Spesso si sottolineano i rischi legati alla velocità dei giocatori come i Williams, la potenza di Sancet, la forza di Maroan e l’efficacia strategica, ma si tende a trascurare la notevole solidità difensiva di questa squadra. Il club di Bilbao si fonda su basi robuste, e le statistiche parlano chiaro.
Si avvicinano matematicamente alla qualificazione per l’Europa, mirano alla Champions e si consolidano al quarto posto, preparandosi per la semifinale contro il Manchester United. L’Athletic è la squadra meno perforata della Liga, avendo subìto solo 26 reti dopo 33 partite, e risulta essere la seconda meno colpita delle cinque maggiori leghe europee, superata solo dal Napoli (che ha 25 gol subiti).
Inoltre, è la squadra che concede meno gol in casa, con solo 10 reti incassate in 17 incontri a San Mamés. I leader nelle altre competizioni sono il Nottingham in Premier League (11 gol subiti), il Napoli e il PSG in Serie A e Ligue 1 con rispettivamente 11 e 12, e Mainz e Augsburg che hanno subito 15 reti in Bundesliga. Diversi giocatori, con vari stili di difesa, hanno contribuito a formare un insieme difensivo molto compatto. Vivian e Yeray sono i pilastri della difesa, mentre Paredes offre sicurezza, e Unai Núñez ha visto crescere il proprio ruolo. Yuri occupa il posto di terzino sinistro, anche se Adama ha dato il suo apporto e Lekue ha disputato una grande eliminatoria contro i Rangers. Non si può dimenticare De Marcos, sempre presente e sapiente nel gestire le sue forze, e quando non è in campo, Gorosabel è migliorato notevolmente in questa stagione. In porta troviamo Simón e Agirrezabala, mentre Jauregizar, Galarreta e Prados si occupano del centrocampo. Il successo difensivo non può essere attribuito solo a chi sta più vicino alla porta; la filosofia dell’Athletic di “tutti attaccano e tutti difendono” è una realtà concreta.
La pressione costante sui rivali ha mostrato i suoi effetti positivi nell’attacco e ha contribuito a mantenere gli avversari lontani dalla propria porta. I leoni stanno ottenendo i loro migliori risultati difensivi nella fase cruciale della stagione. Negli ultimi dieci incontri, hanno conceduto solo quattro reti in tutte le competizioni, di cui tre su calci da fermo. Raíllo ha segnato per il Mallorca da un corner, Paredes ha realizzato un rigore inutile per la Roma, e Ciss ha fatto gol per il Rayo su un rimbalzo da un penalty. Anche il fantastico gol di Valverde per il Real Madrid nel recupero al Santiago Bernabéu aggiunge alla lista. Finora, hanno mantenuto 18 partite senza subire gol: 11 in Liga, 6 in Europa e una in Coppa. Si dice spesso che gli attacchi possano vincere le partite, ma le difese sono quelle che conquistano i trofei. Le statistiche difensive dell’Athletic sono una prova concreta in vista della semifinale contro il Manchester United. Va anche notato che i ‘red devils’ non hanno ancora perso in questa edizione della Europa League, ma hanno subito solo due reti. Solo nel match contro il Lione hanno incassato sei gol, mentre l’Athletic ha subito un totale di dieci reti, quattro delle quali nella trasferta contro il Besiktas.
