Il tecnico dell’Espanyol, Manolo González, ha parlato oggi della partita che vedrà il suo team affrontare l’Atletico Madrid al RCDE Stadium sabato pomeriggio alle 16:15, un match cruciale per i catalani nel loro tentativo di evitare la retrocessione.
González ha dichiarato che, nonostante la forza del suo avversario, un Atletico che arriva da due sconfitte contro il Real Madrid in Champions e il Barça in Liga, la sua squadra è pronta a sorprendere. Ha sottolineato che l’incontro di domani sarà ben diverso rispetto a quello dell’andata giocato al Metropolitano, che si era concluso in pareggio senza reti (0-0).
“Si tratta di una sfida difficile poiché ci troveremo di fronte una squadra molto forte. Però, guardando come sta giocando il mio gruppo, non abbiamo timore e possiamo competere con chiunque”, ha affermato il mister.
La sfida contro i ragazzi di Simeone è influenzata dallo recente episodio di controversia arbitrale che l’Espanyol ha subito a Mallorca, e anche dall’ultimo incontro tra le due squadre al RCDE Stadium, quando un gol fantasma di Griezmann contribuì alla retrocessione dell’Espanyol, all’epoca allenato da Luis García (3-3).
González ha ripetuto che il suo compito è stato quello di far capire ai giocatori che, in caso di un eventuale danno arbitrale, è fondamentale rimanere concentrati. “Speriamo che queste situazioni non si ripetano. Ho lavorato per liberare i ragazzi dalla pressione legata a possibili decisioni sbagliate degli arbitri. Alcuni di loro hanno vissuto la retrocessione di due anni fa e quanto accaduto a Mallorca… Comprendo che gli arbitri non intendono sbagliare… Ho detto ai miei giocatori di mantenere la calma e non perdere il focus se dovessimo subire un torto” ha spiegato.
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“L’unico assente sarà Gragera; tutti gli altri sono a disposizione per scendere in campo.”
L’Atlético arriva a questa sfida dopo due sconfitte, il che potrebbe renderli ancora più temibili. “Siamo consapevoli di come si presentano. Se arrivano dopo una vittoria sono estremamente difficili da affrontare, ma anche se hanno perso non dobbiamo sottovalutarli. Hanno subito due risultati che, in realtà, non sono così negativi: contro il Real hanno perso ai rigori e con il Barcellona erano in vantaggio negli ultimi minuti. È un collettivo ricco di talenti e sfida sempre con grande intensità.”
Cosa serve per neutralizzare la loro forza? “Abbiamo sempre delle strategie che modifichiamo a seconda dell’avversario. Per la partita di domani, abbiamo analizzato i loro punti di forza e apportato alcune modifiche. In fase offensiva siamo stati in grado di identificare aree dove possiamo metterli in difficoltà. Sarà sicuramente una partita complessa: loro sono un grande team, ma personalmente non abbiamo paura di nessun avversario e crediamo di poter vincere contro chiunque.”
Dal 22 febbraio sono trascorsi 35 giorni e sono state giocate solo due gare, contro Girona e Mallorca; un numero esiguo di partite. Ora, però, ci attende un intenso calendario con sei incontri nelle prossime tre settimane. “Affrontiamo questa sfida con il miglior approccio possibile. Non ho accesso ai dati di allenamento, ma posso affermare che il team è in ottima forma fisica, compete a un livello alto e si sta preparando per gestire questo carico. È incoraggiante vedere che chi gioca meno si sta mantenendo in forma e quando sarà il momento di scendere in campo, lo farà al massimo. Saranno sfide impegnative, ma siamo professionisti e dobbiamo sentirci pronti ad affrontare questo numero di gare. Se aspiriamo a giocare in Europa dobbiamo essere capaci di mantenere questo ritmo, e la situazione è stata complicata anche a causa del rinvio della partita contro il Villarreal.”
Quali aspettative ha riguardo all’arbitraggio? C’è preoccupazione per quanto accaduto nella partita contro il Mallorca?
Speriamo che non si ripeta più una situazione simile. Il mio obiettivo con i calciatori è stato quello di alleviare la pressione che sentono a causa di arbitraggi discutibili. Alcuni di loro hanno già vissuto il momento del retrocessione due anni fa (Atletico e Valencia) e quanto accaduto di recente a Mallorca… L’altro giorno si è verificata una situazione rara nel campionato, ma cerco di avere fiducia nella buona fede degli arbitri: possono sbagliare, ma so che vogliono fare bene. Quello che ho sottolineato è che non dobbiamo lasciarci distogliere dal gioco anche se ci sono decisioni arbitrali sfavorevoli; dobbiamo mantenere la lucidità e concentrarci sulla nostra prestazione. La competizione deve avvenire con le nostre forze, dato che ci sono fattori che non possiamo controllare, è fondamentale rimanere focalizzati sull’incontro.
Passati ormai due anni dall’episodio del gol fantasma di Griezmann, è un peso in più per il gruppo?
Non penso, è importante mantenere la concentrazione; ci sono elementi che sfuggono al nostro controllo e ricordarli non serve a nulla. È fondamentale focalizzarsi sull’avversario e puntare alla vittoria. Sono trascorsi due anni, dobbiamo lasciarli alle spalle e concentrarci per competere al massimo.
L’Atletico è un avversario ostico, simile all’Espanyol.
Sappiamo che si tratta di una squadra che difende e pressa, sia alta che bassa. Hanno anni di esperienza in Champions e conosciamo il potere del nostro avversario, ma non ci facciamo intimidire. Anche se è complicato, abbiamo la capacità di battere l’Atletico. Dobbiamo scendere in campo con il 150% delle nostre energie e la giusta determinazione; la cosa più importante è che la squadra possa esprimere il proprio potenziale.
Per quanto riguarda Roberto Fernández, è necessario farlo avvicinare di più all’area?
Oggi ho fatto notare che, a volte, riceve il pallone ma gioca in maniera affrettata. Deve riuscire a trovare un momento di calma, mantenere il possesso e dare respiro alla squadra, proprio come ha fatto a Vitoria. Questo è vitale per il gruppo. Ci sono incontri in cui sarà necessario attaccare di più e altri in cui difendere, bisogna adattarsi alla situazione; quando è il momento di remare, dobbiamo remare.
L’Espanyol ha mantenuto un’ottima performance, rimanendo imbattuto in casa negli ultimi otto incontri. “Ci alleniamo sempre qui il giorno antecedente alla partita; avevo già affermato che il supporto dei tifosi sarebbe stato cruciale, sono il nostro dodicesimo uomo, non il decimo. È complicato per le squadre vincere in trasferta, e abbiamo fatto in modo che il nostro campo diventasse una fortezza. Il nostro pubblico rappresenta un valore aggiunto rispetto agli avversari.”
Come sta Joan García in queste due settimane? Non è stato convocato in nazionale. “Sta bene come sempre, si sta allenando al massimo, con la mente lucida e concentrata sul salvataggio dell’Espanyol e sul mantenere il suo livello di prestazioni.”
L’andata in Metropolitano, può essere un riferimento? “La partita non sarà del tutto simile, giochiamo in casa, dove la squadra si sente più a suo agio rispetto al giro di andata e compete a un livello superiore. Ci saranno più occasioni in campo.”
Cosa ne pensa di Simeone? “È un ottimo tecnico. Il suo percorso parla da sé, come già detto per Ancelotti. Anni di permanenza nello stesso club, il che è straordinario, così come la sua straordinaria carriera segnata dai trofei e dalla costanza della squadra nel rendimento annuale.”
È un’opportunità da sfruttare contro l’Atletico a causa del virus FIFA? “Non penso che questo influisca molto; ogni incontro ha la sua storia. Sono più preoccupato per come ci presenteremo noi in campo. Se entriamo nel modo giusto, avremo buone possibilità di avere la meglio sugli avversari e far tornare i tifosi dell’Espanyol a casa soddisfatti.”
Cosa desidera dalla tifoseria?
“È sempre lo stesso, e non serve chiedere, lo fanno in modo naturale. Hanno creato un forte legame con la squadra, comprendendo le sfide che il club sta affrontando per costruire la rosa. Sono pienamente consapevoli che questa stagione è particolarmente difficile. Non ho nulla da chiedere, solo voglio ringraziarli e chiedere loro di continuare così fino alla fine, è un aspetto fondamentale per noi.”
