L’Athletic ha conquistato un prezioso pareggio a La Cerámica, mantenendo così la propria distanza dal Villarreal nella corsa per il quarto posto. Tuttavia, la squadra ha subito due assenze significative: quelle di Yuri e Paredes. Il terzino sinistro ha dovuto lasciare il campo dopo mezz’ora a causa di un infortunio al polpaccio destro, mentre il difensore centrale è uscito durante il secondo tempo.
Queste problematiche rappresentano un colpo importante per Valverde in un periodo cruciale, poiché i leoni si preparano a disputare il passaggio alle semifinali di Europa League contro i Rangers. Il tecnico ha ora a disposizione solo due centrali: Vivian e Núñez, dato che Yeray non è partito per Villarreal a causa di un affaticamento muscolare.
Txingurri ha schierato una formazione difensiva inedita a La Cerámica, con Gorosabel e Yuri sulle fasce, e i centrali Vivian e Paredes. Il gasteiztarra è tornato in campo dopo un mese di stop per l’infortunio subito all’Olimpico di Roma il 6 marzo, durante il quale ha saltato quattro partite, tra cui tre di Liga contro Mallorca, Sevilla e Osasuna, oltre al ritorno degli ottavi di finale di Europa League contro i club italiani, che gli ha garantito l’accesso ai quarti. Vivian è stato reintegrato nella lista dei convocati per la sfida contro il Villarreal, e il suo rientro è stato decisivo. Non è stata una sfida semplice, poiché ha dovuto affrontare Thierno Barry e soprattutto Ayoze Pérez, il secondo miglior marcatore nazionale con 12 gol, subito dopo Oihan Sancet (13). Nella prima mezz’ora di gioco, l’Athletic ha mostrato difficoltà, con il Villarreal che ha messo sotto pressione la difesa avversaria. Comesaña ha avuto un ruolo chiave, lanciando lunghi passaggi per Ayoze e Barry, mentre Alex Baena creava pericoli sulla fascia sinistra. Vivian, assieme a Gorosabel, è stato uno dei migliori in campo della retroguardia rojiblanca prima di dirigersi verso gli spogliatoi. Dopo quindici minuti, ha osato avanzare portando palla lungo il lato destro.
Dopo mezz’ora di gioco, Unai Simón è riuscito a neutralizzare un altro tiro di testa, proprio prima che Yuri Berchiche fosse costretto a lasciare il campo a causa di un infortunio al polpaccio. Adama ha preso il suo posto. Verso la fine del primo tempo, il calciatore di Vitoria ha nuovamente fermato un’iniziativa pericolosa della squadra gialla. L’Athletic ha trovato modo di allungarsi negli ultimi quindici minuti di gioco, e Iñaki Williams ha avuto una buona opportunità, assistito dal fratello, ma il punteggio è rimasto invariato. Tutto era rimandato alla seconda frazione. Appena rientrati dagli spogliatoi, Sancet ha iniziato a riscaldarsi, preludendo al suo ritorno in campo dopo sei partite di assenza. Il navarrese è subentrato a Unai Gómez. Barry ha tentato un tiro, parato da Unai Simón, e poco dopo il Villarreal ha rischiato di segnare per un errore della difesa ospite. Al minuto 73, Aitor Paredes ha dovuto uscire dal campo anch’egli infortunato. L’Athletic ha giocato in superiorità numerica dal minuto 83, grazie all’espulsione di Gueye, ma i leoni non sono riusciti a capitalizzare l’occasione. Ritornano a Bilbao con un punto in più, ma con due uomini in meno.
