racconto una cosa. Nel mio secondo anno al Danok ero vicino a trasferirmi a un’altra squadra, ma mio padre mi disse di aspettare un anno, che forse l’Athletic avrebbe potuto chiamarmi. Ho seguito il suo consiglio e alla fine tutto è andato per il meglio. Sono ritornato a Lezama, conoscevo già molti compagni e la cosa è stata facile; le cose hanno cominciato a girare bene.
Qual è il tuo obiettivo nella squadra principale?
Il mio sogno è sempre stato quello di giocare per l’Athletic. Nel nostro primo anno, abbiamo vinto un trofeo, incredibile! Ho raggiunto il mio sogno in un solo anno, ma abbiamo grande ambizione sia per questa stagione che per le future. Vedremo fin dove possiamo arrivare.
I veterani della squadra parlano così. Hanno dovuto impegnarsi moltissimo per conquistare un trofeo, mentre voi giovani siete riusciti a farlo quasi subito.
È stato tutto grazie alla composizione della squadra. Esperti che portavano la loro esperienza e calma, insieme ai più giovani, pieni di freschezza e un pizzico di follia. Abbiamo trovato un ottimo equilibrio.
“Nella mia seconda stagione con il Danok, sono stato vicino a trasferirmi in un altro club, ma mio padre mi ha consigliato di aspettare un altro anno. Così ho fatto e sono tornato all’Athletic.”
Valverde sottolinea sempre le mie doti, la capacità di controllare la palla, il mio tiro, il colpo di testa…
Ripone molta fiducia in me, ma mi esorta anche a dimostrare di più e ha ragione. Mi sprona, e cercherò di migliorare affinché le qualità di cui parla possano emergere.
Forse dovresti segnare più gol?
Certo, le statistiche sono significative, sia per la squadra che per me personalmente. È un aspetto su cui devo lavorare; devo migliorare in questo campo.
Cosa ti chiede Valverde?
Ascolto il mister; mi dice di essere più presente nelle partite, di far emergere le mie qualità, stiamo lavorando su questo.
