Che cosa succede nella tua vita? Attualmente sto godendo di esperienze che, forse, si apprezzano di meno mentre si è attivi. Trascorro moltissimo tempo con i bambini, approfittando del tempo libero per dedicarmi ad altre attività, e mi attivo molto con lo sport.
Continuo a essere coinvolto nel calcio con i veterani dell’Athletic e come assistente allenatore dell’Ugeraga. In sostanza, sto gustando quelle cose che non si possono apprezzare appieno quando si è impegnati.
E riguardo alla voglia di calcio, come ti senti? La mia passione per il calcio rimane intatta.
Sto vivendo questa nuova fase come assistente con i ragazzi; abbiamo un gruppo eccezionale di giocatori e sto esplorando livelli di gioco a cui prima non avevo accesso.
Hai l’impressione che, come allenatore, tu viva il calcio in modo simile rispetto al passato da calciatore? Essendo secondo allenatore, il calcio è comunque un’esperienza profonda, ma differente. Da giocatore, ti concentri su te stesso e sulla squadra; da allenatore, devi gestire una miriade di aspetti. Fisicamente, ci sono meno richieste, ma mentalmente sostengo che ci siano molte più sfide poiché si devono monitorare tanti elementi rispetto a quando si era in campo.
Ti immagini come allenatore in futuro? Sei motivato a conseguire il titolo? Ho già ottenuto il primo livello e da luglio inizierò il percorso per i livelli successivi. Sto ancora sperimentando, ma mi piace molto, anche perché lavoro con un amico che è il primo allenatore (Javi González, ma non è lo stesso che ha giocato nell’Athletic), il che rende tutto più significativo e divertente. Solo il tempo dirà se continuerà ad appassionarmi e, naturalmente, se avrò le capacità necessarie.
Due anni fa giocavo per l’Athletic e ora sono con la squadra dei veterani. Che cambiamento! La differenza tra essere calciatore e veterano è notevole. Ora si vive in modo diverso: più liberi, senza pressioni. Parliamo ora del calcio professionistico.
Come sta valutando l’Athletic? Sia lo scorso anno che quest’anno, la squadra ha raggiunto un livello di qualità che non avevo mai visto prima. Recentemente Txato Nuñez ha affermato che, se non fosse per la competizione in Europa League, l’Athletic sarebbe un forte contendente per la vittoria della Liga. Anche se le altre squadre sono temibili, quest’anno l’Athletic sta dimostrando che la rosa è veramente equilibrata; Valverde deve essere molto soddisfatto della rotazione dei giocatori, dato che chiunque scenda in campo il team continua a funzionare bene, ottenendo risultati anche in stadi molto complessi. Il segreto del miglioramento dell’Athletic, sia nel passato che ora, risiede nella sua rosa ampia, che consente a tutti i giocatori di entrare in campo e rendere efficacemente come i titolari.
E per quanto riguarda Yuri? Lo vedo in ottima forma e con alta fiducia. Inoltre, ha sviluppato un buon colpo di testa. Mi ricordo che, quando ero ancora in squadra, ha iniziato a partecipare ai calci d’angolo. Ernesto (Valverde) è stato il primo a credere in lui riguardo a questo aspetto, e i risultati sono sotto gli occhi di tutti. E Adama? All’inizio della stagione ha avuto qualche difficoltà a partire, ma nella seconda metà ha mostrato maggiore personalità, rivelando il suo talento. Due anni fa, l’ho affrontato con il Deportivo mentre lui giocava per Osasuna B, e mi aveva colpito per quanto fosse un terzino offensivo con doti fisiche straordinarie. Con pazienza, diventerà un giocatore fondamentale per l’Athletic.
Tuttavia, né Yuri né Adama sono stati protagonisti nell’ultima partita di Liga, dove Lekue ha giocato come terzino sinistro. Lekue è davvero un gioiello per qualsiasi squadra grazie al suo contributo in campo.
Il difensore sinistro del Sevilla, che ha giocato come centrale contro la Roma, ha trascorso la maggior parte delle sue partite come terzino destro, mostrando versatilità anche nel suo impiego come esterno sia a destra che a sinistra. Per un allenatore, avere atleti come lui è un vero e proprio tesoro, anche se ha suscitato qualche critica nell’ambiente dell’Athletic. Questo discorso vale anche per Vesga o per chi, come te, ha fatto parte della squadra. Questi giocatori sono essenziali sia per gli allenatori che per il club, ma talvolta ricevono più attenzione negativa rispetto ad altri. Ci sono calciatori che attraggono di più l’attenzione e altri che, pur lavorando in modo eccezionale negli allenamenti e nello spogliatoio, non vengono sempre notati. Iñigo Lekue, per esempio, ha collezionato un gran numero di presenze con l’Athletic, e disputare una partita in Serie A è sempre un traguardo che richiede impegno. Chi ha militato fuori dall’Athletic, come nel caso del Valladolid, comprende appieno quanto sia arduo ottenere un posto in prima squadra. Gli allenatori e persino i compagni riconoscono l’importanza di questi giocatori per la coesione del gruppo. Ogni squadra ha elementi che aiutano a mantenere l’ambiente positivo, fungendo da modelli per i giovani che arrivano dalla base. In questo contesto, Lekue, Vesga e simili sono figure emblematiche per tutti. È vero che alcuni veterani come te, Dani García, Muniain e Raúl García se ne sono andati, ma la squadra continua a reagire bene. Questo rende il contributo dei veterani attuali ancora più cruciale. Non c’è bisogno di chiarire chi sia Óscar de Marcos; il suo lavoro con i più giovani e nella routine quotidiana è straordinario, al pari di quello di Iñaki Williams, Leku, Vesga e Yeray. Queste persone hanno saputo farsi carico delle proprie responsabilità e hanno dimostrato una grande capacità di leadership.
Qualche mese fa, mi raccontava De Marcos quanto fosse un ottimo capitano Muniain, nonostante la sua reputazione all’esterno fosse piuttosto diversa. All’esterno, Muni si presentava in un modo agli estranei, mentre all’interno dello spogliatoio mostrava una personalità completamente distinta. Ogni giorno, si dedicava con passione a tutti: compagni di squadra, staff e tecnici. Amava gli allenamenti ed era davvero un uomo di campo. Non è la prima volta che si sottolinea come Muniain fosse molto diverso da come appariva per chi non lo conosceva.
