Urko González de Zárate sta ritrovando il sorriso a Barcellona grazie al suo prestito all’Espanyol, dove è diventato un titolare quasi fin dal principio. Il centrocampista originario di Gasteiz ha un contratto con la Real Sociedad valido fino al 2028, ma sentiva la necessità di andare altrove per avere maggiori minuti in campo, dopo aver trascorso anni con un coinvolgimento limitato a causa di Zubimendi.
Questo è quanto ha rivelato in un’intervista a Relevo, dove ha spiegato il motivo della sua partenza. “A Donosti non trovavo spazio, ho giocato solo una partita in campionato e molte volte non venivo nemmeno convocato. Parlando con la Real abbiamo convenuto che la soluzione migliore fosse cercare un prestito per avere più opportunità.
Tutti conoscono le qualità di Zubimendi, che è probabilmente tra i migliori cinque nel suo ruolo. Ho esposto alla Real che per me era fondamentale uscire e cercare di acquistare minutaggio”, ha dichiarato. Nonostante la situazione, Urko ha evidenziato quanto avesse appreso da Zubimendi. “Certo, è di grande aiuto. Con lui ho sempre avuto un buon rapporto. È una persona veramente in gamba e ti supporta. Avere un compagno del genere accanto è sicuramente un vantaggio. Impari molto”, ha sottolineato. E perché ha scelto l’Espanyol? Perché gli hanno dimostrato fiducia. “Si sono mostrati interessati a me e ho parlato sia con Fran Garagarza che con Manolo González; non appena ho riattaccato, ho contattato il mio agente per dirgli che volevo venire qui. Volevano che fossi parte del loro progetto, mi hanno dato la loro fiducia, cosa che mi mancava, e questo è stato il fattore decisivo per la mia scelta di unirmi all’Espanyol”, ha spiegato. Ora si sente bene da perico. “Mi trovo molto bene. Fin dall’inizio mi hanno accolto calorosamente, sia lo staff che i miei compagni. C’è molta vicinanza e questo ha facilitato la mia integrazione nel gruppo. Ho già giocato due partite di Coppa, una in Europa e una in Liga. Inizialmente ho faticato un po’ per il ritmo, ma piano piano mi sento meglio fisicamente”.
Ci sono stati momenti in cui le mie gambe non ce la facevano, o in cui i polpacci mi davano fastidio, e alla fine finivo piuttosto acciaccato, ma in generale sto migliorando”, ha affermato. Si definisce un centrocampista di talento. “Sono un giocatore che sa gestire la palla con i piedi. Posso anche contribuire in fase difensiva. Sono una persona che, sopra a tutto, dà il massimo in campo. Ricoperto il ruolo di mediano, gioco orientato e percepisco il calcio in modo chiaro. Mi piace giocare in quella posizione, sì. Amo toccare il pallone e non mi disturba”, ha spiegato. Ha appreso molto sia da Xabi Alonso che da Imanol. “Con Xabi, nei primi giorni, rimani colpito dal fatto di averlo come allenatore. Poi, col tempo, diventa tutto più naturale. Nella quotidianità è molto accessibile. Ho imparato tantissimo. Mi stimolava, mi indicava come dovevo posizionarmi e mi dava suggerimenti sui tiri. Aveva una tecnica di tiro spettacolare, e alcune volte rimanevo dopo gli allenamenti per esercitarmi con lui. È andata benissimo. Con Imanol mi trovo bene, è molto esigente, soprattutto con i più giovani. Cerca di far emergere il meglio da ciascuno”, ha aggiunto. Ha anche ricordato di aver segnato in una gara amichevole in Giappone. “Ho messo a segno un gol in un’amichevole lo scorso anno in Giappone, ma direi di non menzionarlo troppo perché il portiere ha commesso un errore… non sono certo un goleador, per la verità. Zubieta è un ambiente molto familiare. È composto da persone umili e laboriose. Zubieta è come una grande famiglia e la maggior parte delle persone lì presenti ha vissuto tutte le esperienze, quindi supportano molto i più giovani. È una vera e propria scuola di calcio, ma anche di vita. Si pone grande enfasi sul valore della persona, sull’importanza di essere gentili, lavoratori, combattivi e umili…
