Il ritorno di Eduardo Expósito Jaén, dopo un infortunio serio al ginocchio, coincide con il rilancio del RCD Espanyol, che si avvicina sempre di più alla salvezza grazie alle vittorie ottenute a Vallecas e Vigo. In entrambe le partite, ha giocato un ruolo chiave e ora desidera “ritrovare il calciatore che era arrivato dall’Eibar”, sottolineando anche le riflessioni in seguito alle dichiarazioni di Iago Aspas: “Non siamo una piccola squadra, siamo un club di grande importanza”.
L’Espanyol non otteneva un successo in trasferta per 0-4 da 12 anni e non riusciva a realizzare due vittorie consecutive fuori casa da sette anni. “State facendo delle grandi prestazioni”, come direbbe Manolo.
Siamo molto soddisfatti dei risultati ottenuti in queste due partite in trasferta.
Eravamo consapevoli di quanto fosse fondamentale vincere lontano dal nostro stadio per raggiungere il nostro obiettivo. Ora siamo più vicini, anche se c’è ancora molta strada da fare; a questo punto della stagione avremmo certamente firmato per essere in questa situazione.
Cosa è cambiato? Sabato Carlos Romero ha menzionato che durante la pausa natalizia ci si è parlato sinceramente.
Sapevamo di dover fare un passo in avanti tutti insieme. Anche i rinforzi hanno avuto un ruolo importante nel nostro stile di gioco, portando un’energia nuova. Abbiamo necessità di giocatori che sappiano trattare bene il pallone, e questo ha dato una boccata d’aria fresca alla squadra.
Quanto ritiene sia merito di Manolo?
Tantissimo. La sua presenza l’anno scorso è stata fondamentale. Ha contribuito con il suo approccio e ha fatto sì che il gruppo avanzasse. Era chiaro che ci sarebbero state difficoltà, e ottenere la promozione non è stato affatto semplice. Quest’anno, in particolare in prima divisione, è stata un’esperienza nuova per lui, ma le esperienze passate contano poco qui. È importante trovare la giusta strategia, e lui ci è riuscito. È un allenatore molto esigente, ma allo stesso tempo si avvicina ai giocatori, il che è molto apprezzato.
E per quanto riguarda i nuovi acquisti invernali?
Mi aspettavo un po’ di più da Roberto, in quanto è un vero bomber. L’abbiamo visto brillare in varie occasioni, come a Málaga. Diversa è la situazione di Urko, e ora ti spiego perché. Era da un bel po’ che non calciava, non partecipava a partite. Davo per scontato chi fosse, avendolo affrontato quando ero all’Eibar, e sapevo già che ha grande talento, capace di giocare sia come mediano che come difensore centrale. Tuttavia, la sua inattività creava delle incertezze, ma anche lui ha saputo dimostrare un’evoluzione e sicuramente a Zubieta verrà valutato diversamente.
Riconosciamo i meriti dove spettano. Garagarza, che in passato ha ricevuto molte critiche e che tu conoscevi dai tempi dell’Eibar, ha fatto un lavoro eccezionale.
I risultati parlano chiaro. Siamo riusciti ad ottenere la promozione in Prima Divisione al primo anno, un’impresa complessa. Ci sono stati giocatori di peso che hanno lasciato la squadra. Quest’anno siamo vicini a realizzare qualcosa di significativo, considerando il difficile contesto. Sono cambiati diversi calciatori in due anni, ma ricostruire una squadra competitiva è una sfida ardua. Mantenere la categoria sarà impegnativo, ma per noi è cruciale il vantaggio accumulato, quindi non possiamo permetterci di abbassare la guardia.
Qual è il tuo rapporto con lui? E quello con il resto della squadra?
Quest’anno ha saputo gestire in modo più efficace il confine tra il ruolo di calciatore e quello di direttore sportivo, il che è stato fondamentale per il gruppo, rendendoci più a nostro agio. È una persona calmo, ma svolge il suo lavoro con una necessaria dose di rigore. Ho sempre avuto un buon rapporto con lui, stretto e positivo. La nostra conoscenza reciproca ha certamente agevolato le cose, e sono contento per lui.
“Quest’anno Garagarza ha saputo gestire in modo più efficace le distanze tra giocatore e direttore sportivo.”
In seguito a due titolarità consecutive a Vigo, avvenute per la prima volta dal gennaio 2024, ti senti finalmente al top della forma?
Non si può mai essere al 100%, o almeno così la penso io. Tuttavia, mi sento abbastanza vicino a quel livello, soprattutto in questo momento, dopo l’infortunio è il periodo migliore. Riconosco che ho ancora margini di miglioramento dal punto di vista fisico e nella fiducia in me stesso, ma quella che ho adesso è ben diversa rispetto a qualche mese fa. Sono molto felice di aver ritrovato questa fiducia.
Ritiene di esprimere il suo miglior livello di gioco con l’Espanyol?
Potrebbe essere così, anche se il numero di partite non è elevato, ma ho disputato due incontri di buon livello (contro il Rayo e il Celta). Penso di sì. Sento di avere ancora la possibilità di ritrovare quel giocatore che ho mostrato quando venivo dall’Eibar, con quella libertà di movimento che prima non avevo, sempre all’interno di un sistema dove ci sono altri dieci compagni. Grazie alla libertà che mi concede Manolo, mi sento molto a mio agio.
Qual è stata l’importanza del suo allenatore durante il percorso di recupero?
È stata fondamentale, perché alla fine mi ha fatto capire che durante la riabilitazione ci sono alti e bassi; non è un cammino dritto. In un momento potevo dire ‘mi sento benissimo’, e poi, dopo due giorni, ritrovarmi a dire ‘oh no’, di nuovo con dolori e senza quella connessione. Questo non si riferisce solo al campo, ma anche alla palestra. Avere accanto una persona che conosce tutto e che può aiutarti a rimanere mentalmente positivo è veramente utile.
C’è qualcun altro a cui vorrebbe rendere omaggio ora che tutto sembra tornato alla normalità?
Sì, ricordo mio zio che mi supportava quando dovevo andare alla Quirón, mia moglie, la mia famiglia, gli amici, e tutti i professionisti che si sono dedicati a farmi recuperare e rimettere in sesto il ginocchio. In definitiva, queste persone sono le più importanti, perché era fondamentale tornare al meglio e credo di esserci riuscito.
Ha comentato in diverse occasioni quanto sia stata fondamentale la figura della sua nonna nei suoi esordi calcistici. Ha voglia di dedicarle un gol in futuro?
Sì, è stata una persona essenziale nella mia vita, che purtroppo ci ha lasciati. Durante l’infanzia e la giovinezza ha ricoperto un ruolo molto significativo. Abbiamo sempre avuto un legame profondo e, sinceramente, la sua mancanza si fa sentire. Sono grato per tutto ciò che ho condiviso con lei.
Venerdì affronterà il Getafe: come prevede questo incontro, considerando che sono la miglior squadra in trasferta della Liga nel 2025?
Sarà un match molto impegnativo, perché non ci permetteranno di esprimere il nostro gioco. Si chiuderanno in difesa e presenteranno anche il loro stile di gioco. Le loro pause di gioco sono una componente normale, non intendo giudicare se siano giuste o sbagliate. Si tratta di una squadra robusta che cercherà di mettere pressione, di non farci circolare il pallone e ci ostacolerà costantemente… Una sfida molto difficile. Il Getafe di Bordalás è facilmente riconoscibile.
Manolo ha messo in evidenza il livello qualitativo presente in leghe come la 1ª RFEF, citando Uche e Roberto. Visto che lei ha sempre sostenuto di non essere stato preso in considerazione per la mancanza di una grande formazione giovanile, pensa che si dovrebbe investire maggiormente in questo mercato?
Sì, specialmente perché alla fine le occasioni non si materializzano finché il Getafe non ha giocatori disponibili; ingaggiano un ragazzo dal Ceuta, che è costretto a scendere in campo e sta dimostrando di avere un talento notevole. Queste circostanze ti conducono in situazioni particolari. Ci sono tantissimi calciatori con grandissime qualità. A volte le opportunità non si presentano e altre volte il giocatore stesso non si sente all’altezza per raggiungere quelle categorie. Tutti noi iniziamo dal calcio giovanile e tutti abbiamo la possibilità di arrivare o meno. Ma la differenza è lì. Manolo, per esempio. Se gli avessi chiesto tre anni fa, avrebbe risposto con certezza che non ci avrebbe mai creduto. E sarebbe sembrato impossibile. Eppure, adesso è più vicino a restare in massima serie per molti anni piuttosto che tornare indietro.
Se riuscissimo a ottenere un 9 su 9, la salvezza sarebbe praticamente garantita.
Ci saranno ancora molti punti in palio, però se venerdì otteniamo una vittoria, saremo molto più vicini all’obiettivo. Dobbiamo goderci questo momento, anche se avremmo firmato per essere a otto giornate dalla fine con un vantaggio di sei punti. Siamo soddisfatti. Non possiamo permetterci di abbassare la guardia, sarebbe un errore, ma è importante godere di questo successo. Se abbiamo ottenuto due vittorie consecutive, dobbiamo celebrarle, perché non si sa mai quando si avrà di nuovo la possibilità di vincere. Io festeggio ogni vittoria e questo è ciò che dobbiamo trasmettere nello spogliatoio.
A Vigo, hanno festeggiato addirittura tramite i social media. Può raccontarci i retroscena di quei due tweet dopo le dichiarazioni di Iago Aspas? Il suo e quello di Pere Milla.
Le dichiarazioni di Iago Aspas ci infastidiscono un po’, poiché non ci identifichiamo come una squadra minore, ma piuttosto come una società di grande prestigio. Le sue affermazioni non sono state appropriate, e non escludo che possa aver sbagliato. È importante per noi difendere la nostra storia; per me, avendo un passato al Deportivo de La Coruña, quella squadra rappresenta tanto ed è, senza dubbio, una delle più importanti. Questo non diminuisce il valore di Aspas, un calciatore di altissimo livello, considerato tra i migliori in Spagna, che è un modello per tanti giovani che desiderano emularlo. La sua grandezza non è in discussione, anzi, apprezzo ogni sua prestazione. Quando ho l’opportunità di incontrarlo, se posso, cambio la maglietta con lui; ma ciò non cambia il fatto che io debba sostenere la mia squadra, visto che anche noi abbiamo le nostre battaglie.
Ci aspettavamo questa reazione?
Non proprio. Abbiamo sentito che il commento sul “club piccolo” fosse inappropriato. Comprendo che possano sentirsi a loro agio contro squadre che sono in una posizione migliore in classifica, ma noi a Vigo abbiamo disputato una grande partita. È fondamentale difendere i nostri diritti; quando abbiamo avuto il possesso, penso che non si aspettassero la nostra determinazione. Credo che la vittoria sia stata meritata.
Hai ancora due anni di contratto qui, come vedi il tuo futuro?
Sto bene, sono molto felice di essere all’Espanyol. Spero di rimanere qui per molti più anni. Sono di questa zona, desideravo giocare nell’Espanyol e mi auguro di continuare a far parte di questa società per lungo tempo.
E per quanto riguarda Joan Garcia?
Va tutto bene, molto sereno. Lui si dedica a ciascun match e qui non si potrà mai criticar nulla. Se deve lasciare, faccia pure, nel modo migliore possibile. Deve dare il massimo per il club, così possiamo formare una rosa un po’ più competitiva. Ma alla fine se lo merita. È un ragazzo che proviene dal vivaio e sia noi che i tifosi dobbiamo essere fieri che ci siano persone disposte a investire tanto denaro per un nostro calciatore. Questo significa che stiamo svolgendo un buon lavoro.
Cabrera sembra essere il più vicino alla riunione di contratto, pensa che sia stato trattato ingiustamente?
Si può essere sia giusti che ingiusti. Credo che lui abbia dimostrato di aver sempre giocato e reso con tutti gli allenatori. In modo migliore o peggiore, ma ha sempre dato il suo contributo. È uno dei nostri capitani. Ritengo sia una buona decisione del club rinnovare con Lele, dato che è un giocatore fondamentale per la nostra rosa.
“Rinnovare con un calciatore come Cabrera è una mossa azzeccata da parte del club”.
Possiede qualcuno dei due nel Fantasy? Negli ultimi turni stanno facendo punti da pazzi.
Non ne ho neanche uno. Lele non è stato schierato, è da un po’ che non gioca, e Joan l’hanno tolto da poco. Inoltre adesso la clausola è molto alta, non posso acquistarli perché mi mancherebbero i fondi. Sono in corsa, sto competendo bene quest’anno, sono primo in due leghe e spero di mantenere questa posizione.
E per quanto riguarda se stesso, si è già inserito?
Sì, sono inserito ma non mi schiero. Ho un mio giocatore in una squadra, ma non riesco a farlo giocare. Infatti, quando l’ho schierato ad Anoeta, ho ottenuto un punteggio di -2 e ho deciso di non schierarlo più. Devo dire che ora sto ottenendo buoni risultati, ma comunque preferisco non schierarmi. L’importante è che la squadra vinca e che io possa godermi il gioco in campo.
Nella mia lega il prezzo è basso, lo inserisco per venerdì?
Ritengo di essere molto vicino a segnare un gol. L’altro giorno sono andato vicino, ma la palla è uscita. La combinazione con Omar è stata davvero bella. Penso che sia arrivato il mio momento.
