L’Athletic si prepara per affrontare la partita più significativa della stagione finora, il match in trasferta contro il Villarreal. L’incontro di domenica a La Cerámica sarà fondamentale per la lotta per il quarto posto in Liga, che garantisce l’accesso alla Champions League.
I leoni hanno un vantaggio di sei punti sui gialli, avendo giocato una partita in più. Un successo permetterebbe agli uomini di Marcelino di distaccarsi di nove punti, in attesa del recupero del loro incontro con l’Espanyol previsto per il 27 aprile.
Questo incontro è senza dubbio cruciale. Mikel Jauregizar ha definito la sfida una finale dopo il pareggio contro l’Osasuna a San Mamés, mentre Iñaki Williams l’ha etichettata come una “finale tra virgolette”. È evidente che Valverde ha bisogno dei suoi migliori giocatori per affrontare un avversario che si concentra esclusivamente sulla competizione di campionato. Tra i giocatori chiave ci sono Dani Vivian e Oihan Sancet. Sembra che il gasteiztarra possa tornare disponibile. Lunedì ha ripreso gli allenamenti con il gruppo per la prima volta e ieri ha partecipato normalmente alla parte del lavoro aperta ai media. Il difensore internazionale ha subito un infortunio venti minuti dopo l’inizio della partita contro la Roma, giocata il 6 marzo all’Olimpico. Da quel momento ha saltato quattro partite, tre di campionato (Mallorca, Sevilla e Osasuna) e il ritorno contro gli italiani, che ha permesso il passaggio ai quarti di finale della Europa League. In sua assenza, Txingurri ha scelto di schierare Yeray insieme a Paredes nel primo incontro e Nuñez nelle due successive gare di campionato. Contro la squadra di Ranieri, Paredes e Nuñez sono partiti titolari perché il giocatore di Barakaldo ha dovuto scontare una squalifica per espulsione per doppia ammonizione nell’andata. Anche Sancet rappresenta un rinforzo importante. Il navarrem si era già unito alla lista dei convocati per il match contro l’Osasuna, ma non è sceso in campo, cosa che ha suscitato sorpresa.
Venerdì scorso si era diffusa la notizia di un potenziale infortunio avvenuto nelle prime ore di giovedì. Il capocannoniere della squadra con tredici reti nel campionato e una in Europa ha subito un infortunio durante la partita contro il Valladolid, giocata il 23 febbraio. Da quel momento non ha potuto partecipare a cinque partite, tra cui quelle contro Atletico, Mallorca e Sevilla, oltre ai due incontri con la Roma. La situazione più complessa riguarda Iñigo Ruiz de Galarreta, che ha subito un infortunio la settimana scorsa. Secondo il bollettino medico del club di Ibaigane, datato 28 marzo, ha riportato una “lesione moderata ai muscoli ischiocrurali della gamba sinistra”. Valverde ha minimizzato il problema un giorno prima del derby contro i rojillos, affermando che “non è molto serio, si tratta di un affaticamento, ma ciò ci complica un po’ per la partita di domani”. “Speriamo di recuperarlo rapidamente”, ha dichiarato sabato scorso a Lezama. Il tecnico ha scelto Mikel Jauregizar e Beñat Prados per affrontare l’Osasuna. Sebbene il centrocampista di Bermeo abbia giocato tutta la partita, il navarro è stato sostituito da Unai Gómez al 57° minuto, nel tentativo di superare la solida difesa a cinque uomini schierata da Vicente Moreno.
