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Un campione senza tempo
Rik Van Looy, noto come l'”Imperatore di Herentals”, è stato un simbolo del ciclismo belga, la cui carriera ha segnato un’epoca. Nato nel 1930, Van Looy ha saputo conquistare il cuore degli appassionati di ciclismo con le sue straordinarie performance.
La sua figura è emersa prima dell’arrivo di Eddy Merckx, ma la sua eredità rimane indelebile nel panorama ciclistico. Con un totale di 371 vittorie, di cui 37 nei Grandi Giri, Van Looy è considerato il secondo ciclista più vincente della storia, subito dopo Merckx.
Le classiche monumento e il dominio in pista
Una delle imprese più straordinarie di Van Looy è stata quella di vincere tutte e cinque le ‘classiche monumento’ del ciclismo: Milano-Sanremo, Giro delle Fiandre, Parigi-Roubaix, Liegi-Bastogne-Liegi e Giro di Lombardia. Questo traguardo, raggiunto da pochi, è un chiaro segno della sua classe e determinazione. Non solo, ma ha anche trionfato in dodici Sei Giorni, dimostrando la sua versatilità e abilità sia su strada che su pista. La sua vittoria nella Parigi-Roubaix, avvenuta per ben tre volte, è un altro tassello che arricchisce il suo già impressionante palmarès.
Rivalità e successi mondiali
La carriera di Rik Van Looy è stata costellata di rivalità, in particolare con il leggendario Eddy Merckx. Nonostante la sua stazza non fosse ideale per vincere i grandi giri, Van Looy ha dimostrato il suo valore chiudendo al quarto posto al Giro d’Italia e al terzo alla Vuelta. La sua abilità nelle corse in linea è stata riconosciuta anche a livello mondiale, con due titoli iridati conquistati nel 1960 e nel 1961. Un episodio significativo della sua carriera si è verificato nel 1963, quando, a Renaix, fu battuto in volata da un suo gregario, un evento che segnò profondamente il loro rapporto.
Un’eredità duratura
Rik Van Looy non è solo un nome nella storia del ciclismo, ma un’icona che ha ispirato generazioni di ciclisti. La sua decisione di fondare un’accademia per giovani corridori in Belgio ha dimostrato il suo impegno nel promuovere il ciclismo tra le nuove leve. La sua figura è celebrata non solo per le vittorie, ma anche per il suo contributo allo sviluppo del ciclismo nel suo paese. La statua di bronzo alta tre metri a Herentals è un tributo alla sua grandezza e al suo impatto duraturo nel mondo del ciclismo.
