“Abbiamo bisogno di giocatori che comprendano appieno le nostre necessità”, ha dichiarato Diego Simeone, tecnico dell’Atlético de Madrid, subito dopo la sconfitta per 1-0 contro Las Palmas, in merito alla questione difensiva, mentre le sue speranze di competere per LaLiga sono state ridimensionate, con un distacco di dieci punti dalla vetta.
“È vero che in questa fase finale della stagione stiamo faticando più di quanto non facessimo all’inizio. Questo è un momento cruciale del gioco per noi, e abbiamo bisogno di individui che capiscano ciò che ci serve”, ha aggiunto Simeone nella conferenza stampa successiva all’incontro al Gran Canaria Stadium.
Il gol subito ha messo in luce le fragilità della retroguardia all’93° minuto. Inizialmente, Robin Le Normand ha tentato un disimpegno con il ginocchio sotto pressione avversaria. Successivamente, José María Giménez non è intervenuto in area. La sfera rimbalzava due volte prima che il difensore uruguagio, in modo poco efficace, ha tentato di liberarla calciandola in alto. Ha solo sfiorato il pallone, che è rimasto a disposizione di Javier Muñoz, il quale ha battuto Jan Oblak. È stata la celebrazione di Las Palmas, che ha ottenuto la sua seconda vittoria in tredici partite, mentre l’Atlético ha mostrato segni di cedimento in difesa negli ultimi mesi: su venti match disputati in tutte le competizioni dopo la fine della striscia di quindici vittorie consecutive a gennaio, solo cinque sono stati chiusi senza subire gol. Un dato che corrisponde al 25%. Nel precedente ciclo di 28 partite, la difesa era riuscita a mantenere la porta inviolata in quattordici occasioni, il 50%.
“Saremo sempre alla ricerca di giocatori che lavorino” con determinazione, ha proseguito Simeone, rispondendo anche alle domande sulla mancanza di intensità mostrata da alcuni atleti. Un messaggio chiaro.
Dopo 14 anni di esperienza nel club, il tecnico ha affermato con convinzione che continuerà a proteggere e a valorizzare il progetto che hanno costruito, cercando sempre nuovi talenti simili a quelli di cui parlava. In vista della partita contro Las Palmas, ha apportato due modifiche alla formazione titolare rispetto alla vittoria contro il Valladolid. Clement Lenglet è stato sostituito da Robin Le Normand in difesa, mentre Antoine Griezmann, dopo 14 partite consecutive da titolare, è partito dalla panchina per dare spazio ad Alexander Sorloth, una scelta strategica spiegata dal mister prima dell’incontro. “Alex possiede caratteristiche diverse da Antoine. Attirerà di più i difensori centrali essendo un attaccante di area, mentre Antoine offre altre opzioni d’attacco, ed è per questo che abbiamo scelto di schierare Sorloth”, ha dichiarato Simeone allo stadio di Gran Canaria.
La formazione schierata comprendeva Jan Oblak in porta; Marcos Llorente, José María Giménez, Robin Le Normand e Javi Galán in difesa; Giuliano Simeone, Pablo Barrios, Koke Resurrección e Conor Gallagher a centrocampo; e infine Julián Alvarez e Sorloth in attacco. Questi undici iniziali hanno giocato i primi 59 minuti prima dei cambi. “Ho effettuato le sostituzioni per cercare una nuova soluzione…” Il mister ha cominciato con un doppio cambio, inserendo Rodrigo de Paul (tornato in campo dopo due partite per infortunio muscolare e solitamente titolare) e Rodrigo Riquelme (che ha guadagnato più spazio nei recenti incontri) al posto di Koke Resurrección e Conor Gallagher. Soltanto sei minuti dopo, ha fatto entrare César Azpilicueta per Javi Galán e Antoine Griezmann per Julián Alvarez, proprio al minuto 65.
Nel 1975, decise di escludere Sorloth per dare spazio a Ángel Correa, dopo le cinque partite di squalifica a seguito della sua espulsione e degli insulti all’arbitro Cuadra Fernández, avvenuti il 9 marzo a Getafe. I cambi effettuati dalla panchina non portarono risultati per l’Atlético, che riuscì a registrare solo due tiri in porta, entrambi nel primo tempo, provenienti da cross dalla destra di Giuliano Simeone. Uno dei tiri fu di Julián Alvarez e l’altro di Sorloth, entrambi rispediti ottimamente dal portiere Dinko Horkas. “Non si tratta di atteggiamento”, osservò in seguito su un aspetto fondamentale del calcio. “Abbiamo giocato male”, aggiunse. “Quando si gioca male, non è possibile creare gioco associato, non si avanza e chiaramente abbiamo impostato la partita in questo modo, facendo dei cambi per cercare un nuovo approccio, che però non abbiamo trovato”, spiegò. “Molte volte i giocatori che sono subentrati hanno avuto un impatto positivo e questa volta purtroppo non è andata così”, proseguì il tecnico, dopo aver subito la quarta sconfitta in questo giro di ritorno su tredici partite. Nella seconda metà del campionato, l’Atlético ha conquistato 19 punti su 39. Nel primo giro di LaLiga, chiuso al primo posto come “campione d’inverno”, l’Atlético aveva perso solo un incontro (1-0 contro il Betis, il 27 ottobre), quando l’allenatore si assunse la piena responsabilità per quel passo falso. Inoltre, aveva totalizzato cinque pareggi, arrivando a metà stagione con 44 punti su 57 e cedendo 13 punti. Dopo tredici partite nel ritorno, la squadra ha subito già quattro sconfitte.
Oltre alla sconfitta nel match contro il Gran Canaria, la squadra ha subito altre perdite: ha perso 1-0 contro il Leganés, 2-1 contro il Getafe e 4-2 contro il Barcellona. Ha invece ottenuto pareggi per 1-1 contro il Villarreal e il Celta in casa, oltre a un pareggio contro il Real Madrid e l’Espanyol in trasferta. Le vittorie sono state solo cinque: ha battuto il Mallorca 2-0, il Valencia 3-0, l’Athletic 1-0, il Sevilla 2-1 e il Valladolid 4-2. Finora ha accumulato 19 punti su un totale di 39. Nemmeno nel finale di stagione è riuscito a ritrovare la forma necessaria per riaprire le possibilità di vincere LaLiga. “Dovevamo ottenere risultati perfetti…”, ha dichiarato Simeone questo sabato, mentre il distacco dal Barcellona è salito a dieci punti, il massimo di quest’anno, registrato anche nelle undici e dodicesime giornate dopo le sconfitte con il Betis. Questo si colloca tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre. Dopo venti partite, si ritrova di nuovo in quella condizione di distanza, senza tempo utile o segni di ripresa. “Dovevamo vincere praticamente tutte le gare e sperare. Dobbiamo continuare a fare lo stesso, ma sappiamo che è molto complicato”, ha commentato Koke Resurrección, capitano dell’Atlético, dopo la sconfitta 1-0 a Las Palmas. Restano ancora da affrontare partite in casa contro Rayo, Betis e Real Sociedad, e in trasferta con Alavés, Osasuna e Girona. “Prepariamo ogni incontro con la stessa passione. Essere parte dell’Atlético di Madrid è qualcosa di straordinario e continueremo a proteggerlo come abbiamo fatto negli ultimi 14 anni”, ha affermato Simeone.
